Дитрих и Чокер провели два года в приятных странствиях. Когда деньги заканчивались, они совершали набеги на шайки разбойников, забирая всё ценное, ночи напролёт кутили и заводили мимолётные романы с городскими красавицами. Чокер подбрасывал Дитриху самую разную работу: от устранения высокопоставленных особ до участия в войнах. Дитрих сновал между Русалимумом и Мидлендом, берясь за любое дело, сулившее прибыль. Несколько раз ситуация становилась опасной, но благодаря Чокеру всё неизменно заканчивалось благополучно.
Под наставничеством Чокера мастерство Дитриха росло не по дням, а по часам. Именно благодаря Чокеру цена за голову Дитриха взлетела до 10 золотых монет. Десять золотых монет! В «Дипстроут» ни за кого прежде не предлагали столь высокую цену.
В погожий осенний день они безучастно взирали на труп, раскачивающийся на виселице с самой богатой историей в «Дипстроут».
Повешенной оказалась женщина. На вид ей было около тридцати восьми лет, на руках были белые шёлковые перчатки, а на ногах — блестящие лакированные туфли. Возле корсета на талии виднелись глубокие царапины, а кончики пальцев женщины были в крови. Возможно, корсет затянули слишком туго. Должно быть, когда её вешали, она в агонии царапала не горло, а область пояса.
Вглядываясь в тело маркизы в роскошном платье, Дитрих произнёс:
— Дела сердечные.
— Ага, — кивнул Чокер. — Они самые.
Дитрих вновь сверился с данными о заказчике, которые прятал под плащом.
— Как этот чернокожий мужик вообще умудрился закрутить роман с маркизой?
— Кто знает, — безучастно пробормотал Чокер.
Дитрих вспомнил вчерашнюю встречу с Иаину, темнокожим мужчиной, чьи глаза напоминали капли воды.
Прошлой ночью они знатно выпили, празднуя выполнение заказа стоимостью в 10 золотых монет. Они угощали выпивкой всё заведение, а за их столом сидело полно любящих повеселиться простолюдинок. Девушки работали за гроши в местных лавках, магических магазинах или пекарнях. Но дело было не только в деньгах — их манили аккуратные губы Дитриха и волевая переносица Чокера.
Чокер вовсю заигрывал с девицами, а Дитрих вальяжно попивал абсент. Девушкам Дитрих нравился гораздо больше, чем Чокер. Разминая пальцы, Чокер недовольно косился на напарника.
Незаметно наступило два часа ночи. Дитрих и Чокер покинули таверну, отбиваясь от просьб девушек сообщить их адрес. Одна из них всё же выбежала вслед за ними и сунула Дитриху в руку бумажку: «Напишите мне. Завтра!». Дитрих лучезарно улыбнулся и поцеловал её. Девушка расплакалась.
Раздражённый Чокер потащил Дитриха к постоялому двору. Дитрих проспит часа три, а на рассвете отправится искать ту девицу. Его не будет рядом с Чокером пару-тройку дней. За это время Чокер планировал отвезти накопленные деньги домой.
Вдруг Чокер замер. Перед входом в гостиницу копошилась какая-то тёмная фигура. Группа мужчин яростно пинала распростёртое на земле тело.
Дитрих, будучи подшофе, окликнул их:
— Эй! Вы что творите, сукины дети?
— Чего?
Чокер вздохнул. Стоило Дитриху перебрать со спиртным, как он начинал мнить себя Апостолом справедливости. Чокер мигом уложил всех, кто посмел дёрнуться в сторону Дитриха. Пошатываясь, Дитрих принялся пинать поверженных врагов.
— И-и-ик!
Схватившись за стену, Дитрих начал изрыгать содержимое желудка. «Перед женщинами он так держится, а стоит нам выйти — и вот опять», — с раздражением подумал Чокер, выхватил клинок и безжалостно перебил людей в масках.
— Ох. Это что? — Дитрих вздрогнул от неожиданности. — Эй! Ты что творишь?
— Убил их.
— Зачем ты их убил! Придурок! — заорал Дитрих, вытирая слюну покрасневшими глазами. — Зачем убил!
Это была пьяная истерика Дитриха. Чокер покачал головой. Он уже хотел подхватить Дитриха и взмыть высоко в небо — пусть ледяной ветер стратосферы приведёт того в чувства. В этот момент кто-то вцепился в штанину Дитриха.
— А?
