Спасибо, что читаете моё произведение.
Прошло три месяца. Наступил долгожданный момент окончания выпускных экзаменов за первый семестр. Дариус, волоча ноги, вернулся в свою комнату. Он рухнул на кровать. Скрип матраса словно насмехался над ним.
За последний месяц он чуть не умер от недосыпа, впервые в жизни готовясь к настоящим экзаменам. Он учился изо всех сил, но сомневался, что средний балл дотянет до девяноста.
Простите, отец. Это всё, на что я способен.
Дариус открыл учебник, подавляя чувство поражения. Ответы на вопросы, которые он не знал на экзамене, теперь были прямо перед глазами. Он точно помнил, как зазубривал их вчера поздно вечером, но в нужный момент память странным образом подвела. Дариус тяжело вздохнул и закрыл книгу. Он был так разочарован в себе, что едва сдерживал слёзы. Но плакать нельзя — отец наблюдает за ним.
Дариус со вздохом поставил книгу на полку. В Королевской школе гвардии «Британика» царили суровые порядки: результаты объявляли в последний день экзаменов, а занятия возобновлялись уже на следующее утро. Для подростков с их тонкой душевной организацией это было слишком жестоко.
Пока Дариус лежал на столе и горестно вздыхал, из динамиков снова раздался треск. Всех курсантов просили собраться в актовом зале. Дариус с понурыми плечами спустился по лестнице. Среди его сверстников почти не было тех, кто выглядел бы довольным.
Дариус побрел к своему месту вялой, безжизненной походкой.
— Внимание!
Рыцарь-завуч громко хлопнул ладонью по трибуне. Курсанты выстроились перед ним в семь рядов.
— Итак, объявляю результаты итоговых экзаменов за первый семестр.
— Кто же занял первое место? — зашептал самый юный из курсантов, Ланор. Его сосед пробормотал в ответ:
— Да Гриффит, конечно!
Гриффит бросил на говорившего колючий взгляд, и тот съёжился.
— Прости.
«Чего извиняться? Это же очевидно», — Дариус с завистью посмотрел на Гриффита.
— Дариус Арсамес де Ахеменес.
— А?
Дариус, погружённый в свои мысли, запоздало отозвался. Он не расслышал, что было сказано до этого, и занервничал. Все однокурсники уставились на него. Лицо Дариуса вспыхнуло.
— Я!
Дариус повторил ответ. Гриффит нахмурился, глядя на него. Очевидно, его попросили что-то сделать, а он пропустил всё мимо ушей.
— Простите, я не расслышал!
— Что ты не расслышал? — рыцарь издал короткий смешок. — Ты что, оглох? Ты первый.
— Что?
Дариус переспросил с ошеломлённым лицом.
— Я?
— Да.
У Дариуса отвисла челюсть. Что это вообще значит? Конечно, он усердно занимался. Но было столько задач, которые его уму не поддавались. В каждом предмете ему приходилось угадывать ответы минимум в паре вопросов. Он рассчитывал на средний балл около восьмидесяти восьми. Думал, что окажется в числе крепких середнячков, но никак не первым.
— Чего стоите? Аплодируйте! Это единственный сын Командующего Ахеменеса!
Ребята восторженно закричали и захлопали. Гриффит, сменив выражение лица на более благосклонное, тоже зааплодировал. Дариус был в полном недоумении. Этого не могло быть. Экзамен не был настолько сложным, неужели никто не набрал больше девяноста баллов?
— Средний балл Дариуса — девяносто шесть и восемь.
Дариус покрылся холодным потом. Быть не может. Похоже, он угадал почти все ответы. У него потемнело в глазах.
— Второе место — Гриффит Ливния де Юлиус, средний балл девяносто пять и пять.
— Благодарю, — спокойно ответил Гриффит. Однокурсники зааплодировали.
— Третье место — Дитрих. Хм. Дитрих? Кто это?
— Я! — один парень в конце строя поднял руку.
— У тебя нет фамилии. Забыл написать? Будь внимательнее.
— У меня нет фамилии.
Рыцарь нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что ты простолюдин?
— Так точно!
Среди курсантов пошли пересуды. «Простолюдин на третьем месте? Что это за парень такой?»
