Глава 26 — Глава 13. ч.1.

«Меня снова перенесли в другое место?» Это была моя первая мысль, когда я смотрел на то, что находилось за пределами пещеры, теперь покрытое белым одеялом. Но Эпона крепко спала рядом со мной, и общий пейзаж, казалось, не изменился, так что это не мог быть тот случай. Но я знал, что это не снег. Было совсем не холодно, и он не таял, несмотря на палящее солнце. Если это не снег, то что? Мука? Я поднял несколько белых комков, лежавших на земле, и понял, что это какой-то пух. Шурх, шурх. Пробираясь сквозь белый пух, я внезапно забеспокоился о костре. Я поспешил к тому месту, где оставил его гореть, и был встречен неожиданным зрелищем. Огонь, который к утру должен был почти погаснуть, яростно ревел, извергая пламя. Он горел сильнее, чем когда я загрузил его дровами, но, что странно, не было ни сажи, ни дыма. Озадаченный, я начал расчищать путь, собирая пух вокруг пещеры. — Гав! Эпона проснулась, потому что я вышел из пещеры? Она выскочила, энергично лая, и запрыгала по пуху, оставляя за собой след. Она зарывалась в него мордой, каталась и радостно играла. Я усмехнулся. Это было похоже на то, как собака резвится в снежный день. Улыбаясь беззаботным выходкам Эпоны, я продолжил убирать вокруг пещеры. Я нашёл корзину, зарытую в пуху, и проверил, на месте ли грибы. К счастью, они не сбежали; оба гриба тихо лежали в пуху. Когда территория была в основном расчищена, пришло время выяснить, что это за пух. Сколько бы я его ни рассматривал, я не мог определить, от какого существа он произошёл. Был ли он вообще от животного или от растения? Найдёт ли Универсальный Словарь ответы? Я плюхнулся на землю, активировал Словарь и просканировал пух. Даже всезнающий Словарь на мгновение задумался, как будто одного клочка пуха было недостаточно для мгновенной идентификации. Динь. Словарь выдал результат, которого я не ожидал. [Облачный кит] Происходит с планеты Оркус. В дикой природе вымер из-за чрезмерной добычи на Оркусе. В настоящее время доступны только выращенные в неволе облачные киты. Облачный… кит? Как только я увидел результат, я поднял глаза к небу. Среди туманных облаков я заметил то, что принял за солнце. Стоп. Солнце? Леденящее чувство охватило меня, и я посмотрел снова. Я понял, что светящийся объект в небе был не солнцем, а парой глаз. — Кха…! Казалось, у меня перехватило горло. Были ли эти глаза источником таинственного давления, которое я чувствовал, словно кто-то наблюдал за мной? Я опустился на колени, тяжело дыша. Моё тело не слушалось. Я не хотел больше смотреть на эти глаза, но не мог отвести от них взгляд. Я должен был вырваться из-под этого взгляда. Должен был. Собрав все свои силы, чтобы освободиться, я почувствовал перемену. Шух. Облако сдвинулось, закрывая глаза от моего взора. — Хаф, хаф! Ха-а…! Когда облако скрыло глаза, давление исчезло, и я жадно глотал воздух. Что это только что было? Облако сдвинулось намеренно? Хотя мне было страшно смотреть снова, я заставил себя проверить небо, чтобы убедиться в природе облака. И тогда я понял, что снова ошибся. То, что я принял за облако, на самом деле было брюхом огромного существа. «Не может быть». Это был облачный кит? Я поднял Универсальный Словарь, который подтвердил мою догадку. Я издал пустой смешок. — Ха, ха-ха. Пока я стоял в благоговении перед огромным облачным китом, с его тела, словно снежинки, падал белый пух. Заворожённый, я не мог оторвать глаз от величественного зрелища, словно наблюдая за облачным небом в снежный день. — Гав! Эпона выскочила из пуха неподалёку, её пасть была набита пухом кита. — Эй, это грязно! Не ешь это! В панике я попытался схватить Эпону и вытащить пух из её пасти, но она всё время выскальзывала из моих рук. Глоть. Она проглотила пух целиком. О нет, что теперь? Приём Геймлиха для подавившихся? Он вообще работает на собаках? Пока я паниковал, Эпона продолжала есть ещё пух, но не выказывала никаких признаков недомогания. Наблюдая, как она его уплетает, я и сам проголодался. Если подумать, в Словаре упоминалось, что пух использовался как зелье или высококлассный пищевой ингредиент. — Эй, вкусно? — Гррр! — Не волнуйся, я не отбираю твою еду. Когда я потянулся к ней, Эпона оскалила зубы, словно подтверждая поговорку, что даже хозяину не стоит лезть, когда собака ест. Это было совсем не страшно — просто мило. Я поднял с земли кусок пуха и попробовал его. Меня поразил неожиданный вкус. Это была не естественная сладость ягод или фруктов, а интенсивная, сахарная насыщенность, словно кто-то посыпал его сахаром. Было ощущение, будто я ем конфеты из своего старого мира — в частности, Медово-масляные чипсы «Ханни». Было вкусно, но есть это в качестве еды каждый день? Я не был так уверен. Я скучал по тёплой миске риса. Тем не менее, пух продолжал поступать, и сколько бы я ни жевал, сладость только усиливалась. Если бы я проглотил его целиком, я бы, вероятно, в итоге откашлял комок шерсти, как кошка. Как Эпона ела это так легко? Любопытный, я снова посмотрел на неё. — Гав? Она без усилий откусывала пух, и он таял у неё во рту, как сахарная вата, плавно исчезая. «Что?» Почему она могла есть его так хорошо, а я нет? «Видовая дискриминация?» Я вздохнул и отказался от идеи есть пух. Если я не мог его проглотить, я просто буду использовать его как жвачку. — Му-у-у… Из леса донёсся более громкий, чем обычно, крик Муу. Другие существа тоже видели в этом пухе еду? Если так, то там, должно быть, сейчас настоящий пир. Я хотел снова посмотреть на небо, но колебался, боясь, что эти гигантские глаза всё ещё наблюдают. Почему этот огромный кит появился так внезапно?