— Император, сжалься, Император, сжалься, — бормотал Мурад, прикрывая голову руками. В его голосе звучала вся накопленная за несколько месяцев искренность. Оказавшись под внезапным обстрелом, он не стал глупо выглядывать наружу, а, следуя инстинкту, спрятался в высокой траве.
Не то чтобы он струсил — просто взрыв гранаты был настолько громким, что стало ясно: он находился совсем рядом. Сначала нужно было убедиться, что его не задели осколки. Иначе, если он пострадал, резкое движение могло бы лишь усугубить травму.
Проверив конечности и туловище, он не почувствовал боли. Нащупав мокрый пояс, он поднёс руку к лицу: это была не кровь, а обычная грязь. Мурад вздохнул с облегчением и стряхнул грязь с ладони.
Он пополз к обломкам машины, медленно приподнялся и, высунув голову, показал большой палец в сторону дальнего грузовика.
Закрыв правый глаз, он измерил расстояние «методом прыжка», переключившись на левый. Грузовик находился примерно в семнадцатистах метрах, и часть его скрывали высокая трава и горизонт. Если бы Мурад присел, его тело стало бы минимальной мишенью — только голова и верхняя часть торса.
На таком расстоянии пули и лазерные лучи теряют и силу, и точность. Пули, пролетавшие над головой, явно были выпущены наугад, их траектории были хаотичными.
Утренний туман сгущался, и лазерное оружие на таком расстоянии стало практически бесполезным. Однако и их танк, оснащённый Мультилазером, хоть и получал питание от генератора, был не намного мощнее Лазкарабина и тоже оказался бесполезен в этой ситуации.
Обычно они бы просто подождали пару часов, пока туман не рассеялся бы, и, используя превосходство в огневой мощи, окружили бы противника.
Но машина двигалась. Пусть медленно и с трудом, но если позволить им починить её, догнать станет гораздо сложнее.
Вызвать подкрепление?
Олень Король, хоть и был ханом, командующим тысячами воинов, располагал лишь несколькими передатчиками. Даже его союзники не всегда могли получить один. Все сообщения доставлялись только через курьеров.
Да и сколько времени это займёт? А если подкрепление действительно придёт, сколько достанется им?
Услышав рычание газовой турбины, Мурад инстинктивно обернулся. Танк, колея которого прошла через обломки, замедлился. Люк на боку открылся, и оттуда выглянуло замасленное лицо:
— Командир приказал двигаться вперёд!
Мурад повысил голос:
— Мы пойдём следом!
— Нет! — рявкнул механик. — Из танка ничего не видно! Пошли своих людей вперёд на разведку! Если танк угодит в яму, ответственность будет на тебе!
Танк был дороже всех людей отряда вместе взятых. Даже если половина опытных бойцов погибнет, команду можно будет собрать заново. Но если танк выйдет из строя, вернуть его будет крайне сложно.
Мурад облизнул пересохшие губы и крикнул товарищу, лежавшему рядом:
— Двое вперёд!
Тот тут же огрызнулся:
— Сам иди, если такой крутой!
— Что ты за командир вообще? — добавил другой.
Кроме пятидесятника, сидевшего в танке, все стрелки в пикапах были простыми бойцами. Никто никому не подчинялся.
Никто не хотел быть первым — ведь это означало первым получить пулю.
В рядах начался хаос. Танк остановился, и механик заорал:
— Хватит ссориться! Все идите вперёд! Вы и вы, установите Тяжёлый стаббер на пикапы и сопроводите их.
Он указал на двоих. Счастливчики, как будто получив помилование, бросились к пикапам и установили оружие на крышу кабины.
Пикапы выдвинулись вперёд, сдерживая скорость, чтобы пехота шла впереди. Они не только обеспечивали поддержку, но и служили заградительным отрядом.
Тяжёлый стаббер — это название пулемёта в сорок первом тысячелетии. Его пули могли пробить даже лёгкую бронетехнику, но оружие было слишком тяжёлым для использования в одиночку. Даже на пикапе его сложно было удержать при стрельбе.
Но новичкам было не до этого. Они открыли огонь по цели за два километра, и грохот выстрелов оглушил всех вокруг.
Беспорядочная стрельба лишь тратила патроны. Гильзы сыпались из выбросника, пули же улетали неизвестно куда. Единственным эффектом стал шум, который должен был подбодрить своих и напугать противника.
Мурад хотел остановить их, но потом подумал: а зачем ему заботиться о сохранении боеприпасов? Он ведь не командир.
