Глава 13 — Глава 13. Совершеннолетие

— Господин Дэвид, Виденс, как охотник, павший во Тьму, вышел за рамки дозволенного Гильдией. Мы расследовали его враждебные действия по отношению к вам. Ваше убийство его — вполне оправдано. Не дожидаясь ответа Дэвида, Мак-Кинли продолжил: — Я должен прояснить один момент. Действия Виденса не отражают позицию Гильдии Охотников. Вы должны понимать, что Виденс пришел из Церкви, а Церковь уже давно недовольна позицией вашего отца… Дэвид приподнял бровь. «Так и есть», — подумал он. Враждебность охотника Виденса к Дэвиду Франку коренилась в личности виконта. Хайн Франк, будучи пограничным аристократом, постоянно лавировал между двумя фракциями Империи. Консервативная фракция, представленная Церковью и столичными властями, постоянно конфликтовала с радикальной фракцией, которую представляли влиятельные пограничные аристократы. В настоящее время, когда Император Империи Голиаф старел, борьба за престол между его сыновьями обострялась, и вражда между двумя фракциями перешла на новый уровень. На этом фоне Хайн Франк, имея в подчинении значительные вооруженные силы и будучи пограничным аристократом, не желал выбирать сторону, что, несомненно, раздражало влиятельных игроков в водовороте власти. Мак-Кинли ясно дал понять, что Виденс был послан столицей для устранения виконта Франка и его сына. Однако Дэвиду казалось, что всё ровно наоборот. Убийство единственного сына виконта только подтолкнуло бы разгневанного отца в лагерь врагов. Столичные аристократы не стали бы совершать такую глупость… Мак-Кинли думал, что, обвинив консерваторов, Дэвид тут же направит свой гнев на столицу, но Дэвид всего за секунду додумался до истины. Четвертый Принц, Принц Роланд, был главой радикальной фракции. Его вотчина также находилась на южной границе, и он обладал огромным авторитетом среди пограничных аристократов и в Гильдии Охотников. Он был главным подозреваемым в покушении на Дэвида Франка. — Я слышал, что Принц Роланд недавно посещал Зеленый Город, чтобы привлечь на свою сторону пограничных аристократов. Жаль, что мой отец не принял его приглашение, — улыбнувшись, сказал Дэвид. Лицо Мак-Кинли слегка изменилось. Он не хотел касаться имени Принца, но Дэвид прямо вытащил его на свет… — Действительно… Очень жаль, — старик не знал, что ответить. Но Дэвид внезапно сменил тему, начав хвалить Четвертого Принца. — По моему мнению, Принц достоин нашей поддержки. Мой отец, должно быть, совсем выжил из ума, чтобы отвергнуть протянутую руку Принца. А я очень жду нашей встречи… — Э-э, это… — Мак-Кинли дернулся. — Я покажу Принцу свою преданность. Принц Роланд обязательно восстановит справедливость в моем деле, и Гильдия Охотников продолжит защищать наш род Франк. Разве не так? «Защищать тебя? Ты нуждаешься в защите?» Старый охотник медленно выдохнул и кивнул: — Я передам ваши слова… Не волнуйтесь, господин Дэвид. Этого больше не повторится. На самом деле, они тянули целый год, прежде чем прийти к Дэвиду, потому что покушение на него не изменило политической позиции Хайна Франка. Принц дал старику два варианта: либо убить Дэвида тихо, чтобы довести конфликт до предела, либо смягчить его. Мак-Кинли не смог убить Дэвида, поэтому выбрал второй вариант — сгладить углы. Принц Роланд вскоре должен был вернуться в столицу, и он не хотел оставлять на границе неразрешенный конфликт. Но теперь ситуация, казалось, изменилась: Дэвид Франк был на удивление сговорчив и сам хотел встретиться с Принцем. Неужели это означало, что… Мак-Кинли решил, что его визит не был напрасным. Он завершил свой относительно мирный разговор с Дэвидом и покинул маленькую церковь. — Через три дня состоится ваш бал в честь совершеннолетия. Поздравляю вас заранее. Надеюсь, на нём вы встретите того, кого желаете. Дэвид надел шляпу и с довольным видом проводил старого охотника взглядом. Через три дня ему должно было исполниться восемнадцать. Он прожил в этом мире уже почти год. Этот год, измученный проклятиями злых