Цинь Яо действительно беспокоилась, что за этот месяц её дежурства в поместье Дин ровным счётом ничего не произойдёт.
Если бы она просто забрала оговоренные два ляна серебра, так и не обнажив клинка, помещик Дин наверняка затаил бы в душе неприятный осадок. Он мог бы подумать, что она получила столь щедрую плату ни за что, просто просиживая штаны. Это могло бы бросить тень на её профессиональную репутацию.
Но теперь этот груз свалился с её плеч. События наконец-то начали развиваться.
Глубокая ночь окутала поместье плотным покрывалом тишины. Все обитатели дома спали мёртвым сном. Сидя в своей боковой комнатке, Цинь Яо отчётливо слышала, как в соседнем помещении мерно похрапывает служанка Доэр.
Охрана в поместье Дин была немногочисленной: осталось всего двое стражников. Поскольку во втором дворе располагался склад с ценностями, там дежурил один человек. Второй же охранял вход в терем барышни Дин, но, судя по всему, он совершенно не слышал подозрительной возни за стенами.
Цинь Яо, подхватив свою саблю, бесшумно, словно тень, приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Слившись с темнотой, она спряталась за массивной деревянной колонной, наблюдая за происходящим.
Изначально она предполагала, что злоумышленник попытается проникнуть сразу на задний двор, где жили женщины. Однако на гребне стены мелькнула чёрная тень, которая уверенно направилась в сторону второго двора.
Цель была очевидна — грабёж. Вора интересовали материальные ценности, а не люди.
Цинь Яо затаилась в густой тени, став невидимой для постороннего глаза. Вор, окинув быстрым взглядом внутренний двор и ничего не заметив, скользнул взглядом прямо по тому месту, где она стояла, но так и не обнаружил её присутствия.
Подобные дела редко проворачиваются в одиночку. Обычно воры работают в паре: один лезет, другой стоит на стрёме.
Дождавшись, пока первый злоумышленник спустится во второй двор, Цинь Яо вышла из своего укрытия. Легко оттолкнувшись от земли, она ухватилась за край крыши и одним плавным, текучим движением, словно кошка, взлетела наверх.
С высоты ей сразу бросилось в глаза толстое бревно, приставленное к задней стене дома. Именно по этому бревну, толщиной с руку взрослого мужчины, первый вор взобрался на стену, а затем, прижимаясь к кирпичной кладке, перебрался во второй двор.
А внизу, у основания стены, действительно стоял человек. Он нервно озирался по сторонам, явно чувствуя себя неуютно в роли караульного.
Ночная тьма скрывала черты его лица, но по силуэту можно было определить, что это высокий, худощавый мужчина лет двадцати с небольшим.
Цинь Яо беззвучно спрыгнула со стены, приземлившись прямо перед ним.
Психика у парня оказалась ни к чёрту. Увидев внезапно возникшую перед носом фигуру, он не выдержал и испуганно вскрикнул:
— А?!
Этот сдавленный вопль прозвучал в ночной тишине как гром. Во внутреннем дворе тут же проснулся охранник и грозно рявкнул:
— Кто здесь?!
Стало ясно, что сообщника, пробравшегося внутрь, уже обнаружили.
Стоявший перед Цинь Яо дозорный, поняв, что дело пахнет жареным, попытался дать дёру. Но куда там! Цинь Яо перехватила саблю и с размаху ударила его ножнами по корпусу. Тёмная фигура покачнулась, но устояла.
Не давая ему опомниться, Цинь Яо сделала два быстрых шага вперёд и нанесла точный, рубящий удар ребром ладони по шее. Парень обмяк и мешком рухнул на землю, мгновенно потеряв сознание.
В этот момент со стороны стены послышался шорох.
Цинь Яо, даже не оборачиваясь, словно у неё на затылке была вторая пара глаз, перехватила саблю обратным хватом и метнула её назад. Клинок, сверкнув холодной сталью в лунном свете, рассёк воздух.
— А-а-а!!!
С гребня стены раздался душераздирающий вопль.
