— О чём ты?
— Завтра я возвращаюсь во Дворец Юлиус. Отец велел мне устроить обед с принцессой.
Элегантные губы Гриффита изогнулись в мягкой улыбке.
— Можете не чувствовать себя обязанной.
Серения на мгновение задумалась.
— Дариус. Как поступим?
Дариус с аппетитом подцепил кусок утиного мяса с подноса и прожевал его: — Сходи, чего уж.
Чокер крепко зажмурился. Серения весело рассмеялась.
— Ладно! Завтра хорошо проведу время.
— О! Слышь, на обратном пути купи булочек с кремом.
— Серения.
Чокер посмотрел на Серению и покачал головой.
— Не ходи. Ты.
— Почему?
Серения склонила голову набок.
— Почему-у? Почему не ходить? Дариус же сказал идти.
— Ага! Сходи. И обязательно купи булочек с кремом!
Чокер сглотнул. Гриффит вежливо поклонился Серении и удалился. Серения, все еще склонив голову, обратилась к Дариусу:
— А он и правда красавчик, да?
— Угу.
Дариус засунул в рот кусок хлеба и добавил:
— Лицом он среди нас точно лучший.
— Не самый лучший, а второй.
Дариус с глупым видом переспросил:
— А кто первый?
Серения резко ткнула Дариуса вилкой в руку.
— Ай, ты чего!
— Дубина стоеросовая!
— Что? С чего это принцесса ругается?
— Бесишь!
Серения гневно зыркнула на Чокера.
— Эй! А ты получше присматривай за ним!
— Я-то присматриваю, но он вот такой! Вредная девчонка!
— Что?!
— Да чего вы вдруг ссоритесь! — раздраженно вмешался Дариус. — Сил нет, умираю. Ешьте давайте!
Серения, скривив губы, снова взялась за поднос. Где-то позади Гриффит ответил ей коротким кивком. Серения растянула губы в улыбке, но её глаза оставались холодными.
Дариус, не обращая внимания на происходящее, продолжал наполнять тарелку. Тушеная утка, мясо белки, лисятина, скумбрия под медом. Скумбрия! Это же морская рыба! Дариус видел скумбрию впервые в жизни. До этого из даров моря он пробовал только Оден.
Дариус принялся ковырять скумбрию. Запивая кости медовым напитком, он продолжал неловко разделывать рыбу. Не выдержав, Серения сама принялась чистить скумбрию для Дариуса.
— Эй. Можно есть чуть поаккуратнее?
— Это потому, что он никогда не видел скумбрии, — вставил Чокер.
— Ты простолюдин, а так ловко её чистишь?
— Я богат.
Серения надула губы.
— Богаче меня?
— Ну и что, если богат?
— Пф. Подумаешь, простолюдин!
— Ты так и будешь в каждом предложении вставлять «простолюдин»?
Чокер и Серения обменялись враждебными взглядами. Дариус как ни в чем не бывало потянулся к тарелке Серении. Та хлопнула его по руке.
— Эй!
— Ты же можешь пойти и попросить еще. Ты принцесса. А нам нельзя.
— Да перестань ты жрать!
Чокер заступился за Дариуса: — Оставь его! Он растет. За пять месяцев вымахал на десять сантиметров.
— А почему ты тогда всегда одного роста с Дариусом?
— Мы — две половинки одной судьбы. Что, завидно?
Чокер ехидно ухмыльнулся. Серения фыркнула и нарочно повернулась в сторону Гриффита. Тот снова улыбнулся ей. Серения ответила ему такой же фальшивой, натянутой улыбкой.
Чокер потянулся и размял шею. Вдалеке он заметил Дитриха. Царапины на его бледной коже уже почти затянулись. Видимо, этот парень неплохо владеет магией исцеления.
Чокер незаметно наблюдал за ним. Когда Дитрих закончил обедать и поднялся, к нему подошла группа кадетов-аристократов. Дитрих, понурив голову, попытался отступить. Атмосфера накалилась. В окружении кадетов Дитрих вышел наружу. Инструкторы сделали вид, что ничего не замечают.