Впрочем, волноваться не стоило. Если бы появился серьёзный противник, водители пикапов бросили бы всех и удрали бы первыми.
Две цепи пехоты продвигались вдоль дороги, держась на расстоянии пяти-шести метров друг от друга. Ширина строя не превышала шестидесяти метров. Все пригибались, двигаясь вперёд полуприсев.
На расстоянии в пару километров человек — это лишь крошечная точка. Спрятавшись в высокой траве, его невозможно заметить. Зато танк явно привлекал внимание, и несколько пуль уже ударили в его броню, оставив лишь царапины.
Пикапы стали главными целями. Ветровые стёкла были пробиты, и водители отказались двигаться дальше, свернув в углубления у дороги. Стрелки, лежа на крыше, вели редкий огонь по противнику.
Машины ценились гораздо больше людей. Их нужно было менять на скот или монеты в городах, а в военное время их стоимость взлетала до небес.
Поэтому водители могли отсиживаться, оправдываясь «сохранением техники».
А люди стоили копейки. Каждую весну в бесчисленных юртах рождались тысячи детей. Они вырастали, питались молоком и мясом, и вот уже готов новый боец.
Поэтому люди не могли остановиться. Они шли вперёд, плутая в траве. Если кто-то замедлялся, Тяжёлый стаббер стрелял рядом, напоминая о долге.
Хотя все были недовольны, каждый понимал: жизнь и смерть — это воля Императора. А тех, кто стрелял из Тяжёлого стаббера, после боя ждали кулаки товарищей и последняя очередь при разделе добычи — если их не изобьют до потери сознания.
Мурад поднял автомат и выпустил очередь в сторону вражеской машины. Противник замолчал, и десяток бойцов двинулись вперёд.
Постепенно сокращая дистанцию, они приблизились на восемьсот метров. Один из них, заметив, что колёса машины медленно вращаются, а из выхлопной трубы валит чёрный дым, закричал:
— Там полный кузов ящиков! Вперёд, парни, сегодня мы будем пить и есть до отвала!
Воодушевлённые бойцы бросились в атаку, стреляя на ходу. Противник, похоже, испугался и перестал выглядывать.
Когда все уже предвкушали победу, сзади раздался оглушительный взрыв.
Мурад обернулся и увидел, как танк пылает, превратившись в неподвижную груду металла.
— Конец, — подумал он.
У всех была одна мысль: как кто-то смог подобраться к танку?
— Как так получилось? — мысленно кричал Мурад. — Как они смогли прокрасться незамеченными?
Они уже вели поиски перед танком. Если бы кто-то прятался поблизости, он бы не смог остаться незамеченным. Тем более пройти через цепь.
Стрелки на пикапах имели лучший обзор. Единственное слепое пятно было за танком. Но чтобы подобраться сзади, нужно было либо иметь глаза на затылке, либо летать.
Теперь было уже поздно.
Танк был уничтожен. С легким шипением левый пикап превратился в решето. Стрелок с криком свалился с крыши.
Мурад ещё не успел понять, что происходит, как его окружение стало мишенью для лазеров. Он едва успел откатиться в сторону, избежав гибели.
Лёжа на спине, он увидел, как над ним пролетела огромная ворона, её глаза горели красным.
У него возникла безумная догадка.
Но прежде чем он успел её обдумать, в него прилетела граната.
Мурад инстинктивно отшвырнул её. Граната взорвалась в двух метрах, и это был последний звук, который он услышал перед потерей сознания.
— Один, два, три…
Очнувшись, он услышал, как кто-то считает.
Мурад попытался встать, но обнаружил, что связан.
Ворона, стоявшая у него на груди, произнесла последнее число:
— Восемнадцать, последний.
Хотя ворона под контролем Юли не могла нести противотанковые гранаты, она всё же была разведывательной платформой Трибунала. С её помощью Рем незаметно обошел патруль и пробрался к ним сбоку.
Ворона, хоть и не могла летать с гранатой, всё же смогла подкрасться незаметно. Патруль не обратил на неё внимания, позволив вытащить чеку.
Неожиданная атака вынудила эту сборище начать наступление. В панике они не смогли организовать резерв и сбились в кучу. Даже с двумя пикапами на флангах, их ряды были полны брешей для вороны с её воздушным обзором.
Так что с её помощью Рем без труда разместил термитную бомбу на корме танка.
С уничтожением танка оставшиеся несколько человек стали лёгкой добычей.
Обновлено: 22.01.2026