Мелкий воришка, которого обнаружил стражник внутри двора, пытался сбежать тем же путём, что и пришёл. Но в тот момент, когда он уже перемахивал через стену, сабля Цинь Яо настигла его. Клинок вонзился ему в бедро, и вор, потеряв равновесие, кубарем скатился вниз, прямо к ногам женщины.
Из раны на ноге хлестала кровь, а сам он выл от боли, хватаясь за рукоять торчащего оружия.
Услышав крик и увидев знакомую саблю, проснувшийся кучер Чжан Ба и дежурный охранник, наконец, поняли, кто именно сбил вора со стены.
— Госпожа Цинь! — громко крикнул Чжан Ба из двора.
— Я здесь, — спокойно отозвалась Цинь Яо.
Она подхватила потерявшего сознание дозорного за шиворот, словно нашкодившего кота, и затащила его в ворота двора. Следом, волоча раненую ногу и подвывая, вполз второй.
Раздался глухой стук — два тела были сброшены в одну кучу.
Охранник подошёл к раненому вору и рывком выдернул саблю из его бедра. Это вызвало новый приступ истошных криков, но стражника это мало волновало. Он почтительно протянул оружие владелице.
Цинь Яо, вытирая клинок о тряпку, нахмурилась и скомандовала:
— Заткните им рты и свяжите вместе. На рассвете отправите в управу.
Охранник и Чжан Ба действовали быстро. Они нашли какие-то грязные тряпки, бесцеремонно затолкали их в глотки ворам, а затем крепко связали им руки и ноги верёвками. Не дав злодеям ни единого шанса на мольбы о пощаде, их, как мешки с мусором, зашвырнули в дровяной сарай.
Вскоре подоспел запыхавшийся управляющий Юй. Увидев, что ситуация уже разрешилась, он с огромным облегчением и благодарностью кивнул Цинь Яо.
— Идите отдыхать, госпожа Цинь. С остальным я разберусь сам.
Цинь Яо кивнула и вернулась во внутренний двор.
В главной комнате горел свет. Из-за двери донёсся встревоженный голос барышни Дин:
— Вы поймали воров?
— Всего лишь два мелких жулика, — спокойно ответила Цинь Яо через дверь. — Я заметила их сразу, как они пришли. Сейчас всё уже улажено. Ночь глубокая, барышня, спите спокойно.
В комнате повисла пауза, после чего раздалось тихое:
— Хорошо.
Свет погас, и дом снова погрузился в тишину.
Цинь Яо зашла на маленькую кухню, зачерпнула воды, тщательно отмыла саблю от крови, насухо вытерла её тканью и только после этого вернулась в свою комнату.
Она проспала до самого утра так крепко, словно ночного происшествия и вовсе не было.
• • •
Однако, если для Цинь Яо это было рядовым событием, то для барышни Дин и её служанок ночь стала настоящим потрясением. Стоило Цинь Яо проснуться и выйти из комнаты, как на неё тут же обрушился шквал вопросов о подробностях схватки.
Цинь Яо пересказала события в двух словах, без лишних красок, и сразу перевела тему:
— Мы будем сегодня заниматься чтением?
Внимание барышни Дин тут же переключилось. Она обожала играть в наставницу, и вскоре они снова погрузились в весёлую ролевую игру «учитель и ученица».
К полудню зашёл управляющий Юй, чтобы доложить хозяйке о ходе дела.
— Обоих воришек уже сдали в уездную управу. Благодаря бдительности госпожи Цинь они не успели ничего украсть. Имущество в целости и сохранности.
Единственным ущербом оказалась пара черепиц на крыше флигеля во втором дворе, испачканных кровью, но Чжан Ба с самого утра уже всё отмыл.
Барышня Дин равнодушно кивнула.
— Понятно.
В прошлом их дом часто грабили, и далеко не всегда удавалось избежать потерь. Так что для юной госпожи отсутствие убытков означало, что проблемы и вовсе нет. Она лишь велела управляющему усилить ночные патрули и тут же потеряла интерес к теме.
Куда больше её занимало преподавание.
