Сун Сяотянь широко улыбнулся и сказал:
— Впереди аванпост нашего Павильона Глубокой Тьмы. Давай остановимся и передохнём! Я устал!
Е Шэн на мгновение задумался и кивнул.
До Города Мрака оставалось ещё семь-восемь тысяч ли. К тому же, Сун Сяотянь провёл столько времени в ловушке в Долине Ледяного Ветра, что его дух и тело были совершенно измотаны. Ему действительно требовался отдых. Да и сам Е Шэн, проведя столько времени в пути, чувствовал накопившуюся усталость.
Переночевать на аванпосте и отправиться в путь на следующий день было хорошей идеей.
Аванпост.
Временный пункт для отдыха, расположенный в диких землях. Здесь можно было ненадолго остановиться и восстановить силы. Некоторые могущественные организации, обладая достаточными ресурсами, создавали подобные аванпосты в глуши для своих людей. Кроме того, они служили пунктами сбора информации, которая ежедневно передавалась в штаб-квартиру, выполняя множество важных функций.
Павильон Глубокой Тьмы, будучи одной из ведущих сил Города Мрака, разумеется, имел целую сеть таких аванпостов.
Аванпост «Призрачный Огонь».
Небольшой аванпост, расположенный на склоне Горы Призрачного Огня. Здесь постоянно несли службу несколько человек, сменяя друг друга по графику.
Сейчас у входа на аванпост, под старым иссохшим деревом, с которого ветер срывал последние пожухлые листья, сидели двое и играли в шахматы.
Один из жёлтых листьев, сорвавшись с ветки, плавно опустился прямо на доску, закрыв фигуру одного из игроков. Тот смахнул лист и с улыбкой посмотрел на своего оппонента:
— Брат Чжэн Ган, давно ты на аванпосте «Призрачный Огонь»?
Услышав вопрос, Чжэн Ган горько усмехнулся и, сделав ход, ответил:
— Уже почти полмесяца! Но завтра моё дежурство заканчивается, и я смогу вернуться в Город Мрака.
— Нам, Серебряным диаконам, живётся несладко, — пожаловался его собеседник, Сунь Чжо. — Мы ненамного лучше этих Бронзовых.
Оба они были Серебряными диаконами и несли службу на аванпосте. Гора Призрачного Огня не считалась особо опасным местом, но для дежурства здесь всё равно требовались диаконы не ниже 50-го уровня Второго ранга. Помимо них двоих, отвечавших за безопасность, на аванпосте было ещё несколько служащих, занимавшихся бытовыми делами.
От скуки они коротали время за шахматами. Иначе в тишине Горы Призрачного Огня можно было сойти с ума.
— Это точно, — кивнул Чжэн Ган, полностью соглашаясь.
После того как он доставил Е Шэна в Город Мрака и помог ему зарегистрироваться, его тут же отправили на задание — дежурить полмесяца на этом аванпосте. Как только срок истечёт, он сможет вернуться.
Сделав ход, Чжэн Ган вдруг вспомнил кое о ком и пробормотал себе под нос:
— Интересно, как там сейчас Е Шэн? Прошло уже полмесяца, а от этого парня ни слуху ни духу.
Чжэн Ган почесал подбородок. Е Шэн только вступил в Павильон и был всего лишь Бронзовым диаконом. А жизнь Бронзовых диаконов в Павильоне Глубокой Тьмы была не сахар. Вся грязная работа, от которой отказывались Серебряные, сваливалась на их головы.
«Наверное, Е Шэна тоже отправили на задание», — предположил Чжэн Ган.
За последние полмесяца он несколько раз пытался связаться с Е Шэном, но ответа не получил. Он решил, что тот, должно быть, очень занят и ему просто не до сообщений.
