Шуньцзы, следуя за Цинь Яо, пять раз подряд наслаждался роскошными завтраками с мясными баоцзы. Он только вошёл во вкус, как работа лесорубов внезапно подошла к концу.
Из-за бешеного темпа, заданного Цинь Яо, работа, рассчитанная на полмесяца, была завершена всего за семь дней.
В тот вечер, когда солнце начало клониться к закату, бригадир Дин У объявил:
— Заготовленного леса достаточно. Сейчас все идут в сарай, сдают инструменты, а потом — к управляющему в счётную комнату за расчётом. Завтра приходить не нужно.
Рабочие разочарованно закивали, но спорить не стали. Сдав пилы и топоры, они спустились с горы за деньгами.
К их удивлению, из-за того, что они работали на износ, ставка была повышена. Вместо обещанных десяти им заплатили по двенадцать вэней за день. За семь дней вышло восемьдесят четыре монеты.
Никого не оштрафовали, а тройка лидеров получила дополнительную премию, округлившую их заработок до ровной сотни вэней. Монеты были нанизаны на пеньковые верёвки и при встряхивании издавали мелодичный звон, ласкающий слух.
Шуньцзы сиял от счастья. Хоть он и не попал в тройку лидеров и не получил сотню, но восемьдесят четыре вэня — это на полтора десятка монет больше, чем он рассчитывал изначально.
Поскольку работники были из разных деревень и путь домой предстоял неблизкий, получив расчёт, все быстро разошлись.
Цинь Яо забрала у кухарки четыре оставшихся мясных баоцзы, позвала Шуньцзы, и они вместе двинулись в обратный путь.
Так как завтра на работу идти было не нужно, Цинь Яо не стала включать свой режим скоростной ходьбы. Она планировала не спеша прогуляться до города, посмотреть, какие лавки ещё открыты, и, если повезёт, купить немного мяса.
— Госпожа Цинь!
Внезапно их нагнал запыхавшийся управляющий.
Цинь Яо и Шуньцзы удивлённо обернулись. Управляющий Юй, восстановив дыхание, вежливо улыбнулся:
— Госпожа Цинь, можно вас на пару слов?
Цинь Яо приподняла бровь. Шуньцзы, проявив тактичность, тут же отступил:
— Невестка, я подожду тебя за воротами.
Кивнув ему, Цинь Яо последовала за управляющим обратно во двор, вопросительно глядя на него.
Никто не делает добра другому без причины. Последние несколько дней кухарка выдавала ей порции, явно превышающие стандартные нормы, и Цинь Яо прекрасно это понимала. Но раз хозяева молчали, она тоже предпочитала прикидываться дурочкой.
Управляющий терпел до последнего момента, прежде чем остановить её. Видимо, у них было к ней какое-то дело.
Юй мялся, словно не знал, с чего начать.
— Управляющий, говорите прямо, — поторопила его Цинь Яо, начиная терять терпение. — Мне нужно домой, ходить по ночам небезопасно.
Только тогда старик решился:
— Госпожа Цинь, вы свободны в ближайшее время?
— А что, есть ещё работа? — спросила она.
Управляющий расплылся в улыбке:
— Мой господин и молодой господин через несколько дней планируют отправиться в дальнюю поездку. Но они очень беспокоятся за юную мисс, которая остаётся дома. Поэтому мы хотели узнать, есть ли у вас свободное время. Примерно на месяц. Вам нужно будет просто жить в поместье и составлять компанию нашей барышне.
Заметив, что Цинь Яо молчит, он поспешно добавил:
— О плате договоримся. Если вам неудобно каждый день ходить домой, в усадьбе есть гостевые комнаты для проживания. Питание, разумеется, за наш счёт. Кухарка уже изучила ваши... аппетиты, так что голодать вы точно не будете. Ну так как, вы свободны?
— Вы хотите нанять меня временным личным телохранителем для вашей дочери? — прямо спросила Цинь Яо.
Управляющий радостно закивал:
— Именно так.
— Полный пансион, проживание, срок — один месяц. Верно?
— Верно, верно! — подтвердил Юй, видя её интерес.
— А плата?
Не ожидая, что она так быстро перейдёт к делу, управляющий решил, что шансы высоки, и осторожно поднял два пальца:
— Два ляна серебра. Как вам?
Цинь Яо мысленно присвистнула. Ого, да тут есть пространство для торга.
Она не ожидала, что работа телохранителем оплачивается так щедро. Знай она это раньше, бросила бы рубку леса и пошла бы наниматься охранником в город.
