Ван Юй и его спутник, уважаемый дядюшка Ван, прибыли в деревню Лю на воловьей повозке.
С момента прошлого визита сына старосты прошел всего один день. Цинь Яо, признаться, не ожидала, что жители соседней деревни примут решение с такой молниеносной скоростью.
Лю Цзи, стараясь выглядеть образцовым хозяином, вынес гостям две чаши со сладким рисовым вином. Вручив угощение, он скромно встал рядом с женой, опустив голову, но навострив уши. Ему было безумно интересно послушать, как она собирается провернуть сделку на пятнадцать лянов серебра.
«А ведь она чертовски хороша в этом, — с невольным восхищением подумал он. — Себестоимость водяного колеса от силы один лян, а она, не моргнув глазом, заряжает пятнадцать. Ну и аппетиты у моей женушки!»
Судя по разговору, речь шла о какой-то увеличенной версии механизма, но даже если он будет больше, то уж точно не в пятнадцать раз.
Требование Ван Юя было простым и понятным: они хотели, чтобы деревенская мельница была полностью готова и запущена до начала осенней жатвы.
Цинь Яо уверенно кивнула. Времени было предостаточно, никаких проблем с этим возникнуть не должно.
— А цену... совсем никак нельзя сбавить? — осторожно, прощупывая почву, спросил Ван Юй.
Цинь Яо тут же напустила на себя вид человека, загнанного в угол, но искренне желающего помочь.
— Поверьте, это и так минимум. К тому же, это лишь предварительная смета, точные цифры зависят от условий на месте. Но раз уж вы доверили это дело мне, я даю слово: результат превзойдет все ваши ожидания. Вы не пожалеете ни об одном потраченном вэне.
Её тон был твёрд, как скала. Стало ясно: торговаться бесполезно, цена не упадет ни на грош. Ван Юй переглянулся с дядюшкой Ваном. Поняв, что деваться некуда, они предложили Цинь Яо проехать в деревню Сяхэ прямо сейчас, чтобы осмотреть русло реки и утвердить окончательную смету. Тогда у всех на душе будет спокойнее.
— Отлично, — с готовностью согласилась Цинь Яо. — Я как раз свободна. Вы ведь на повозке?
Получив утвердительный ответ, троица засобиралась в путь.
Лю Цзи, совершенно не чувствуя неуместности своего присутствия, увязался следом.
— Я тоже поеду!
Последние дни он безвылазно сидел дома, переписывая книги, и у него уже рябило в глазах от иероглифов. Ещё немного в четырёх стенах — и он точно сойдёт с ума. К тому же, он давно не видел своего приятеля Шуньцзы. Если не навестить его сейчас, тот, чего доброго, забудет, что у него вообще есть такой «старший брат».
Цинь Яо хотела было отправить его обратно, но, поразмыслив, передумала.
— Ладно. Сбегай за Плотником Лю, пусть тоже едет. Осмотрим место вместе, сразу всё замерим и составим план. Если всё утвердим, можно будет сразу приступать к работе. Сэкономим кучу времени.
Такой деловой подход пришелся по душе Ван Юю и его спутнику. Поначалу они сомневались, справится ли женщина с таким масштабным проектом, но теперь их сомнения развеялись как дым.
Оставив Далана и Эрлана присматривать за младшими, супруги Лю вместе с присоединившимся к ним Плотником Лю, вооружившись измерительными инструментами, бумагой и кистями, погрузились в повозку и отправились в деревню Сяхэ.
• • •
Был полдень. Река в деревне Сяхэ кишела детворой. Подростки и малышня плескались в мелкой заводи в нижнем течении, оглашая окрестности радостными визгами. Взрослые присматривали за ними с берега, так что за безопасность можно было не волноваться.
Увидев, что Ван Юй привез людей из деревни Лю, местные жители с любопытством потянулись к ним.
Голопопые мальчишки тут же окружили гостей плотным кольцом, наперебой спрашивая, зачем они приехали и что будут делать.
Цинь Яо обернулась, чтобы попросить у мужа бумагу и кисть, но обнаружила лишь пустоту. Лю Цзи исчез. Инструменты и письменные принадлежности каким-то чудесным образом уже перекочевали в руки Ван Юя.
Где искать пропажу, гадать не приходилось — наверняка уже убежал искать Шуньцзы, чтобы поболтать и побездельничать. Поскольку рядом были заказчики, Цинь Яо подавила вспышку гнева и, сделав вид, что так и было задумано, вместе с Плотником Лю приступила к осмотру реки.
Мелководье, где купались дети, находилось ниже по течению. Там был перепад высот около двух с половиной метров, но это был пологий склон, усеянный выступающими острыми камнями. Напор воды в этом месте был слабым, а сама заводь — слишком тесной для установки большого горизонтального колеса.