Дитрих, принарядившийся для бурной ночи в чёрный костюм (похоже, ему так понравился летний фасон из «Британики», что, как только появились деньги, он сразу купил двубортный пиджак и запонки), посмотрел вниз. Пострадавшим был чернокожий — один из тех, чья кожа с рождения была темнее любой одежды. Выходец из племён, живущих в пустошах за полярным кругом, которые подвергались жестоким притеснениям со стороны Русалимума. Изгнанники часто бежали из Русалимума и нанимались в Дипстроут солдатами удачи. Здесь можно было встретить представителей любых рас.
Дитрих вспомнил своё прошлое, когда его продали в отряд наёмников Иуды, и всё, через что ему пришлось пройти. Отряд наёмников Иуды... Творили всякую грязь, прикрываясь именем святого. В том месте Дитриху приходилось делать всё, чтобы выжить. Чтобы заслужить благосклонность мужчин, он шёл на любые унижения.
Со временем его бледная кожа, аккуратные губы, глубокие чёрные глаза и изящный нос привлекли внимание Иуды, предводителя наёмников. Дитрих отрастил длинные волосы, чтобы очаровать его. Став любимчиком командира, он начал жить в относительном комфорте. Дитрих, стиснув зубы, перенимал у него мастерство владения мечом и магию. Он многому там научился. Хотя, конечно, такие мысли пришли к нему лишь после того, как он перебил их всех.
Дитрих взял за руку чернокожего, смотревшего на него снизу вверх. За те тяжёлые десять лет в отряде наёмников у него всё же был друг. Темнокожий парень, чьё имя он уже и не помнил. Тот в итоге не выдержал и погиб.
— Спасибо, — проговорил мужчина тонким, не соответствующим его телосложению голосом и склонил голову. — Огромное спасибо.
— За что тебя так отделали? — спросил икающий Дитрих. — Ты же здоровяк, дружище.
Мужчина молитвенно сложил ладони. Его израненное тело было в крови, под одним глазом расплылся иссиня-чёрный синяк. С разбитых губ сочилась кровь, но вёл он себя тихо и сдержанно.
— Простите... Вы ведь сэр Дитрих, тот самый, что недавно устранил любовника кардинала Августина?
Дитрих кивнул. У кардинала Августина был фаворит — простой священник из области под названием Сотриум, что далеко от Рома. Тот священник шантажировал кардинала, желая получить сан. Августин нанял Дитриха и Чокера, чтобы те превратили наглеца в калеку и доставили в подземелье его дома. Плата составила 8 золотых монет.
Дитрих и Чокер приняли заказ, но отправились к Херувиму, второму сыну Гафа III, который соперничал с кардиналом Августином. Херувим, которого постоянно донимали дерзкие кардиналы, наверняка был бы рад такому подарку.
Когда Дитрих предстал перед Херувимом и подробно изложил ситуацию, тот пообещал 10 золотых монет, если они приведут священника к нему. В итоге напарники передали священника Херувиму.
Под пытками Херувима бедолага за один день во всём сознался. Священника стерли в порошок, не оставив и следа, а кардиналу Августину отрубили голову. Это было по-настоящему громкое дельце.
— Никакой я не «сэр», я простолюдин. Был бы рыцарем — работал бы в Роме.
Чернокожий посмотрел на Дитриха и Чокера спокойным взглядом.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Дитрих, чей взгляд мгновенно протрезвел.
Мужчина опустился перед ним на колени.
— Герой.
— Стоять! — Чокер замахал руками. — Благотворительностью не занимаемся!
— Как я могу просить о таком даром?
— И сколько заплатишь? Нашу цену ты знаешь. Мы по мелочам не размениваемся.
Иаину посмотрел на Дитриха снизу вверх:
— Господин, я стану вашим слугой.
Чокер скривился:
— Эй! Пошли отсюда!
— Да что происходит-то? — Дитрих жестом поманил мужчину. — Для начала встаньте. Пойдёмте внутрь и там поговорим.
Чокер снова нахмурился:
— Эй!
Дитрих нахмурился в ответ:
— Эй!
Какое-то время они мерились взглядами. Чокер тяжело вздохнул.
— Ух! Если бы ты не был моим господином, я бы тебе задал...
— Значит, вы всё-таки рыцарь?
— Да там всё сложно, — икнув, Дитрих махнул рукой. — Давай, поднимайся! У нас есть немного времени, так что я выслушаю тебя, даже если дело пустяковое.
Обновлено: 04.04.2026