Впрочем, это были лишь мечты. Богатые семьи в городе держали свою стражу и редко нанимали кого-то со стороны.
Скорее всего, и помещик Дин не испытывал острой нехватки в охране, просто хотел добавить дополнительный слой защиты для дочери.
Судя по наблюдениям Цинь Яо за последние дни, в доме Дина не было хозяйки. Был только сам помещик. Оставить маленькую девочку одну в огромном доме, когда все взрослые мужчины уезжают, — действительно тревожно.
Поместье находилось в трёх ли от деревни клана Дин. Если что-то случится, родственники просто не успеют прийти на помощь вовремя. А отправлять дочь жить к родне помещик, видимо, не хотел — или сама девочка была против.
Цинь Яо посмотрела на управляющего, тот посмотрел на неё. Взгляды встретились, и Юй снова мягко улыбнулся.
Воспользовавшись моментом, Цинь Яо задала вопрос, который вертелся у неё на языке:
— Управляющий Юй, когда школа клана Дин будет построена, туда будут принимать только детей из вашей семьи?
— Вы хотите отправить своих детей учиться? — догадался старик.
Цинь Яо кивнула.
Управляющий посоветовал ей позже обратиться с этим вопросом к самому помещику Дину. Если речь идёт об одном-двух детях со стороны, надежда есть.
Но гарантий он давать не стал:
— Всё зависит от решения старейшин клана. К тому же, школа будет готова в лучшем случае к концу года, так что время ещё есть.
Дерево только что срубили. Его нужно сушить полгода, потом распиливать на брус и доски. Строительство — дело небыстрое.
Цинь Яо понимала, что управляющий и так проявил к ней уважение, ответив честно, но всё же задала ещё один вопрос:
— А девочек берут?
Управляющий вытаращил глаза и замахал руками, словно отгоняя злого духа:
— Нельзя, нельзя! Как можно пустить женщину в школу? Такого никогда не было и быть не может!
Цинь Яо ожидала такого ответа, но в глубине души всё равно почувствовала укол разочарования.
Она не знала, как обстоят дела в других местах, но в префектуре Цзыцзинь девочки действительно не ходили в школы. Если дочь хотела научиться читать и писать, родители могли нанять ей частного учителя на дом.
Но семей, способных позволить себе персонального учителя для дочери, было ничтожно мало.
Дочь помещика Дина могла учиться потому, что её отец сам был учёным и мог преподавать ей.
В других богатых семьях грамотных девушек было немного. Максимум, чему учили любимых дочерей, — это вести счёт и пользоваться счётами, чтобы в будущем, выйдя замуж, они могли помогать мужу управлять хозяйством.
О дочерях простых людей и говорить нечего.
— Я вернусь домой, подготовлюсь и приду через несколько дней, — сказала Цинь Яо.
Это означало согласие.
Управляющий просиял. Провожая её до ворот, он несколько раз напомнил, чтобы она не забыла о сроках: максимум пять дней. Через пять дней она должна быть здесь.
Цинь Яо пообещала не опаздывать. Выйдя за ворота, она позвала Шуньцзы, и они вместе направились в город.
К сожалению, большинство лавок уже закрылось. Им удалось купить только две упаковки жареных бобов у местного крестьянина, торговавшего прямо у своего порога.
Два вэня за пакет. Бобы были завернуты в банановые листья, упаковка размером с ладонь взрослого человека. Бобы были прожарены до трещин, соль проникла глубоко внутрь — выглядело очень аппетитно.
Цинь Яо убрала один пакет в свою сумку, а второй открыла. Они с Шуньцзы шли по дороге, хрустели бобами и болтали.
Шуньцзы привык, что взрослые покупают лакомства только для детей, чтобы принести домой. Видеть, как кто-то покупает две порции — одну семье, а вторую себе, чтобы съесть по дороге, — было для него в новинку.
Впрочем, когда Цинь Яо протянула ему пакет, он не удержался и зачерпнул горсть.
Попробовав, он понял, почему дети так любят эту ерунду. Это действительно было вкусно, хрустяще и отлично поднимало настроение.
Когда они добрались до деревни Сяхэ, солнце уже наполовину спряталось за горой.
Вспомнив, что дома заканчивается рис, Цинь Яо зашла в один из дворов в Сяхэ и купила пятнадцать цзиней отборного шлифованного риса. На это ушла ровно сотня вэней — весь её сегодняшний заработок, включая премию.
Лю Цзи, который весь вечер ждал возвращения жены с деньгами, увидел мешок риса и едва не захлебнулся собственной желчью.
Обновлено: 15.02.2026