— Что это они? — Серения нахмурилась, заметив Дитриха. — Как дети малые.
— Это всё Гриффит подстроил.
— Что?
Лицо Серении изменилось.
— О чём ты?
— Герцог Юлиус беспокоится. Боится, что Меч Бога-Дракона попадет в руки простолюдина. Поэтому велел при каждом удобном случае травить Дитриха.
— А почему тебя не травят?
— Потому что я подчиненный Дариуса!
Чокер пожал плечами. Серения покачала головой. Она поднялась, даже не закончив обед. Дариус, дожевывая утиную ножку, спросил:
— Ты куда?
— Тебе-то какое дело!
Серения резко развернулась и ушла. Чокер пробормотал что-то вроде «у неё что, месячные начались?». Сразу после еды Дариус и Чокер вернулись в класс. Сегодня предстояло много учиться. Чокер как раз принес секретный справочник для Дариуса, у которого были проблемы с древней историей.
***
Офелия проснулась с непривычной тяжестью во всем теле. Всё из-за того, что вчера они с братом Гриффитом всю ночь тренировались на мечах.
Брат Гриффит был в ярости. Он узнал, что брат Дариус занял первое место на экзамене по древней истории. Похоже, Дариус учился по книге под названием «Мифы и мир», которую ему дал Чокер. Она была написана на древнем языке, так что даже Офелия, заглянув в неё, ничего не поняла. Неизвестно, какой великий эпос был там начертан, но профессор древней истории, увидев ответ Дариуса, разрыдался.
— Описать историю Короля духов и Бога-Дракона, Бога Света и Владыки демонов в такой трогательной саге! — профессор стоял за кафедрой и хлопал в ладоши. — Дариус. Ты — божественный литератор! Это Млечный слог. Истинная эссенция Млечного слога!
Дариус покраснел. Офелии он показался таким милым в этот момент, что она хихикнула. Чокер с гордым видом погладил Дариуса по голове, а затем резко обернулся на Офелию. Девушка густо покраснела.
Профессор воскликнул:
— Дариус, с таким уровнем таланта экзаменационные листы лишь оскорбляют тебя! Отныне ты освобожден от занятий по древнему языку и древней географии!
— Что-о?!
У сорока однокурсников отвисли челюсти.
— Освобожден? Значит, ему всегда будут ставить сто баллов?
— Я представлю это стихотворение Его Величеству королю. Если и вы завидуете Дариусу, то учитесь так же усердно, чтобы писать подобные оды!
Утирая слезы, профессор вышел из класса, даже не закончив урок. Лицо Гриффита то краснело, то бледнело, то синело. Ланор и Офелия, не в силах на это смотреть, попытались его утешить.
— В конце концов, больше всего баллов дают за практику, Гриффит.
— В фехтовании ты лучший. Всё в порядке. Всё хорошо.
Гриффит пулей вылетел из класса. Серения и Чокер лишь холодно посмеялись ему вслед. Офелии стало обидно, она посчитала, что Чокер ведет себя слишком жестоко.
— Брат Чокер, — обратилась она к нему. — Обязательно было так поступать? Мой брат ведь не сделал тебе ничего плохого.
— Передай ему, что его врожденная заносчивость — уже само по себе преступление!
Чокер усмехнулся и отвернулся. Тогда Офелия обратилась к Дариусу, который казался самым добрым из троицы.
— Опа. А ту книгу, что дал тебе Чокер... Не мог бы ты одолжить её Гриффиту?
— Эй!
Чокер свирепо посмотрел на Офелию.
— Раз так, верни сначала его тетрадь с ошибками!
Лицо Офелии вспыхнуло.
— О-о чём ты?
— Вы же её украли, верно?
Губы Офелии задрожали.
— Про... прости. Брат был в таком отчаянии, что я... — Она опустила голову. — Прости, брат Дариус.
Дариус весело рассмеялся: — Да ладно! Всё нормально! Она мне всё равно больше не нужна.
— Я верну тетрадь. Брат меня не заставлял. Это я сама так решила. Гриффит тут ни при чем. Честно. Я поступила плохо.
