Глава 85 — Глава 85. Тяжёлая атмосфера

— Тётушка Цяо, иди сюда, учись, — позвала Цинь Яо, жестом приглашая служанку подойти. Она вовсе не собиралась каждый вечер лично массировать мышцы барышни Дин. В конце концов, в её контракт входила охрана, а не услуги массажиста. А если уж и делать это, то только за отдельную плату. Тётушка Цяо подошла с опаской, на её лице читался суеверный ужас. Она никогда раньше не видела подобных техник и искренне полагала, что так мять тело благородной девицы — это неслыханное оскорбление и варварство. Выражение её лица в процессе обучения было таким скорбным, словно она пришла на могилу предков, а не на урок массажа. Дин Сян, в свою очередь, непрерывно жаловалась на судьбу. Её стоны и вопли разносились по всему внутреннему двору, заставляя случайных слушателей думать, что юную госпожу жестоко истязают. Ночь прошла без сновидений. Едва забрезжил рассвет, Цинь Яо безжалостно подняла подопечную с постели. Ранний подъём не был для Дин Сян чем-то новым — обычно в это время она вставала для утреннего чтения. Но кто бы мог подумать, что стрельба из лука окажется куда более изматывающим занятием, чем верховая езда?! Тётушка Цяо, то и дело слышавшая доносившиеся с заднего двора горестные вздохи и жалобы, никак не могла взять в толк: зачем барышня добровольно обрекает себя на такие мучения? Однако, несмотря на ноющую боль во всём теле, у юной девушки и в мыслях не было сдаваться. Ощущение собственной силы оказалось пьянящим наркотиком. Особенно тот момент, когда стрела, пущенная её рукой, вонзалась в мишень. Чувство триумфа и достижения было несравнимо острее и ярче, чем радость от удачно вышитого цветка или красивого рисунка в тишине будуара. Разумеется, ни верховую езду, ни искусство стрельбы невозможно освоить в совершенстве за пару дней. Но время поджимало, а Цинь Яо дала слово научить девушку основам. Поэтому оставался только один путь — адские тренировки. Благодаря интенсивному режиму, стойка лучника и базовая техника выстрела были освоены за полтора дня, а уверенная посадка в седле — всего за полдня. До возвращения отца и брата оставались ровно сутки. Этот последний день Цинь Яо решила посвятить практике. Она вывезла Дин Сян в горы, чтобы провести финальную полевую тренировку в реальных условиях. Они скакали сквозь лесную чащу, выслеживая дичь. Когда Дин Сян верхом нагнала юркого хорька и, следуя чётким инструкциям наставницы, пронзила его стрелой, она почувствовала, как её душа трепещет от восторга. Это была абсолютная, дикая свобода, о существовании которой она раньше и не подозревала. Цинь Яо сказала ей тогда: — Если ты продолжишь упорно отрабатывать те основы, которым я тебя научила, этого будет достаточно для самообороны в критической ситуации. И запомни: ты сможешь управлять любой лошадью, заставляя её подчиняться твоей воле. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Всадницы неспешно возвращались домой, двигаясь по узкой меже среди зелёных рисовых полей. Дин Сян, глядя в спину женщины, которая ехала впереди с добычей в руках, с надеждой спросила: — Я стану такой же сильной, как ты? Ответ Цинь Яо, как всегда, был лишён приторной лести и бил прямо в лоб: — Нет. Девушка беспомощно скривила губы. «Ладно, — подумала она, — не буду обижаться. Она такая, какая есть». Но любопытство пересилило: — А почему нет? — У тебя нет моей физической силы, и у тебя нет моего опыта, — ответ прозвучал сухо и объективно. — Ну ладно, — вздохнула Дин Сян. С этим действительно было трудно поспорить. Они проехали ещё немного в тишине, которую нарушал лишь стук копыт. — Цинь Яо, — вдруг спросила девушка, — а ты убивала людей? Она сама не знала, почему этот вопрос сорвался с языка. Раньше она об этом даже не задумывалась. Но сегодня в лесу, когда она увидела взгляд Цинь Яо в момент выстрела — холодный, расчётливый, хищный, — у неё по спине пробежали мурашки. Лошадь впереди остановилась. Цинь Яо медленно обернулась. На фоне пылающего заката её лицо оказалось в глубокой тени. Уголки её губ изогнулись в жутковатой, едва заметной улыбке. — А ты угадай, — тихо произнесла она. В контрастном свете уходящего солнца её черные глаза казались бездонными омутами, полными тайн и скрытой угрозы. У Дин Сян перехватило дыхание. По её нежной коже пробежала волна озноба, а волосы на затылке зашевелились от первобытного ужаса. Это был не театральный страх, а настоящее, леденящее кровь ощущение присутствия смерти. Среди мирных рисовых полей повисла зловещая тишина. Цинь Яо тихо рассмеялась, разрушая наваждение, и развернула коня. — Поехали. — А... д-да! — поспешно отозвалась девушка. Дрожащими руками она дёрнула поводья и пришпорила лошадь, стараясь не отставать. • • • Когда они въехали в ворота поместья Дин, уже совсем стемнело. Управляющий Юй и тётушка Цяо, изведясь от беспокойства, дежурили у входа. Завидев знакомые силуэты, они