У входа в Долину Ледяного Ветра застыли в напряжённом противостоянии две силы.
С одной стороны — два мастера Секты Шуры на пике второго ранга. Они сидели, скрестив ноги, и перекрывали проход. Прямо перед ними клубился могущественный массив. Из него валил чёрный туман, который, казалось, обладал непреодолимой притягательной силой для призрачных тварей — они с рёвом устремлялись прямо в его сердцевину. Внутри формации медленно сгущалась исполинская призрачная тень, словно там рождалось нечто куда более могущественное.
С другой — объединённые силы, которым Секта Шуры преграждала путь. Это были люди из семьи Бай и Павильона Древней Луны. Их было больше сотни, и во главе каждой группы стоял мастер на пике второго ранга. Но даже с такой мощью они не могли прорваться в долину и спасти своих людей.
— Люди из Павильона Глубокой Тьмы всё ещё не прибыли? — Гу Юэцин изящно нахмурилась. В её голосе уже слышались нотки недовольства.
— Не торопись, — с улыбкой ответил стоявший рядом Бай Тинъюй.
— Не торопиться? — холодно взглянула на него Гу Юэцин. — В долине заперт наследник главной ветви моего Павильона!
На этот раз в ловушку попали не только юнец из Павильона Глубокой Тьмы, но и наследник Павильона Древней Луны, а также ученик из семьи Бай. Они втроём отправились в долину на поиски приключений, где столкнулись с молодым господином из Секты Шуры. Конфликт перерос в драку, и они сообща убили его, навлекши на себя огромную беду.
Прибывшие мастера Секты Шуры жаждали отнять жизни всех троих. Сейчас в самой долине множество их бойцов осаждали беглецов, а у входа два эксперта высочайшего уровня блокировали путь Бай Тинъюю и Гу Юэцин.
Бай Тинъюй раскатисто рассмеялся:
— Гу Юэцин, мой собственный родич тоже в ловушке! Я волнуюсь не меньше твоего!
— Хмф! — холодно фыркнула она, не сводя глаз с входа в долину, где сидели два мастера Секты Шуры в чёрных одеждах. Туман за их спинами становился всё гуще.
Бай Тинъюй понял, что она рвётся в бой, и сказал:
— Нам двоим не прорвать их блокаду. А с учётом развёрнутого ими «Массива Шуры» у нас вообще нет шансов. — Он прищурился. — Этот массив действует уже довольно долго. Боюсь, он уже породил призрачную тварь третьего ранга! Если мы безрассудно сунемся туда, то и без неё нам придётся туго, а уж если к двум мастерам Секты Шуры добавится ещё и Призрачный генерал, мы с тобой, скорее всего, сложим здесь головы.
Призрачная тварь третьего ранга! Даже для таких мастеров, как Бай Тинъюй и Гу Юэцин, это был бы крайне опасный противник. В конце концов, разница в силе между вторым и третьим рангом была тысячекратной! Эту пропасть почти невозможно было преодолеть.
— Госпожа Гу Юэцин, — с улыбкой продолжил Бай Тинъюй, — лучше дождёмся Золотого диакона из Павильона Глубокой Тьмы. Втроём у нас будет куда больше шансов прорвать их строй!
Он пытался её успокоить. Гу Юэцин понимала его правоту, но тревога заставляла её кипеть от нетерпения. Ей казалось, что Павильон Глубокой Тьмы непростительно медлит.
Именно в этот момент из леса на дальней стороне поляны начали выходить люди. Их было около пятидесяти, и все они были Серебряными диаконами Павильона Глубокой Тьмы. Появившись, они собрались в одну группу, источая мощную ауру.
Бай Тинъюй с усмешкой посмотрел на Гу Юэцин:
— Вот видишь! Прибыли!
Гу Юэцин окинула их взглядом и холодно фыркнула:
— Это всего лишь Серебряные диаконы. Золотого среди них по-прежнему нет!
Бай Тинъюй тоже заметил это и нахмурился.
— Люди из Павильона Глубокой Тьмы! — раздались голоса среди воинов семьи Бай и Павильона Древней Луны. Они давно ждали подмоги, и вот, наконец, дождались.
— А где же их Золотой диакон?
— Неужели Павильон прислал только Серебряных?
— Какой от них толк? Им ни за что не прорвать блокаду Секты Шуры.
— Да что творит этот Павильон Глубокой Тьмы?!
Среди людей семьи Бай и Павильона Древней Луны росло недовольство. Они ждали полдня, а дождались лишь толпу бесполезных, по их мнению, Серебряных диаконов.
Один из воинов семьи Бай крикнул в их сторону:
— Эй! В вашем Павильоне что, не нашлось ни одного мастера на пике второго ранга?
— Да уж, совсем сдали!
— И эти ещё называют себя первоклассной силой Города Мрака?! — подхватили и воины Павильона Древней Луны.
Услышав это, лица диаконов Павильона Глубокой Тьмы побагровели от стыда. Они переглянулись, но им нечего было возразить. Их Золотой диакон действительно ещё не прибыл.
— Что за чушь?! Кто сказал, что у нас нет Золотого диакона? — не выдержал один из них.
Увидев, что им ещё и смеют возражать, воины семьи Бай и Павильона Древней Луны перешли к откровенным насмешкам. Серебряных диаконов было полсотни, и словесная перепалка быстро разгорелась.
В толпе крепыш и его спутники растерянно переглядывались.
— Почему наш Золотой диакон до сих пор не прибыл? — недоумевал лысый старик.
— Наверное, что-то задержало! — ответил крепыш, до хрипоты споривший с противниками.
Юноша с клинком, как всегда, молчал, не участвуя в этой перебранке. Он лишь изредка приоткрывал глаза и смотрел вдаль, словно тоже ожидая прибытия Золотого диакона.
Гу Юэцин наблюдала за этой сценой, не вмешиваясь, находя в ней выход своему недовольству. Бай Тинъюй тоже молчал.
И вот, когда перепалка была в самом разгаре, на дальнем горизонте наконец показалось одинокое облако тумана.
— Приближается!
— Это Корабль Призрачного Тумана, — громко сказал кто-то, указывая вдаль.
— Это Золотой диакон Павильона Глубокой Тьмы?
— Кто знает? Может, и нет!
Взоры воинов семьи Бай и Павильона Древней Луны устремились к облаку. Серебряные диаконы Павильона Глубокой Тьмы смотрели на него с затаённой надеждой. В одиночку они не могли удержать лицо своей организации.
— Это должен быть наш Золотой диакон, да? — с надеждой переговаривались они.
Во время спора их могущественный Павильон Глубокой Тьмы обвинили в отсутствии сильных мастеров — неслыханное оскорбление! Они были первоклассной силой Города Мрака! Такого унижения они ещё никогда не испытывали.
— Это точно он! Золотой диакон нашего Павильона! — Крепыш и лысый старик во все глаза смотрели на приближающееся облако. Даже юноша с клинком, до этого сидевший с закрытыми глазами, открыл их и устремил взгляд вдаль.
Обновлено: 21.01.2026