Офелия то и дело кланялась в извинениях. Дариус похлопал её по плечу.
— Да всё хорошо. Правда, всё в порядке.
— Я верну её. Но взамен... не мог бы ты все же дать почитать «Мифы и мир»?
— Не получится.
— Почему?
— Я её отдал.
— Кому?
Чокер подскочил от неожиданности.
— Кому ты её отдал? Эй! Кому, я спрашиваю?!
— Дитриху.
— Что?!
Чокер нахмурился.
— Зачем ты отдал её ему?
Дариус почесал щеку.
— Да просто. Честно говоря, мне его жаль...
— Эй.
Серения легонько коснулась руки Чокера.
— Тебе что, совсем его не жалко?
Серения и Дариус переглянулись и кивнули друг другу. Серения погладила Дариуса по тыльной стороне ладони.
— Молодец, Дариус. Рыцарь Бога-Дракона должен обладать таким великодушием.
— И поэтому у этого придурка девяносто восемь баллов?
Дариус беззаботно ответил:
— Всё равно там всё на древнем языке. Без твоего перевода толку от неё мало.
— Дитрих!
Чокер крикнул на весь класс. Дитрих, сидевший за последней партой, поднял взгляд. Чокер решительно направился к нему. Дитрих встал из-за стола. Он был немного ниже Чокера, но тому почему-то всегда казалось, будто Дитрих смотрит на него сверху вниз.
— Отдавай книгу. Понял какую.
Дитрих молча вытащил книгу из сумки и протянул её. Чокер выхватил её.
— Ты бы всё равно ничего не понял. Там сплошной древний язык.
— Я всё прочел.
— Наверное, из словарей не вылезал? И сколько осилил, страниц десять?
— Я прочел всё. Было интересно.
Чокер насмешливо фыркнул:
— Не неси чепухи!
Взгляд Дитриха был непоколебим. Его щека была багровой — видимо, вчера кадеты снова его побили. С каждым месяцем нападки аристократов, завидовавших его таланту, становились всё яростнее. Но Дитрих держался, даже глазом не моргнув.
— Ты, — Чокер впился взглядом в глаза Дитриха. — Реально всё прочитал?
— Да.
— И чем всё закончилось?
— Король духов спускается в Бездну.
Зрачки Чокера расширились. Дитрих невольно вздрогнул.
— Не лги мне.
Чокер схватил Дитриха за грудки.
— Ты дочитал до этого момента?!
— Да что с тобой опять! — Дариус попытался оттащить Чокера.
Серения разозлилась:
— Ты чего творишь! Ты-то куда лезешь! В чем он виноват?!
Дариус оттащил Чокера. Лицо того было перекошено. В его глазах застыл глубокий гнев, которого Дариус никогда раньше не видел. Дариус невольно отступил на шаг.
— Ты. О том, что видел в книге, никому не рассказывай. Расскажешь — пожалеешь. Ты всё равно не сможешь совладать с тем, что там написано. Понял?
Дитрих кивнул. Чокер потащил Дариуса вон из класса.
— Пошли! Учиться надо.
— Мы же только что сдали экзамен!
— Еще будем! Шевелись!
— Да что ты делаешь!.. — Дариус, отчаянно размахивая руками, покорно поплелся следом.
Серения, скрестив руки на груди, посмотрела на Дитриха.
— Тебе тоже от меня что-то нужно?
— Нет. Извини, что взял книгу, а потом её отобрали.
Серения резко отвернулась и побежала догонять Чокера и Дариуса. Дитрих с бесстрастным лицом снова повесил сумку на крючок. Офелия бросилась вслед за Чокером, всё еще надеясь выпросить книгу.
Ланор, до этого неподвижно сидевший за столом, подошел к Дитриху.
Дитрих посмотрел на него с усталостью в глазах.
— А тебе чего?
Ланор молча положил на стол Дитриха пластырь и антисептик, после чего вышел из класса. Дитрих со вздохом взял антисептик, как вдруг один из однокурсников с силой пнул его парту. Та с грохотом повалилась на пол.
Простолюдины поспешно отвели взгляды от Дитриха.
Обновлено: 04.04.2026