— Брату Чжэн Гану ещё повезло, — сказал Сунь Чжо. — У тебя есть такой покровитель, как старейшина Цзян Хао, так что многие неприятные поручения обходят тебя стороной. А вот я — другое дело. Боюсь, следующее моё задание снова будет из разряда „девять шансов умереть из десяти“!
Чжэн Ган самодовольно хмыкнул. Куда бы ты ни попал, иметь покровителя и не иметь его — две большие разницы. С покровителем многие дела решаются проще, а все блага достаются тебе в первую очередь. А вот без него… все опасные задания — твои! И если ты погибнешь, никто за тебя не заступится. Разница была огромной, и Чжэн Ган прекрасно это понимал. Цзян Хао, будучи экспертом ранга Призрачного генерала, занимал высокое положение старейшины в Павильоне. С его поддержкой жизнь Чжэн Гана была намного легче. Многие Серебряные диаконы в Павильоне ему завидовали.
«Вот бы в будущем найти покровителя ранга Призрачного мастера…» — мечтал про себя Чжэн Ган.
— Цзян Хао — мой старый одноклассник, — с ноткой хвастовства сказал он.
На лице Сунь Чжо отразилась неподдельная зависть.
— Везёт же тебе! Иметь такого сильного одноклассника в покровителях!
Продолжая болтать, они играли в шахматы.
— Ты слышал? Недавно погибло сразу четыре Серебряных диакона… — поделился сплетней Сунь Чжо. В свободное время он любил читать новости во внутренней сети Павильона.
Чжэн Ган удивлённо вскинул брови.
— Сразу четыре Серебряных диакона?
Он не мог в это поверить. Серебряные диаконы — это как-никак эксперты выше 50-го уровня Второго ранга. Их не так-то просто убить. А чтобы погибло сразу четверо — это и вовсе редкость! Такое случалось, только если начиналась война между крупными силами. В мирное время гибель Серебряного диакона была редкостью. Те, кто достигал этого ранга, были опытными бойцами и обычно избегали по-настоящему опасных мест.
— Когда это случилось? И где? — с любопытством спросил Чжэн Ган.
— Говорят, в Долине Ледяного Ветра. Новость только что просочилась, точной информации пока нет… — ответил Сунь Чжо.
— В Долине Ледяного Ветра? Да это же опасная зона 70-го уровня! Что эти четверо там забыли? Жить надоело? — Чжэн Ган безнадёжно покачал головой.
В Царстве Мрака было слишком много опасных мест. И хотя они были Серебряными диаконами, в масштабах всего Царства они были никем. Бездумно лезть на рожон означало верную гибель.
— Иногда у тебя просто нет выбора, — вздохнул Сунь Чжо.
В этот момент ему пришло сообщение. Он открыл его, и его лицо тут же изменилось. В панике он поднял голову и посмотрел на Чжэн Гана.
— Брат Чжэн Ган, быстрее, готовься! Через наш аванпост проезжает Золотой диакон! И с ним молодой господин из Павильона! Таких людей нам с тобой лучше не злить.
— Золотой диакон? — опешил Чжэн Ган.
Чтобы в этом богом забытом месте объявился Золотой диакон…
Не успели они оповестить служащих аванпоста, как вдали показался Корабль Призрачного Тумана, летевший в их сторону.
Увидев его, Сунь Чжо занервничал.
— Уже поздно. Давай лучше встретим их сами! Чтобы этот господин не счёл нас нерадивыми!
— Верно, встретим, покажем своё уважение! — согласился Чжэн Ган.
Они вышли и встали перед аванпостом, выпрямившись и сложив руки, с благоговейным видом ожидая прибытия корабля.
В небе.
— Братец Е, впереди аванпост «Призрачный Огонь» на Горе Призрачного Огня, — с восторгом сказал Сун Сяотянь, сидя на палубе и глядя вниз.
Среди туманных склонов Горы Призрачного Огня виднелось старое здание аванпоста, а перед входом стояло иссохшее дерево.
Обновлено: 21.01.2026