бросились навстречу. — Барышня! Господин и молодой господин вернулись! — воскликнула тётушка Цяо, и в её голосе радость смешивалась с тревогой. — Они ждут вас к ужину. Дин Сян, сияя от восторга, спрыгнула с лошади. — Папенька вернулся раньше времени? — Да, они уже в столовой, ждут только вас, — закивала служанка. Она окинула взглядом свою подопечную и мысленно схватилась за голову. Барышня была одета в грубую одежду для верховой езды, волосы собраны в простой высокий хвост, за спиной болтался самодельный лук Цинь Яо, а на лице красовалось пятно зелёного мха, подцепленное где-то в чаще. От утончённой аристократки не осталось и следа — перед ними стояла маленькая разбойница. — Ох, барышня! — всплеснула руками тётушка Цяо и потянула её за рукав. — Скорее, нужно переодеться и умыться! Дин Сян, переполненная эмоциями, не могла дождаться встречи с родными. Убегая, она на ходу крикнула через плечо: — Цинь Яо! Не забудь принести в столовую того хорька, которого я подстрелила! Я хочу показать его папе и брату! Цинь Яо, заметив напряжённое выражение лица тётушки Цяо, почувствовала, что атмосфера в доме, мягко говоря, не праздничная. Но просьбу проигнорировать не могла. — Хорошо, барышня, вы идите, я скоро подойду. Раз хозяин дома вернулся, её миссия временного телохранителя официально завершена. Цинь Яо повела лошадей в конюшню, но заметила, что управляющий Юй семенит следом. Она вопросительно взглянула на него. Управляющий понизил голос и доверительно сообщил: — Госпожа Цинь, хозяин и молодой господин уже знают, что вы последние дни учили барышню верховой езде и стрельбе. — И что? — спокойно спросила она. Юй вздохнул, намекая, что господин Дин, похоже, не в восторге от новостей. Цинь Яо передала поводья Чжан Ба и, подхватив добычу, направилась к заднему двору. — Управляющий, вы специально пришли предупредить меня, чтобы я была готова к выговору? Управляющий Юй с облегчением выдохнул, видя, что она правильно поняла его намёк. Он добавил, что господин Дин приглашает её отужинать вместе с ними, так что ей стоит поторопиться и привести себя в порядок, чтобы не заставлять хозяев ждать. — Поняла. Спасибо, управляющий Юй, — Цинь Яо подарила ему лёгкую улыбку и пошла переодеваться. Особого выбора гардероба у неё не было — всего два комплекта одежды. Она просто сменила пропотевший костюм на чистый, выстиранный и высушенный на солнце, умылась, пригладила волосы и, подхватив двух подстреленных хорьков, направилась в столовую. Дин Сян уже была там. Времени у неё было в обрез, поэтому она успела лишь наспех умыться и сменить брюки на юбку. Сейчас девушка чинно сидела за столом, низко опустив голову и нервно чертя носком туфельки узоры на полу. Помещик Дин и молодой господин Дин Ши тоже сидели на своих местах. Очевидно, ждали только Цинь Яо. Она вошла в зал, держа в руке окровавленную добычу. Сначала вежливо поздоровалась с мужчинами, а затем обратилась к Дин Сян, протягивая ей тушки хорьков. Глаза Дин Сян расширились от ужаса. Она не ожидала, что Цинь Яо действительно притащит мёртвых зверей прямо к обеденному столу. Минуту назад она влетела в зал, сияя от счастья и желая поделиться своими успехами, но брат тут же начал делать ей страшные глаза, намекая на опасность. К сожалению, намёк был понят слишком поздно. Отец нахмурился и рявкнул: — Что за вид?! Скачешь как дикарка! Где твои манеры? Где достоинство благородной девицы?! Увидев испуг дочери, он немного смягчился, но всё же строго приказал: — Сядь! В тот момент Дин Сян молилась всем богам, чтобы Цинь Яо забыла про её просьбу и не приносила дичь. Однако небеса остались глухи к её мольбам. В тот момент, когда Цинь Яо протянула девушке мёртвых зверьков, воздух в столовой, казалось, застыл. Тишина стала звенящей. Управляющий Юй и слуги покрылись холодным потом, ожидая взрыва. Но Цинь Яо, словно не замечая напряжения, вдруг рассмеялась. — Барышня, вы что, не хотите забрать свой трофей? — Унеси... пока... — едва слышно прошептала Дин Сян. Служанка Доэр, проявив чудеса реакции, подскочила и поспешно унесла окоченевшие тушки прочь с глаз долой. Дин Ши с изумлением переводил взгляд с сестры на Цинь Яо. Он отсутствовал всего месяц, а его нежная сестрица уже научилась скакать по горам и убивать животных? Глаза помещика Дина сузились. Вид кровавой добычи произвёл на него куда более сильное впечатление, чем доклады слуг о том, что его дочь носилась галопом у ворот и бегала по лесам. Одно дело слышать, другое — видеть результат. Цинь Яо посмотрела на застывшие лица отца и сына, в которых читалось полное неверие в происходящее, и с лёгкой неловкостью спросила: — Так мне садиться или нет? Отец и сын, словно очнувшись от транса, вспомнили о гостье. Помещик Дин, из последних сил сохраняя лицо и подавляя гнев, жестом пригласил её к столу, выдавив из себя несколько дежурных фраз о том, как она потрудилась.