Глава 73 — Глава 73. Большие мясные баоцзы

Как только рабочий день подошёл к концу, бригадир Дин У пулей полетел к управляющему, чтобы доложить о невероятных достижениях Цинь Яо и утвердить обещанную награду. Управляющий Юй несколько раз смерил Дин У подозрительным взглядом, пытаясь понять, не перегрелся ли тот на солнце. Поверить в услышанное было непросто. — Шестнадцать стволов за один день? — переспросил он, прищурившись. Дин У энергично закивал, готовый поклясться чем угодно: — Истинная правда! Своими глазами видел. — И это больше, чем у Большого Бородача? — Больше? Да она его просто уничтожила! — воскликнул бригадир. — Бородач сегодня из кожи вон лез, но свалил всего шесть деревьев, да и те не успел обрубить. Это даже не половина от того, что сделала госпожа Цинь. Управляющий глубоко вздохнул, переваривая информацию. Затем он махнул рукой: — Ладно. Иди на кухню, передай кухарке мой приказ. Завтра утром пусть приготовит для Цинь Яо баоцзы. Свежие, большие, с мясом. И пусть не жалеет, пусть ест сколько влезет! — Будет сделано! — гаркнул Дин У и радостно умчался выполнять поручение. Управляющий постоял немного, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова, после чего направился в задний двор, к хозяйскому кабинету. Помещик Дин, облачённый в просторный халат с широкими рукавами, как подобает учёному мужу, в это время наблюдал за тем, как его сын и дочь упражняются в каллиграфии. Управляющий не посмел войти без доклада и попросил слугу оповестить хозяина, а сам остался ждать у дверей. Вскоре, чтобы не мешать занятиям детей, помещик Дин вышел во двор. Он неторопливо подошёл к каменному столу, сел и вопросительно посмотрел на своего верного слугу. Управляющий Юй слово в слово пересказал доклад Дин У, а затем упомянул о своём распоряжении насчёт усиленного питания для Цинь Яо. Жена помещика Дина скончалась два года назад от болезни. Дочь была ещё слишком мала, чтобы управлять хозяйством, поэтому все бытовые вопросы, большие и малые, лежали на плечах самого помещика. Хоть управляющий уже отдал приказ кухне, он был обязан поставить хозяина в известность. Помещик Дин был не просто богатым землевладельцем. В эпоху прошлой династии он сдал провинциальные экзамены и получил почётную степень цзюйжэнь. Новая династия, придя к власти, сохранила систему государственных экзаменов кэцзюй, сделав её даже более гуманной, и признала статусы учёных, полученные при прежнем режиме. Сейчас, когда новое государство возрождалось из руин, Император и Императрица приняли решение провести дополнительные, чрезвычайные экзамены — «Энькэ». Теперь испытания проводились раз в год, давая шанс многим талантам. Такую возможность упускать было нельзя. Помещик Дин хотел не только сам попытать счастья снова, но и отправить на испытания своего сына, Дин Ши, которому только исполнилось четырнадцать лет. Пусть мальчик наберётся опыта. Дин Ши недавно успешно прошёл уездные экзамены и получил право двигаться дальше. В пятом месяце ему предстояло отправиться в губернский город на экзамен уровня фу. Если посчитать, выезжать нужно было уже через полмесяца. План помещика был таков: сначала сопроводить сына на экзамен в губернию, а затем самому отправиться в столицу на столичные испытания. Но даже если забыть о столице, отпустить сына одного в первый раз он не мог. Ехать придётся вместе. И вот тут возникала главная проблема. В доме не было хозяйки. Оставить двенадцатилетнюю дочь одну в огромном поместье? Сердце отца сжималось от тревоги. К тому же, в уезде Кайян всё ещё было неспокойно. Бандиты, хоть и притихли, никуда не делись. Конечно, здесь оставались родственники клана Дин, но полной безопасности они гарантировать не могли. Правда, в начале года прошёл слух, что один из главарей бандитов был убит неким неизвестным героем, пожелавшим остаться анонимным. Это заставило разбойников поумерить пыл, но страх всё равно витал в воздухе. Эти мысли тяжёлым грузом лежали на душе помещика Дина, хотя перед детьми он старался держать лицо и не показывать беспокойства. Управляющий Юй служил в этом доме много лет и читал настроение хозяина как открытую книгу. Именно поэтому он пришёл рассказать о Цинь Яо. — Господин, — осторожно начал он, — у меня есть предложение. Когда заготовка леса закончится, почему бы нам не нанять госпожу Цинь в качестве личного телохранителя для юной госпожи? Сейчас он как никогда радовался тому, что этот невероятный силач оказался женщиной. Будь на её месте мужчина, он бы ни за что не посмел предложить приставить его к молодой госпоже. Помещик Дин ничуть не удивился этому предложению. Честно говоря, эта мысль уже посещала его самого. — Мы с Ши-эром уедем надолго, вернёмся не раньше, чем огласят результаты экзаменов, — задумчиво произнёс он. — Это минимум месяц. Не уверен, что она согласится прожить здесь столько времени. — Да что тут сложного? — удивился управляющий. — Предложим ей побольше серебра. Разве простая крестьянка откажется от хороших денег? К тому же, быть телохранителем дочери самого цзюйжэня — это великая честь! Другие бы в ногах валялись за такую возможность, так что она должна быть на седьмом небе от счастья. Помещик Дин поднял руку, прерывая поток красноречия слуги. Его лицо стало серьёзным. — Старина Юй, ты не понял. Эта Цинь Яо — не обычная деревенская баба. Твои методы сработают с кем угодно, но не с ней. Управляющий опешил. — Неужто она какая-то особенная? Понимая, что его доводы не убедили хозяина, он поклонился: — Прошу, просветите старика. Перед глазами помещика Дина снова всплыла сцена их первой встречи у ворот. — Старина Юй, скажи, ты хоть раз видел в её глазах страх? Или подобострастие? Желание угодить? Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Она даже меня, хозяина поместья и учёного мужа, ни во что не ставит. В деревне Лю такие люди не рождаются. Говорят, она беженка издалека. Смею предположить, что до того, как её дом был разрушен, она была весьма непростой фигурой. Помещик вздохнул: — У таких людей характер сложный, гордый. Если начать разговор с денег, это может показаться ей вульгарным и оскорбительным. Мы только разозлим её. Управляющий почесал затылок, окончательно растерявшись: — Если деньги её оскорбят, а вашей власти она не боится, то как же нам быть? Чем её взять? Помещик Дин поднял голову, глядя в вечернее небо, помолчал немного и с философским вздохом изрёк: — А, ладно. Давай всё-таки попробуем начать с денег. Управляющий едва не поперхнулся. Логика хозяина была поистине непостижима. • • • На следующее утро Цинь Яо, как всегда, прибыла в поместье Дин минута в минуту. Кухарка, завидев её, приветливо замахала рукой и указала на боковую пристройку. Там, на низком столике, стояли две бамбуковые пароварки. Из-под крышек вырывались струйки пара, наполняя комнату умопомрачительным ароматом. Цинь Яо вопросительно указала пальцем на себя. — Да-да, это тебе, — улыбнулась кухарка. — Заходи скорее, пока горячие. Восемь больших мясных баоцзы! Ешь, а то остынут — вкус потеряют. Говоря это, женщина и сама сглотнула слюну от зависти. Вчера Дин У сказал приготовить четыре штуки, но утром прибежал управляющий и велел удвоить порцию. Боялся, видите ли, что Цинь Яо останется голодной. «Голодной? — мысленно ворчала кухарка. — Восемь огромных пирогов! Этим можно четверых здоровых мужиков накормить до отвала, а он переживает за одну женщину!» Но приказ есть приказ. Цинь Яо подняла плетёную крышку. В клубах белого пара лежали четыре белоснежных, пышных гиганта. Её глаза вспыхнули таким восторгом, что она едва не запищала от радости, как маленькая Сынян. Большие мясные баоцзы! С тех пор как она попала в этот мир, она видела их только во снах. Она схватила один, горячий и мягкий, и вонзила в него зубы. Взрыв вкуса! Сочная мясная начинка, пропитанная бульоном, и нежное, сладковатое тесто... Это было чистое счастье. Настолько прекрасно, что на глаза наворачивались слёзы. Проглотив три штуки один за другим, Цинь Яо вдруг замерла, вспомнив о чём-то. Она взяла четвёртый пирожок, развернулась и вышла к дверям, где Шуньцзы уныло хлебал жидкую пшённую кашу. — Держи, — она протянула ему дымящееся сокровище. — Невестка, это мне? — глаза парня округлились. Цинь Яо кивнула. Шуньцзы дрожащими руками принял дар и расплылся в глупой, счастливой улыбке: — Эх, невестка! Я за Третьим братом столько бегал, а даже белой булочки ни разу не видел. А с тобой всего два дня работаю — и уже мясо ем! Намёк был прозрачен: Цинь Яо куда круче своего мужа. — Ешь давай, — усмехнулась Цинь Яо, приподняв бровь. — Поешь — и за работу. Если сегодня хорошо потрудимся, завтра снова будут баоцзы. Услышав это, кухарка едва не поперхнулась. Мясные пироги каждый день? Это же разовая акция! Женщина явно что-то не так поняла. Она уже открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, но стоявший в тени управляющий Юй сделал ей страшные глаза и выразительно мотнул головой. Молчи! Пусть заблуждается! Кухарка понятливо кивнула и закрыла рот. Заметив, что вторая пароварка осталась нетронутой, она спросила: — Госпожа Цинь, вы это с собой заберёте? — Именно, — кивнула Цинь Яо. — Будьте добры, припрячьте их для меня до вечера. Хочу домашних угостить. Кухарка покосилась на перекошенное лицо управляющего, который явно подсчитывал убытки, и с невинным видом согласилась: — Конечно, конечно. Положу в тёплое место. • • • Вечером, когда Цинь Яо принесла домой четыре огромных баоцзы, радости детей не было предела. — Какие огромные! — восхищённо выдохнул Саньлан, прикладывая свои кулачки к пирогу. Баоцзы был больше двух его кулаков вместе взятых. Сынян встала на цыпочки, заглядывая на плиту, и сглотнула слюну: — Как пахнет... Эрлан нервно ходил кругами по кухне: — Пап, ну скоро они разогреются? Далан, проявляя чудеса выдержки, отвёл взгляд от вока и подошёл к Цинь Яо, которая умывалась после дороги. — Тётушка, — тихо сказал он, — отец сегодня весь день полол огород. А ещё он вскопал три доли целины за домом, хочет больше овощей посадить. В его глазах читалась немая надежда: «Может, ему тоже дадим кусочек?» Цинь Яо вытерла лицо, потрепала мальчика по голове и громко, чтобы слышали на кухне, скомандовала: — Четыре баоцзы разделить на шесть равных частей. Каждому по порции! — Будет сделано, жена! — радостно завопил Лю Цзи из кухни. — Разделю всё по справедливости, ни крошки мимо! Далан поправил растрёпанные волосы, и с пылающими от смущения ушами побежал на кухню. Обернувшись, он увидел, как в дверях появилась Цинь Яо. Её большие тёмные глаза сияли в полумраке, словно звёзды в ночном небе.