— Ублюдки, — тихо выругалась Саша. И я почувствовал… она реально это почувствовала. Она ненавидела церковь. И, кажется, вообще любую власть. Похоже, мне придётся за этим следить… такая подавленная ярость — может стать проблемой.
— А что стало с людьми? — спросила она.
— Прогресс. — Я пожал плечами. — Люди начали развиваться. Его история — про развитие. Про то, как человек бросает вызов природе. Он дал людям огонь и надежду. Надежда помогает бороться за лучшее будущее. А огонь, как источник технологий, делает эту борьбу возможной. Подняться над любыми трудностями. Даже над богами.
Она улыбнулась.Честно. Впервые за всё время.
— Мне нравится этот… Промете… Прометеус… Прометей.
— Хехе, вот это мне нравится. Я хочу сделать то же самое. Как я тебе уже показал — я построю своё место. Такое, где жить будет приятно и интересно. Это — надежда. А вторая часть — огонь. — Я указал на пепел на полу и у неё на коленях. — Я принесу огонь. В нашем случае — магию простым людям.
— А если они тоже схватят тебя, привяжут к камню и будут убивать снова и снова? — спросила она, не отводя взгляда. А я, отвечая, ни разу не моргнул.
— Это риск, на который я готов пойти. Если всё пойдёт правильно — у меня будет сила, чтобы сопротивляться. Я не собираюсь умирать без борьбы.
Мы провели неделю дома. Пока я учил Сашу читать, горничные и солдаты начали приводить в порядок остальных людей из её группы. В будущем они станут моими людьми, поэтому их нужно было подтянуть. Не для битв — просто чтобы хотя бы выглядеть как обычные люди. Они прожили в лесу почти без навыков, и я искренне удивлялся, как они вообще выжили.
Конечно, я дал им выбор. Хотите — оставайтесь. Не хотите — свободны. Семеро ушли обратно в лес. Я их не удерживал. Никто не отправлялся следом, чтобы «заткнуть их», хоть Олег и пытался меня убедить. Думаю, то, как жёстко я его осадил, заставило Сашу чуть больше мне доверять — после этого она ни разу не жаловалась, когда я заставлял её учиться.
— Я не понимаю это слово! — Она догнала меня, держа в руках пергамент. Мы как раз шли по узкой тропе, направляясь к заброшенному карьеру, где когда-то церковь добывала камень.
— Это слово «мана», — объяснил я терпеливо.
Я был поражён, как быстро она учится. Алфавит — сорок четыре символа — выучила за день. Дальше ей было сложнее — не запоминать сами символы, а узнавать слова, когда они написаны вместе. Я говорю «сложнее», но для неё это означало — восемь-десять попыток. Всё равно — молниеносно. Я подозревал, что мана влияет на её тело не только магически. Скорее всего — меняет и мозг.
И, если уж говорить о теле… оно тоже менялось. Неделя нормальной еды и сна — и она начала буквально… светиться. Набирала здоровый вес. Кожа оживала. И да… черт побери, становилась всё красивее. Я даже немного… завидовал. Я-то пашу, тренируюсь… а ей просто достаточно есть и спать. Нечестно.
— Спасибо! — Саша улыбнулась, убирая пергамент и потягиваясь, одетая в походную одежду и с рюкзаком за плечами.
— Не за что. Это база. Я не могу работать с помощниками, которые не умеют читать! Когда освоишь буквы — перейдём к письму. Потом — к цифрам.
— Я и цифры могу выучить?
— Конечно! Это же основа. Дальше — сложнее. Я должен научить тебя чему-то серьёзному. Ты же хочешь помогать мне с исследованиями?
— А вдруг… я не смогу? — опустила она глаза, явно переживая.
— Тогда мне придётся искать другого мага. А тебе — найдём дело, в котором ты сможешь быть полезной.
— Я постараюсь… — тихо сказала она. Но я услышал.
— Я не говорю, что мне не нужен второй маг. Или третий. Или десятый. Я просто не настолько глуп, чтобы думать, что один колдун сам свалится мне на голову!
— Это уже звучит подозрительно, — вставил Олег, по-прежнему изображая моего телохранителя. — Я никогда не слышал, чтобы маги сбегали!
— Думаю, они решили, что я умерла, — пожала плечами Саша. — Они меня сначала преследовали. Но потом бросили.
— Как думаешь, они делали отчёт? — спросил я. Уже у Олега, не у неё.
Он пожал плечами.
— Сомневаюсь. Они бы не признались, что потеряли ребёнка… причём ведьму. Им бы головы поотрывали.
— И правильно! — с удовольствием сказала она.
— Эй-эй, полегче там с твоим экспрессом ненависти! — я похлопал её по плечу. Она приподняла бровь. И Олег обернулся.
— Экспресс? — спросили оба одновременно.
— Ну… типа поезда.
— А что такое поезд? — тут же оживилась она.
— О! Это... изобретение! Пока только в моей голове.
— И что он делает? Он тоже работает на огне? — она уже загорелась идеей. Я увидел тот самый блеск — интерес.
— Ну… вообще-то… да! Может работать на огне.
И я уже видел перед собой рельсы, паровые машины… дым, тягу, уголь…А потом понял — стоп.А где я возьму сталь?Мы даже каменные дома построить не можем…
Чёрт. Это займёт время.
— Леон? — тихонько толкнула меня Саша. — Ты улетел. Опять… Ты слишком часто так делаешь!
— Ха-ха! Ну да, мысли у меня иногда скачут, как бешеный заяц. Одну проблему нашёл — начинаю думать, как её решить, а в процессе всплывает следующая. И так по кругу. Я не тупой — просто слишком много думаю! — пожал я плечами, а потом взял меч и быстрыми штрихами нарисовал на земле схему.
— Вот! Это — поезд. Потом, если хочешь, могу нарисовать по уму, с чертежами. Но если коротко: это огромная стальная повозка, которая ездит по стальным рельсам. Внутри — огонь. Кормим его, раздуваем, и поезд мчится по путям с бешеной скоростью, таская за собой целую цепочку других вагонов. Можно загрузить всё — товары, ресурсы… даже людей.
Обновлено: 03.02.2026