Из-за того, что ассистент по истории был непреклонен в своем желании освободить Дариуса от экзамена, в школе созвали собрание по вопросу честного проведения итогового испытания. В итоге школа решила значительно увеличить долю практической части, но только для итоговых экзаменов за второй семестр. Студенты-академики выразили бурный протест, однако администрация ограничилась лишь тем, что вывесила объявление на доске сообщений.
— «Не нравится — проваливайте», вот что это значит, — сказала Серения, прочитав объявление.
— Нет, ну а разве это не логично? Чтобы владеть Мечом Бога-Дракона, нужно быть сильным в фехтовании и магии. Какой толк от зубрежки? — Чокер пожал плечами.
Дариус тяжело вздохнул:
— Кажется, я слишком увлекся писательством. «Млечный слог» — штука такая. Тем, кому он западает в душу, он западает всерьез.
— Ой-ой! Глядите, писатель нашелся.
— Значит, в этот раз итоговый экзамен — это прохождение лабиринта?
Практической частью, заменяющей большинство экзаменов второго семестра, стал лабиринт. Ученики должны были пройти его за определенное время. Никаких дополнительных объяснений по поводу самого лабиринта не давалось.
— А, это либо Нидавеллир, либо Хомимир, — Чокер постучал себя по лбу.
— И какой же из двух?
Серения усмехнулась над Чокером:
— И что тебе даст знание названия? Ты ведь ни в одном из них не был.
Игнорируя Серению, Чокер обратился к Дариусу:
— Ты. До какого места дочитал «Мифы и мир»?
— Прочел только то, на что ты мне указал.
— Значит, в географии ты ни бум-бум?
— Угу.
Чокер скрестил руки на груди. Он немного походил на месте, раздумывая. «Хм».
Чокер подошел к Дитриху, который сидел поодаль и в одиночестве пил воду. Взгляд Дитриха стал враждебным. Чокер предостерегающе махнул рукой:
— Я не драться пришел.
— ...
Дитрих пристально смотрел Чокеру в глаза. Он медленно пил воду, ни разу не моргнув своими черными глазами. Его кадык дергался при каждом глотке. Серения сглотнула слюну.
— Ты действительно прочел мою книгу до конца?
— Да.
— Тогда давай к нам в команду. Исследование лабиринта.
— С чего бы?
— Эти двое, как ни посмотри, просто обуза. Мне не хватит времени искать путь в одиночку. Нужен еще один человек. С той стороны Офилия и Ланор наверняка будут действовать стратегически.
Дитрих на мгновение задумался.
— Тебе и самому будет лучше в команде, чем одному. Ведь у тебя еще нет напарников, верно?
Дитрих перевел взгляд на Серению. Та резко отвернулась.
— Она тоже хочет со мной объединиться? Я ведь простолюдин.
— Принцесса Серения? А ну-ка иди сюда.
— Ладно, ладно! — Серения отмахнулась, а Чокер вскинул руки к небу.
— Дариус вечно витает в облаках, так что пойдет за нами, если прикажем.
Дариус с отсутствующим видом возразил:
— Вообще-то я очень чувствительная и тонкая натура, с чего ты взял?
— Помолчи. Мои способности ты знаешь, Дитрих, — Чокер улыбнулся, и его черные глаза блеснули. Он пригладил свои растрепанные черные волосы. — Нам обоим выгодно быть вместе. Давай займем первое место. Тебе ведь тоже Гриффит не по душе?
Дитрих едва заметно кивнул.
— Вот и ладно. Давай размажем этого подонка Гриффита.
При словах Чокера лица некоторых учеников-аристократов изменились. Серения окинула их гневным взглядом, и их пыл тут же угас. Чокер усмехнулся и по-свойски положил руку на плечо Серении.
— Хорошо иметь принцессу в качестве прикрытия!
— Хм! Только сейчас это понял?
Серения хихикнула и вышла вперед. Она протянула руку Дитриху.
— Ну же! Давай мириться.
Дитрих с бесстрастным лицом пожал её руку. Его ладонь была покрыта шрамами. Были и совсем свежие царапины. Серения внезапно помрачнела.
— Прости, Дитрих.
— За что?
— Может, мне сказать отцу?
— О чем?
— Я добьюсь, чтобы Гриффита отчислили.
Голубые глаза Серении расширились. Её кулаки мелко дрожали.
— Творить такое с беззащитным простолюдином... Он не достоин называться дворянином!
Дариус и другие ученики вздрогнули, почувствовав ярость Серении. Чокер лишь повел бровью. Дитрих не проронил ни слова. Серения выдохнула, подавляя гнев.
