20 апреля, 18:45 (Японское стандартное время)
Тофу, Токио, Япония
Квартира Tigers #505
На экране появилась девушка с черными волосами — она открыла дверь своей квартиры и зашла внутрь. После того, как она захлопнула дверь, раздался приятный щелчок замка — мелочь, а приятно.
— Восемнадцать сорок пять. Ангел в безопасности дома. Теней нет, — докладывала Мелисса Мао в устройство, похожее на рацию. Она переключила экран, чтобы посмотреть, чем занят Курц с AS. Курца, конечно, не видно из-за ECS, но она знала: он бежит по дороге и, скорее всего, вернется через пару минут.
Разведка Мифрила подготовила базу для их миссии — своего рода безопасный дом. Прямо за границей района у них был отличный вид на квартиру мисс Чидори.
В их комнате не было настоящей мебели — только дешевый стол и складные стулья. Зато квартира была забита до отказа мелким оружием и наблюдательной техникой.
— Не могу перестать удивляться, как тут в Токио все дорого, — пробурчала Мао, не обращая внимания на кого-то конкретного. Она доела гамбургер, достала ментоловые сигареты и закурила.
Вскоре вошел Соуске.
Мао громко рассмеялась, увидев его. Его руки были закованы в наручники, а он тащил за собой странное кресло.
— О, Соуске, ты завел себе друга! — поддразнила она.
— Это просто кресло, — серьезно ответил он.
— Вижу. А зачем ты тащишь эту старую рухлядь?
— Потому что не могу снять наручники. Там модель с шарниром, и замочная скважина повернута к локтю.
— Да брось, — засмеялась Мао, доставая свой мастер-ключ и снимая наручники.
— Спасибо, — сказал Соуске и рассказал, как прошел день.
— … и вот что случилось. Самое сложное было купить билет в метро на станции Сенгава. Что-то не так, Мао?
Она зажала переносицу двумя пальцами и ответила:
— Ничего, просто небольшая головная боль.
— О, может, тебе стоит немного отдохнуть.
В этот момент короткий электронный сигнал сообщил о передаче от Курца.
— Это Урзу Шесть, я закончил на сегодня. Кто-нибудь хочет сменить меня? — попросил он.
M9 был надежно спрятан в импровизированном ангаре — огромном трейлере на соседней парковке.
— Ты уверен, что тебя никто не видел, Курц?
— Я чуть не пнул старика. Каждая собака в радиусе двух миль лаяла без остановки. Я чуть не разгромил патино-парлор. Остановился отдохнуть у начальной школы, открыл окна. Ты бы видел, как дети в панике разбегались.
В общем, никто M9 не заметил. С менее опытным пилотом такие близкие встречи могли бы закончиться катастрофой.
— Может, это не самый лучший способ, — предложила Мао.
— Если будем строго придерживаться плана круглосуточно… тогда да, это может быть невозможно, — согласился Соуске. — Думаю, лучше держать AS в режиме ожидания здесь, начиная с завтрашнего дня.
— Но это же пустая трата его огневой мощи и сенсоров, — возразила Мао.
Поскольку M9 был новейшей моделью AS, он был оснащен электроникой стоимостью десятки миллионов долларов. Его аудиосистема имела умный фильтр, который предупреждал пилота о потенциально опасных фразах, вроде «взять пленных» или «разрешена стрельба». Кроме того, у M9 было два пулемета, которые могли легко уничтожить двадцать-тридцать незащищенных машин.
Оглядываясь назад, M9, возможно, был слишком шикарным для этой миссии. Но Мао была из самой роскошной армии мира — вооруженных сил США.
— Я хочу, чтобы M9 был как можно ближе к Канаме. Если избегать часа пик и двигаться вдоль реки, думаю, все будет в порядке.
— Доверяю твоему решению, — заявил Соуске.
— Кто-нибудь меня сменит! Я выдохся! — пожаловался Курц.
— Погоди-ка. Мисс Чидори звонят по телефону, — сказала Мао, покрутив пару ручек на своем оборудовании, и предложила Соуске запасную гарнитуру.
— Хочешь послушать?
— Пожалуй.
Звонила младшая сестра Канаме, которая жила на восточном побережье Америки. Они мило поболтали, затронув разные темы, включая «сумасшедшего нового ученика», которого сестра описала как «по крайней мере довольно забавного». Когда пришло время прощаться, Канаме, казалось, неохотно завершала разговор.
— Бедная девочка, живет совсем одна, — сочувственно сказала Мао. — Похоже, у нее только одна доза семьи в день — по телефону.
— Не совсем понимаю, но регулярные звонки — хорошая идея, — сказал Соуске, задумавшись. — Странно, правда? В моих встречах с мисс Чидори она была гораздо острее и агрессивнее.
— Конечно, она была другой — она говорила с младшей сестрой.
— Это нормально?
— Принято к сведению. И я удивлен, что она меня не совсем ненавидит.
— Ты, похоже, очень этому рад, Соуске.
— А я?
Соуске повернулся к окну и изучил свое отражение — не выдает ли оно хоть каплю восторга.
Обновлено: 20.01.2026