Цинь Яо и Плотник Лю сразу забраковали это место и двинулись вверх по течению в поисках идеальной точки.
Почти в каждой деревне, стоящей на реке, жители устраивают специальную заводь или пруд для хозяйственных нужд — стирки белья и мытья овощей. Деревня Сяхэ не была исключением.
Вода в такой пруд отводилась через прорытый канал шириной около полуметра. Основное русло реки, шириной более трёх метров, здесь разделялось, и часть потока устремлялась в этот узкий и глубокий желоб, создавая мощную струю с отличным напором.
Более того, в засушливый сезон можно было легко перекрыть основное русло временной плотиной, направив всю воду в этот канал, что гарантировало бесперебойную работу механизма.
Цинь Яо некоторое время молча изучала местность, а затем её глаза загорелись. Это было идеальное место!
Плотник Лю мало что понимал в гидродинамике, но, слушая объяснения Цинь Яо, согласно кивал.
Они присели на большие камни у кромки пруда. Цинь Яо разложила бумагу и быстрыми штрихами набросала эскиз будущей мельницы, чтобы наглядно объяснить свою идею заказчикам.
Ван Юй и дядюшка Ван склонились над рисунком. Сравнивая чертёж с реальным ландшафтом, они начали понимать, как именно впишется сооружение в их привычный пейзаж.
— Я всё просчитала, — уверенно заявила Цинь Яо, водя пальцем по схеме. — Площадь пруда достаточная, глубина тоже отличная — около восьмидесяти сантиметров. Этого с головой хватит, чтобы установить горизонтальное водяное колесо диаметром три метра.
Она активно жестикулировала, показывая, где именно будет располагаться механизм.
— Здесь очень удобно вести строительство. Нужно будет только временно перекрыть устье канала, и можно работать на сухом дне. Саму мельницу мы построим прямо над водой. Забьём сваи по четырём сторонам пруда, сделаем настил — получится платформа. Вода будет крутить колесо внизу, а жернова будут работать наверху, на платформе.
Правда, возведение самого здания мельницы — стен и крыши — в смету не входило. Этим должны были заняться сами жители деревни Сяхэ.
— Горизонтальное колесо? — переспросил Ван Юй.
— Да. У горизонтального колеса, или «лежачего», как его еще называют, крутящий момент гораздо мощнее, чем у вертикального, которое стоит у меня. Вертикальное колесо проще в установке и не так требовательно к ландшафту, но если вы хотите запустить одновременно два тяжелых жернова и один каменный каток для шелушения, его силы не хватит. Тут нужен «лежачий дракон».
Выслушав объяснения, Ван Юй наконец понял, что проект для их деревни кардинально отличается от той простой конструкции, что он видел у дома Цинь Яо. Это было уже нечто промышленного масштаба.
Место было выбрано, и, пока солнце еще стояло высоко, Ван Юй пригласил мастеров к себе домой. Туда же позвали старейшин деревни, чтобы окончательно утвердить устав строительства.
План уже сложился в голове Цинь Яо. Чтобы заказчикам было проще решиться, она нарисовала еще одну схему, четко разграничив зоны ответственности.
Во-первых, она и Плотник Лю берут на себя только изготовление и монтаж «сердца» мельницы: водяного колеса, передаточного механизма, каменных жерновов и катка. Материалы, работа и установка включены в стоимость.
Во-вторых, цена фиксированная — пятнадцать лянов серебра. Никакого торга. Вполне возможно, что реальные затраты даже превысят смету, но...
— Поскольку это наше первое сотрудничество, — великодушно объявила Цинь Яо, — я даю вам «соседскую цену». Если вы примете решение сегодня и внесете задаток в пять лянов, то итоговая сумма останется пятнадцать лянов. Если расходы превысят эту цифру, я покрою разницу из своего кармана.
В-третьих, само здание мельницы (фундамент, стены, крыша) строят жители деревни Сяхэ своими силами. Цинь Яо предоставит чертежи, а они найдут своих плотников и каменщиков.
Плотник Лю сидел тихо, как мышь, и лишь поддакивал в нужных местах. Но когда он услышал про «соседскую цену» в пятнадцать лянов, его глаза на мгновение расширились от шока.
Он-то, как профессионал, прекрасно знал, что красная цена всей древесине и железу, которые понадобятся для механизма — от силы два-три ляна.
Он быстро овладел собой и спрятал руки в широкие рукава, чтобы никто не заметил, как они дрожат от возбуждения.
Взглянув на жителей деревни Сяхэ, он увидел, что, хотя сумма их и пугает, они явно поддались чарам Цинь Яо. Она говорила так убедительно, что они уже поверили: это чудо техники действительно стоит таких денег.
«Ну и лиса... — мысленно восхитился Плотник Лю. — Как она их обрабатывает! Талант!»
Обновлено: 15.02.2026