— Госпожа Цинь, мы уже столько дней читаем книги. Давай сегодня я научу тебя рисовать?
Цинь Яо, подыгрывая её энтузиазму, с любопытством спросила:
— А что будем рисовать?
— Хм... Послезавтра праздник Дуаньу, — задумчиво произнесла девушка. — Давай нарисуем цзунцзы!
«Уже Дуаньу?» — мысленно удивилась Цинь Яо, подсчитывая дни. И правда, праздник был на носу.
Интересно, как Лю Цзи и четверо детей собираются отмечать его дома? Справятся ли они без неё?
Рисование оказалось куда сложнее чтения. Кисть в руке Цинь Яо казалась чужеродным предметом, непослушным и неуклюжим. Лист за листом отправлялся в мусорную корзину. Цинь Яо смотрела на испорченную бумагу с болью в сердце, но энтузиазм барышни Дин не угасал — она твёрдо решила научить свою «телохранительницу» изображать рисовые пирамидки.
Заметив, что на выброшенных листах использована только одна сторона, а на другой остаётся много чистого места, Цинь Яо не удержалась и спросила, что делают с этими отходами.
Барышня Дин на мгновение опешила.
— Я даже не знаю... Обычно тётушка Цяо забирает всё, что я испортила. Наверное, относят на кухню для растопки.
Цинь Яо нахмурилась.
— Там столько чистого места, можно было бы использовать для тренировки в каллиграфии. Жечь такую бумагу — расточительство.
— Тебе она нужна? — удивилась Дин Сян.
Она знала, что слуги иногда забирают бумагу для хозяйственных нужд, но сама никогда не придавала этому значения. Однако она не ожидала, что такая необычная женщина, как Цинь Яо, позарится на подобную мелочь.
Цинь Яо было абсолютно всё равно, что о ней подумают. В её глазах эти листы были ценным ресурсом. Если обрезать испорченные части, из остатков можно сшить отличные черновики или блокноты для записей.
Она кивнула и прямо спросила, может ли забрать макулатуру себе.
— В обмен я могу поймать для барышни двух птичек, чтобы вы могли поиграть.
— Правда? — глаза Дин Сян загорелись восторгом. — Живых птичек?
Увидев уверенный кивок Цинь Яо, девушка вдруг подумала, что её телохранительница вовсе не мелочная. Она ведь предлагает честный обмен, а не просто просит подачку.
Для Цинь Яо поймать пару птах было проще простого. Днём, пока барышня Дин отдыхала после обеда, она прогулялась до рощи на горе, где раньше рубили лес, и без труда изловила двух воробьёв.
Служанка Цаоэр поспешно отыскала старую птичью клетку, посадила туда нахохлившихся воробьёв и с радостью принесла их хозяйке.
— Ты действительно их поймала! — Дин Сян была в восторге. Она махнула маленькой ручкой и щедро распорядилась: — Тётушка Цяо, всю испорченную бумагу за этот месяц отдайте госпоже Цинь!
Немного подумав, она добавила с хитрым блеском в глазах:
— А если ты сможешь поймать мне ещё и белку, я отдам тебе тот «Иллюстрированный справочник», который ты уже несколько раз листала!
Цинь Яо удивлённо приподняла бровь. Неужели такая удача?
Она улыбнулась, уточняя условия сделки:
— Барышня хочет белку, я правильно поняла?
Дин Сян, забыв о манерах благородной девицы, энергично закивала.
В итоге Цинь Яо пришлось совершить ещё одну прогулку в горы. С помощью простейшей ловушки она изловила пушистую серую белку и успешно обменяла её на книгу «Энциклопедия для начинающих».
Аппетит приходит во время еды, поэтому она решила спросить, нет ли у барышни ещё каких-нибудь желаний.
К сожалению, Дин Сян, получив белку и птиц, решила, что живого уголка ей пока достаточно. Впрочем, она милостиво разрешила Цинь Яо в любое время брать и читать любые книги с её полок.
Цинь Яо едва заметно улыбнулась. Что ж, это тоже весьма неплохо.
Обновлено: 15.02.2026