— Пойдемте. Я угощаю напитками.
После того как Серения сорвалась перед доской объявлений, аристократы вокруг Дитриха исчезли, словно морской отлив. Не прошло и недели, как его бледная кожа очистилась, вернув первоначальный вид.
Дитрих вместе с Чокером обсуждал стратегию, опираясь на его книгу. Дариус пыхтел, пытаясь осилить труд Чокера самостоятельно. Серения же всю ночь крутилась рядом с Дитрихом и Чокером, не внося особого вклада в дело.
Сегодня все четверо снова собрались в роскошной комнате Серении. Дитрих, потирая уставшие глаза, сидел в мягком кресле принцессы, закинув ногу на ногу. Покачивая тапочком, он прокручивал в голове содержание книги Чокера. Серения пристально уставилась на кончики его пальцев.
— Что-то прилипло?
— Нет.
Серения уткнулась лицом в книгу. Глядя на Серению и Дитриха, Чокер покачал головой. Серения возмутилась:
— Это еще что значит?!
— Да так, приятно посмотреть, — Чокер пожал плечами. — Прямо-таки искренняя дружба бьет ключом.
— Я спрашиваю, что это значит?!
— Говорю же, приятно смотреть.
— Эй, потише вы.
Дариус раздраженно перелистывал страницы. Дитрих молча раскрыл тетрадь, в которую переписал часть книги Чокера.
— Может, создадим магию? — предложил Дитрих.
— Какую магию?
— Магию поиска пути.
— Такое возможно?
— Попробуем в качестве эксперимента. Я пойду наружу проверю. А вы ищите в книгах.
— Эй, не вздумай отлынивать! — пригрозил Чокер.
Дитрих усмехнулся:
— Не переживай. Мне тоже нужно получить стипендию.
— Я с тобой, — Серения поднялась.
— Здесь все равно скучно.
Дитрих нахмурился:
— Ну, как хочешь.
Дитрих бесшумной походкой вышел из комнаты. Его движения были удивительно элегантными. Серения, прихватив магическую книгу, последовала за ним. С грохотом закрыв дверь, она в приподнятом настроении выходила из здания, когда столкнулась с Гриффитом.
— Принцесса Серения, — вежливо поздоровался Гриффит.
— Опять ты?
Гриффит не нашелся что ответить. Он посмотрел на Дитриха, стоящего рядом с принцессой.
— Дитрих.
Гриффит встал перед ним. Гриффит был выше Дитриха сантиметров на десять — ростом под сто восемьдесят восемь. Он и раньше был высоким, но с момента поступления, казалось, вырос еще на пять сантиметров.
— Ты что, положил глаз на принцессу? Простолюдин, а какая дерзость.
Серения оттолкнула Гриффита:
— Ха! Слышь, ты. По сравнению со мной ты тоже ничтожество! Как и все здесь присутствующие. И твой отец тоже!
— Безусловно. Однако этот парень даже не блондин. Он иноземец.
— Так ли важно, блондин он или нет? Вечно ты со своими предрассудками! Потому-то вы никогда ничего не доводите до конца!
Гриффит нахмурился:
— Ваше Высочество, почему вы тратите драгоценное время на простолюдина? Скоро настанет время Откровения. Мы так хотим быть ближе к королевской семье, но почему вы даже не желаете с нами разговаривать?
— Потому что Дариус сильнее тебя! — Серения ехидно улыбнулась, глядя Гриффиту в глаза. — Дариус станет Рыцарем Бога-Дракона. А вы все станете его подчиненными, разве нет? Что, великий Род Юлиус не в силах стерпеть службу под началом Дариуса?
— Это...
— Если Дариус станет Рыцарем Бога-Дракона, тебе придется сражаться под его командованием! А если откажешься — это измена!
Гриффит тяжело сглотнул.
— Это само собой разумеется.
— В таком случае, уступи первое место Дариусу!
— Я знаю, что Ваше Высочество благоволит Дариусу. Но разве мы не должны честно соревноваться, чтобы понять, кто достоин стать Рыцарем Бога-Дракона?
— Разве ты не видел, что Меч Бога-Дракона указал на Дариуса?
— Не вы ли, принцесса, наложили на рукоять заклинание? — Гриффит принялся дотошно спорить. — Это было подло, Ваше Высочество.
— Ты...
Лицо Серении покраснело.
— Издеваться над Дитрихом — вот что подло!
Серения указала пальцем на Дитриха. Тот не шелохнулся. Гриффит покосился на него.
— Вы предлагаете мне просто смотреть, как Меч Бога-Дракона попадает в руки простолюдина, чтобы тот продал его в ломбард?
