Юй Чжи И только сейчас поняла, что мысли Се Чжао и Се Юй Цина удивительным образом совпадают. Она невольно взглянула на Се Чжао, и их взгляды встретились. Она поспешно опустила глаза, желая заткнуть уши и притвориться, что никогда не слышала этого разговора.
— Однако Чан Чуна нельзя просто так убить.
— Почему? — Се Юй Цин возмущённо начал тяжело дышать.
— Он сын семьи Чан.
Се Юй Цин злобно произнёс:
— Какое значение имеет, что он сын семьи Чан? Если он причинил вред, то должен умереть.
Но Се Чжао не был так импульсивен, чтобы сразу же кричать о расправе.
Се Юй Цин постепенно успокоился:
— Брат, что ты хочешь получить от семьи Чан?
— Чан Чун решил устроить против меня заговор, получив указание оттуда, иначе одна лишь семья Чан не осмелилась бы на такое. Он думает, что, примкнув к большой силе, даже смертью сможет содрать с них кожу. — Он слегка повернул голову, указывая в определённом направлении.
Се Юй Цин понял, что это было направление на столицу.
Юй Чжи И слушала с тревогой, сожалея, что не может потерять сознание и вынуждена слышать, как эти двое братьев говорят, словно её нет.
Если заглянуть на несколько поколений назад, семья Чан была правой рукой императора-основателя. Из-за малочисленности семьи они несколько раз становились не на ту сторону, и их титул понижался снова и снова. К тому времени, когда Чан Чун стал главой семьи, остался лишь пустой титул. Если они не найдут способа восстановить своё положение, то потеряют всё наследие предков и снова станут простолюдинами. Чан Чун, естественно, не хотел, чтобы семья Чан пришла в упадок, и изо всех сил старался найти связи, примкнув к столичным кругам. Эта атака на Се Чжао также была организована по указанию из столицы.
Кто-то не хотел, чтобы Се Чжао вернулся в столицу.
Юй Чжи И не хотела слушать, но слова проникали в её уши, словно намеренно сказанные для неё.
С тревогой и страхом она вернулась домой.
Братья знали, что состояние Се Юй Цина не скроется от старой госпожи Мэн. Как только они сошли с повозки, Се Чжао вызвал паланкин и приказал носильщикам отвезти супругов во двор. Се Юй Цин отказался, зная, как строга мать к брату. Се Чжао не смог его переубедить, и втроём они отправились во двор старой госпожи Мэн.
Только что они подняли занавес и вошли в главный зал.
Юй Чжи И почувствовала, как атмосфера стала тяжёлой, сдавливая её грудь так, что она едва могла дышать. В растерянности она увидела, как Се Чжао, развевая одеждой, с грохотом опустился на колени, его колени ударились о каменный пол, издав глухой звук. Затем он поднял руку, развязал одежду и спокойно снял её, обнажив верхнюю часть тела. Старая госпожа Мэн сидела с закрытыми глазами, её лицо было спокойно, как у статуи Будды, словно она привыкла к этому.
На его бледной спине виднелись старые шрамы от кнута, разной глубины, словно следы многолетних наказаний, оставляющие ужасающее впечатление.
Она смотрела на это в недоумении, ещё не понимая, что происходит.
Позже она заметила, что не только старая госпожа Мэн, но и другие в комнате смотрели вниз, словно зная, что вот-вот произойдёт.
Се Юй Цин тоже опустился на колени рядом с Се Чжао и сказал:
— Мама, это произошло из-за меня, не вини брата.
Но ответом ему было молчание старой госпожи Мэн.
Цюй Янь легкими шагами вышла из внутренних покоев. В руках она держала кнут с шипами.
Теперь Юй Чжи И, казалось, поняла, что собирается сделать старая госпожа Мэн.
Этот кнут предназначался для Се Чжао.
Она невольно посмотрела на него. Се Чжао закусил волосы, слегка приподнял и опустил веки, его голова была опущена, он принял позу для наказания, словно делал это сотни раз.
Цюй Янь передала кнут служанке и с улыбкой подошла к Юй Чжи И, взяла её за руку:
— Вторая молодая госпожа, вы устали с дороги. Пойдёмте, я угощу вас чаем, чтобы вы отдохнули. — С этими словами она увела её во внутренние покои.
Она ходила туда-сюда, доставала одежду из сундука, чтобы переодеть Юй Чжи И, приносила воду, чтобы умыть её, и разговаривала с ней.
Юй Чжи И отвечала рассеянно.
Невольно она прислушивалась, и в промежутках между разговорами слышала свист кнута, рассекающего воздух.
Се Чжао был терпелив, удар за ударом, и он не издал ни звука. Её сердце, и без того тревожное с момента поездки в повозке, стало ещё более беспокойным. Она начала снова теряться в мыслях, и, услышав крик Се Юй Цина, стала беспокойно ёрзать, часто поглядывая на дверь.
— Вторая молодая госпожа, вы беспокоитесь о втором молодом господине?
Слова Цюй Янь вернули Юй Чжи И к реальности. Она с трудом улыбнулась и кивнула:
— Се Юй Цин нездоров.
Улыбка на лице Цюй Янь постепенно исчезла. Она тихо подошла к двери, послушала через занавес, а затем вернулась к Юй Чжи И:
— Вторая молодая госпожа, не беспокойтесь. Это обычное дело.
Юй Чжи И оцепенела. За то, что она не смогла должным образом позаботиться о Се Юй Цине, его выпороли. Это наказание было слишком жестоким. Перед её глазами снова возникла спина Се Чжао, покрытая шрамами, некоторые из которых были очень глубокими, что говорило о многолетних наказаниях. Когда это началось? Се Чжао был тогда ещё совсем молодым.
Ей стало не по себе, и она невольно подумала о себе.
А что будет с ней? Какое наказание её ждёт? Она чувствовала, что Се Чжао несправедливо наказан, и пыталась оправдать себя. Но судьбу решала старая госпожа Мэн, её пристрастность была необоснованной. Если она не щадит собственного сына, будет ли она щадить чужую дочь?
Она боялась думать об этом, лишь молясь, чтобы старая госпожа Мэн была быстрой.
Прошло неизвестно сколько времени, в соседней комнате воцарилась тишина. Ей едва удалось успокоиться, как вдруг Цюй Янь крикнула:
— Вторая молодая госпожа, старая госпожа зовёт вас в главный зал.
Сердце Юй Чжи И ёкнуло. Даже если она была готова к этому, в этот момент она не могла не нервничать. Она встала, её ноги словно не принадлежали ей, они были ватными. Она шагала лёгкими шагами, словно призрак, следуя за Цюй Янь в главный зал.
Войдя в комнату, она первым делом увидела Се Чжао. Всего один взгляд, и его спина, покрытая шрамами и окровавленная, врезалась в её глаза.
Перехватило дыхание, перед глазами потемнело, и она упала в обморок.
Обновлено: 21.01.2026