— Ну и ну, — вздохнул рыцарь. — Простолюдин на третьем месте. А вы что делаете целыми днями, кроме еды? Старайтесь лучше!
Несколько сокурсников злобно уставились на Дитриха. Дитрих спокойно выдержал их взгляды один за другим. Лица курсантов покраснели. Дариус невольно усмехнулся про себя.
Четвёртым тоже оказался простолюдин. Его звали Чокер. Удивительно, но парень, перевёвшийся только в апреле, занял четвёртое место. Он пришёл на смену курсанту, который внезапно скончался от болезни.
Занять четвёртое место, когда почти не было времени на подготовку — впечатляюще. Дариус и остальные курсанты одобрительно кивнули и зааплодировали. Чокер, глядя на Дариуса, весело ухмыльнулся.
Рыцарь раздал табели. Это было невозможное чудо. Шестьдесят процентов вопросов, на которые Дариус отвечал наугад, оказались верными. Причём именно те, что давали больше всего баллов.
Дариус поспешно спрятал табель в карман, пока никто не увидел. С сегодняшнего дня придётся зубрить ночами. Если на экзаменах во втором семестре он не покажет такой же результат, его баллы за первый семестр поставят под сомнение.
Он выходил из зала с мрачным лицом, когда его окликнули:
— Дариус.
Дариус вздрогнул и обернулся. Это был Гриффит.
— Впечатляет. Девяносто шесть баллов.
— Мне просто повезло.
— Надеюсь, ты поймёшь меня правильно.
— О чём ты?
Дариус посмотрел на Гриффита снизу вверх. Гриффит был выше его сантиметров на пять. Дариус напрягся, гадая, не собирается ли тот вызвать его на дуэль.
— Не хочешь вместе изучать древнюю поэзию?
— Э-э... — Дариус замялся, не ожидая такого предложения. Он не хотел, чтобы Гриффит раскрыл его истинный уровень знаний.
— Прости.
Гриффит дернул бровью.
— Почему? Почему ты меня сторонишься?
— Я не сторонюсь...
— Нет, именно это ты и делаешь.
Гриффит скрестил руки на груди поверх доспехов.
— В чём дело?
Дариус не мог подобрать слов и замялся. Гриффит неверно истолковал его поведение. Он холодно развернулся и ушёл.
Что-то пошло не так. Всё шло наперекосяк.
Дариус поспешно вернулся в общежитие. С этого дня он не должен спать ни минуты, только учиться.
Он убрал со стола стопки романов и сборников стихов, спрятав их вниз. Тест по древней поэзии — тот самый, где он угадал больше всего ответов — будет уже на следующей неделе. Вытирая холодный пот, Дариус запер дверь и принялся за учебу. Друзья, заметившие его в окне, ворчали: «Уже зубрит», и бросали на него косые взгляды.
— Сэр Дариус.
Дариус обедал в полузабытьи, не спав четыре дня, когда кто-то обратился к нему. Еда из ложки упала ему прямо на колени. С глупым видом Дариус принялся вытирать одежду.
— Сэр Дариус. Ты меня не слышишь?
Дариус всё с тем же отсутствующим выражением лица посмотрел на обладателя голоса. Кто же это был?
— Это я!
Парень поставил свой поднос напротив него.
— Это я, Чокер. Четвёртое место. Не помнишь?
Чокер. Точно. Переведённый в начале апреля ученик. Четвёртое место.
— А, да. Помню.
— Можно звать тебя просто Дариус?
— Да. Что случилось?
Чокер взял ложку.
— Поедим и поговорим?
— Ладно, ладно.
Дариус жевал без малейшего аппетита. Чокер, глядя на него, усмехнулся и принялся жадно поглощать еду. Баранья ножка, салат с цитрусовой заправкой, ржаной хлеб, клубничный джем и апельсины исчезли бесследно.
— Ты всё съел? Почему ты так мало ешь?
— Аппетита нет.
— А чего не спишь? Слухи правдивы? Ты уже готовишься к финалу второго семестра?
— Нет, — соврал Дариус. — Просто читал романы.
Чокер хлопнул Дариуса по плечу так, что тот едва не выплюнул всё съеденное. Чокер потащил Дариуса на спортплощадку. Из-за недосыпа в ногах Дариуса совсем не было сил.
— Слушай.
— М-м.