— Если Дитрих тебе неприятен, победи его силой. Зачем так гнусно поступать с простолюдином? Он тоже мой подданный!
— А Дариус разве не поступает гнусно? И кто такой этот Чокер рядом с ним? Книга, которую он принес, — из тех, что не найти в Мидленде. На ней стоит клеймо черного ворона — знак Серука, мага из леса Нидавеллир, кишащего злыми монстрами. Дариус, пользующийся силой принцессы и Чокера, — неужели он соревнуется со мной честно? — Гриффит вышел из себя. — Принцесса, почему вы мешаете нашему состязанию? Я хочу сражаться честно!
— О какой честности говорит тот, кто травит беззащитного человека! Пошли! — Серения одарила Гриффита гневным взглядом и, задев его плечом, прошла мимо. Дитрих молча последовал за ней. Гриффит смотрел ему в спину взглядом, полным жажды убийства. Дитрих даже бровью не повел.
Дитрих и Гриффит обменялись холодными взглядами. Серения потянула Дитриха за руку. Гриффит округлил глаза, увидев, как принцесса схватила того за руку.
— Сказала же, пошли!
Дитрих молча развернулся. Он кожей чувствовал на своей спине взгляд Гриффита, но не проявил ни капли беспокойства. По сравнению с болью и унижениями, которые он пережил, будучи проданным в отряд наемников еще ребенком, издевательства этих мальчишек казались детской забавой.
В детстве он мечтал стать сильнейшим в мире, чтобы растоптать тех, кто мучил его, и заставить их молить о пощаде. Однако в свои семнадцать Дитрих уже понимал, насколько это пустое желание. Теперь он просто хотел разбогатеть и спокойно провести остаток жизни. Хотя слово «остаток» звучало рановато для его возраста.
Дитрих вышел на плац в легкой повседневной одежде школы «Британика». Ветер проникал сквозь хлопковые брюки. Хоть был еще август, по ночам становилось зябко.
Серения встала прямо перед ним.
— Ну! Что и как нужно делать?
— Принцесса.
— А?
— Если я сделаю так, что Дариус займет первое место, что ты мне дашь?
Лицо Серении просияло.
— Ты правда можешь это сделать?
— В Дипстроуте нет никого, кто не знал бы моего имени. Я сделаю так, что Гриффит не сможет сдать итоговый экзамен за третий семестр.
— Так ты из наемников. То-то я смотрю, ты силен.
— Моя цена — одна золотая монета.
Дитрих, глядя на Серению, склонил голову набок.
— Купишь меня?
Серения тут же протянула десять золотых монет.
— Конечно.
Дитрих покачал головой.
— Отдашь, когда Дариус займет первое место.
— Тогда ты станешь подчиненным Дариуса?
Дитрих усмехнулся:
— Я фрилансер. Я не работаю на других.
— Вот как. — Лицо Серении помрачнело. — Но ты ведь останешься в Лодероне?
— Если будет работа.
— Ты придешь, если я позову?
— Если будет заказ. Я не имею дел с королевскими особами — это опасно, но если позовешь ты, я приду.
— Почему? Я особенная?
— Ты добрая.
Дитрих едва заметно улыбнулся. Серения опустила голову.
— Спасибо. На самом деле я...
Дитрих ждал, что она скажет.
— Да нет. Давай тренироваться!
Дитрих пристально посмотрел на Серению.
— Почему ты заступилась за меня, простолюдина? Так сильно ненавидишь Род Юлиус?
— Дело не в Юлиусах. Даже если бы Дариус ударил тебя, я бы сказала то же самое, — твердо произнесла Серения.
— Почему?
— Потому что ты — ценный кадр для моей страны.
— И это всё?
— Да.
Серения кивнула. Её рот был слегка приоткрыт, а чистые глаза сияли по-детски.
Внезапно из-за облаков показалась полная луна. Белый плащ Серении развевался на ветру, а мягкие золотистые волосы струились по воздуху.
Дитрих усмехнулся:
— Ладно, хорошо. Но сразу предупреждаю: бесполезно умолять меня начать встречаться, даже если будешь рыдать. Я не кручу романы ни с кем, кроме простолюдинок.
— Ты с ума сошел? Что за бред ты несешь! Живо бери посох!
Улыбнувшись, Дитрих взял посох. Подул ароматный ветер ранней осени. Его черные волосы рассыпались по плечам, словно плащ, поверх белой футболки, облегающей крепкие руки. Серения завороженно смотрела на него.
Но за ними наблюдали через окно. Чокер сверлил взглядом Серению, чьи щеки слегка порозовели.
Обновлено: 04.04.2026