духов, был невыносимым испытанием. Но благодаря году подготовки и роста, он, наконец, был готов выйти за пределы владений виконта Франка и сделать большой шаг в этот мир… … В сумерках в замке Франка проходил грандиозный бал в честь совершеннолетия юного господина Дэвида. Дэвид вернулся в замок накануне. Отец, виконт Хайн Франк, принял его в кабинете и холодно объявил, что завтра на балу он должен выбрать себе невесту… Это было не обсуждение, а уведомление. Очевидно, виконт рассматривал своего «безнадежного» сына Дэвида Франка как инструмент для продолжения рода. Если бы Хайн Франк не был ранен в бою в молодости и не потерял способность иметь детей, у него, безусловно, был бы не один сын. Дэвид не возражал и не принимал это близко к сердцу. В день совершеннолетия его неконтролируемый взгляд постоянно скользил по молодым дамам, но по-настоящему его интересовал только один человек. Четвертый Принц, Принц Роланд. Он действительно прибыл в замок виконта. Хайн Франк принял Принца с подчеркнутой сдержанностью, но Роланд был безупречен в своих манерах. Честно говоря, Роланд был невероятно харизматичным принцем. У него были золотистые, как символ королевской семьи, волосы, лазурные глаза, изящное телосложение и благородные черты. Он был похож на принца из сказки. Он вежливо улыбался всем и не выказывал никаких королевских замашек. Даже когда неловкий слуга опрокинул перед ним бокал вина, он не выказал ни малейшего раздражения, демонстрируя невероятное самообладание. Это произвело на Дэвида хорошее первое впечатление… Если только это не было притворством. Когда дочь графа, Ширли Густав, которую отец почти наверняка выбрал Дэвиду в невесты, подошла к нему, он мягко отстранил её, даже не взглянув на девушку с застенчивой улыбкой. Дэвид, игнорируя изумленный взгляд Ширли, направился к Четвертому Принцу, который, казалось, ждал его у входа в сад, и тепло улыбнулся ему. — Неужели… легендарный негодяй Дэвид Франк, который насиловал и грабил, не любит женщин? Ширли в полумраке не узнала Принца. Она увидела лишь, как Дэвид, пренебрегая её красотой и молодостью, идет к другому мужчине. — Вот это да… Это просто шокирует… — в мисс Ширли внезапно разгорелся огонек сплетен. — Неудивительно, что он столько лет кутил, но не имел внебрачных детей… Она попыталась пойти вслед за двумя мужчинами, но её тут же остановили и втянули в круг других девушек. Когда она снова посмотрела в сторону сада, Дэвид исчез. … — Дэвид Франк, вы меня удивили. — Принц Роланд, ваше мужество и благородство вызывают у меня восхищение. Дэвид и Принц Роланд шли друг за другом, заложив руки за спину, по лабиринту сада. Вокруг царила тишина, и были только они вдвоем. Дэвид не отрываясь смотрел на беззащитную шею Принца, думая, что если бы он напал прямо сейчас, никто бы не смог его остановить. Поэтому он и восхищался смелостью Роланда. Зная, что он необычный Сверхъестественный, Принц осмелился встретиться с ним один на один. Либо он был действительно глуп, либо невероятно уверен в себе… «Эта поза, не провоцирует ли он меня на атаку?» Принц, идущий впереди, сказал: — Ходят слухи, что Дэвид Франк — отъявленный негодяй, и если он однажды загадочно умрет, никто не проронит по нему и слезинки… Лицо Дэвида не изменилось. В конце концов, это говорили не о нём. Роланд обернулся, увидел его безразличие и слегка кивнул: — Теперь, похоже, это не так… Что изменило вас? — Угроза со стороны Вашего Высочества и вторжение Тьмы, — с улыбкой ответил Дэвид. Роланд тоже улыбнулся. В отличие от мрачной улыбки Дэвида с его темными кругами под глазами, улыбка Принца была подобна весеннему солнцу. — Похоже, вы знаете… — Да. Но это ничего не значит. Я выбираю вас. — Ваш отец всё еще не принял решения… — Но я присоединяюсь. Их разговор был настолько отрывистым и странным, что посторонний не понял бы ни слова. Но сейчас они оба прекрасно понимали друг друга. Принц улыбнулся с искренним любопытством. — На самом деле, после неудачи Виденса я целый год наблюдал за вами…