— В эту пятницу у нас тест по древней поэзии.
— Ага.
— С кем пойдёшь в паре?
Дариус покачал головой.
Тест по древней поэзии проходил так: курсанты разбивались на пары и по очереди сочиняли стихи на заданную профессором рифму. Гриффит наверняка хотел встать в пару именно с ним. Дариус уже сто раз пожалел, что отказал Гриффиту. Тот теперь яростно готовился к тесту, желая превзойти Дариуса. Дариус же был в ужасе, словно Гриффит собирался прикончить его прямо поэтическими строками.
— У тебя же ещё нет партнёра, верно?
— Нет.
— Пойдёшь со мной?
Дариус посмотрел на Чокера впавшими глазами.
— Чокер. Я должен тебе кое в чём признаться.
— Да?
— Я ужасен в древней поэзии. Не вставай со мной в пару.
— Что за чушь? Ты же первый в рейтинге.
— Это секрет, но...
— Так.
— Я угадал все ответы.
Чокер расхохотался.
— Ха-ха-ха! Сколько же ты угадал?
— Не ори так громко!
— Ладно. И сколько?
— Я поставил наугад двадцать ответов, и пятнадцать оказались верными. В открытых вопросах тоже пять раз попал в точку. Просто угадал вопрос на десять баллов! Вот так и вышло девяносто шесть.
Чокер снова зашелся смехом.
— Ой, не могу, с ума сойти!
— Вот именно, я тоже схожу с ума. Ты же видишь, как Гриффит на меня зубы точит? Видишь?
Дариус указал на свои темные круги под глазами.
— Теперь понимаешь, почему я в таком состоянии?
Хмыкая, Чокер засунул руки в карманы.
— Вполне понятно!
— Вот поэтому не вставай со мной в пару. Не хочу подставлять тебя.
— И всё же, давай вместе.
— Что?
Дариус потер усталые глаза.
— Парень, ты ситуацию понимаешь?
— А ты очень добрый.
— Я просто не хочу тебе вредить.
— Да мне вообще-то всё равно, с кем быть.
Чокер приобнял Дариуса за плечо. Однокурсники, щепетильные в вопросах статуса, бросали на Чокера яростные взгляды. Чокер и бровью не повел.
— О чём ты? А как же стипендия? Тебе нужно удержаться на третьем месте. Будет обидно скатиться на четвёртое.
— Да мне она не нужна. Моя семья богата.
Дариус слабо улыбнулся.
— Тогда зачем ты здесь? Раз богатый.
— От скуки.
— Ну и ну.
Дариус посмотрел на Чокера. Тот весело улыбался. Дариус с улыбкой опустил голову.
— Ладно! Только потом не жалуйся, если из-за меня мы окажемся в самом хвосте.
— Эй! Не волнуйся. Последними мы точно не будем! — Чокер прыснул. — Я в древней поэзии мастер. Думаю, в этой школе нет никого, кто знал бы её лучше меня.
— Настолько хорош?
— Дай мне тему. Любую.
Дариус задал тему: «Эльф». Чокер без запинки продекламировал эпическую поэму об эльфах. У Дариуса отвисла челюсть.
— Да ты гений?
Чокер потащил Дариуса обратно в здание. Они вместе зашли в комнату Дариуса. Чокер внимательно осмотрел Сигнальный рог Дариуса, висевший на ручке двери.
— Дорогой?
— Нет. Отец подарил.
— Ясно. Значит, судьба, — ответил Чокер и развалился на кровати Дариуса. — Ох, хорошо! Моя комната такая тесная.
— Разве нельзя получить комнату побольше, если есть деньги?
— Ай, отец велел экономить. Бесит! Старый ворон.
— Как можно так называть отца — вороном?
Казалось, с Чокером ему больше не придётся учиться так изнурительно. Дариус достал книгу из-под стола. Это был роман, который он бросил читать ради учебы. Он погладил обложку. Настроение мгновенно улучшилось.
— Поспи немного.
Но Чокер уже крепко спал. Дариус с благодарностью посмотрел на него. Он погрузился в книгу, даже не заметив, как прозвенел звонок на дневные занятия.
Если вам понравилось, пожалуйста, ставьте лайки, рекомендуйте и оставляйте комментарии.
────────────────────────────────────
Обновлено: 04.04.2026