Вызвать Чон Херан оказалось несложно.
Контактные данные мне дала Им Джихён. Сначала она колебалась, но стоило мне рассказать о своих планах, как она охотно согласилась помочь. Им Джихён не была в тех отношениях с Чон Херан, чтобы обмениваться личными номерами, но через базу данных выпускников Школы охотников узнать их было нетрудно.
Я мог бы воспользоваться информационными ресурсами Черного Дракона, но тогда об этом, скорее всего, узнал бы Хан Вонхо. В ситуации, когда он должен меня оценивать, использование возможностей гильдии сверх того, что он разрешил, могло привести к снижению очков.
— Я здесь!
Чон Херан подняла руку, привлекая внимание. Её характерный пронзительный голос неприятно резал слух.
Местом встречи было кафе неподалёку от станции Каннам. По пути я кожей чувствовал на себе бесчисленные взгляды. Всё благодаря красоте Хан Ивона, к которой добавился маленький Черный дракон, восседавший на его плече.
— Извините за опоздание. Возникли дела, — небрежно бросил я, садясь на место. На самом деле я не был занят, а просто специально пришёл на тридцать минут позже.
— Опаздывать на первую встречу — это невежливо, — проворчала Чон Херан. Однако она не могла скрыть сияющей улыбки. На ней было платье, в котором не стыдно появиться на церемонии награждения в конце года. Казалось, даже макияж она делала не сама, а нанесла в дорогом салоне.
Я же, напротив, был в обычном тренировочном костюме. Гилдхаус находился совсем рядом, да и лень было наряжаться. По моему мнению, если у тебя «Порше», а на плече сидит детёныш Черного дракона, люди будут смотреть на тебя с благоговением, даже если ты выйдешь в одних трусах.
— И как вы намерены это компенсировать?
— Компенсировать?
— Вы потратили целых тридцать минут моего времени, так что должны что-то сделать.
С этими словами она кокетливо сощурилась. Видимо, хотела казаться лисичкой, но в моих глазах она выглядела скорее как гадюка.
— Я дам вам купон в кафе «Ён».
— Что?
— Ах, вы не знаете. У Чонхва Групп есть новый кофейный бренд.
— Это я и сама знаю.
— Я прихвачу для вас пару штук. У меня дома завалялось несколько.
— ...Не надо.
Видимо, её задел мой нелепый ответ, и она недовольно выпятила губы.
— И что же вас так интересует в Джихён?
Я выманил Чон Херан, сказав, что хочу расспросить её об Им Джихён. Конечно, истинная цель была иной.
— Родители Джихён действительно были Черными охотниками?
— Да. Но разве гильдия уровня Черного Дракона не проверяет биографию кандидатов? Достаточно заглянуть в записи Ассоциации, чтобы всё узнать.
— Разумеется, проверяет. Просто я был не в курсе.
— Как такое возможно? Вы же сын главы гильдии.
— Я начал интересоваться делами гильдии совсем недавно.
Любой, кто хоть немного следит за новостями индустрии, знал бы, что я стал охотником всего несколько дней назад.
— Значит, Черный Дракон взял её, зная, что её родители — Черные охотники?
— Строго говоря, её взяли, зная, что она дочь Черных охотников.
— Это же одно и то же.
— Почему это одно и то же?
— Где гарантия, что она не станет такой же, как её родители?
— И нет закона, который обязывал бы её стать такой же.
— Ха, видимо, Им Джихён мастерски притворялась невинной овечкой.
Чон Херан хмыкнула с нелепым выражением лица. В её глазах вспыхнули искры зависти.
В мире есть люди, которые пытаются утвердиться, растаптывая других. Нет, таких людей даже много. И Чон Херан была одной из них.
Если бы Им Джихён не была дочерью Черных охотников, Чон Херан не то что не смогла бы её топтать — она бы к ней даже приблизиться не посмела. Ведь Чон Херан не обладала ни выдающимся талантом Джихён, ни её исключительной внешностью.
В Школе охотников они могли быть одноклассницами, но после выхода в общество они никогда не оказались бы на одной ступени. Жестоко, но такова реальность. Это понятно даже по тому, где они находятся сейчас.
Поэтому тот факт, что Им Джихён — дочь преступников, стал для Чон Херан огромной удачей. Ведь это позволяло ей маскировать свою извращённую зависть под личиной благородного чувства справедливости.
— А вы знаете, что она натворила в Школе?
— Натворила?
— Она сделала нормального человека инвалидом.
— Впервые об этом слышу. Что это был за инцидент?
Поскольку я сам был организатором того события, я знал о нём лучше кого бы то ни было. Но мне было любопытно, как Чон Херан извратит факты.
— За просто так я не расскажу, — игриво произнесла она.
— И чего же вы хотите?
— Устройте меня в Черный Дракон.
Я в изумлении уставился на Чон Херан.
— Честно говоря, если уж Им Джихён туда попала, то и меня должны принять.
Хотя они окончили одну школу, разница в их силе была как между небом и землёй. Чон Херан никогда не смогла бы попасть в Черный Дракон своими силами. А если бы и попала, то не выдержала бы и быстро уволилась.
— Ваш отец торгует жареной курочкой, верно?
— Что?
— Заведение называется «Снаружи хрустит, внутри сочно». Недавно уволившийся сотрудник подал жалобу в министерство труда из-за невыплаты минимальной зарплаты. Сумма там небольшая, но и налоги он тоже немного недоплачивал...
При моих словах лицо Чон Херан окаменело.
— Если я сейчас сделаю один звонок в гильдию, то смогу узнать даже номер шкафчика парня, с которым вы встречались в Школе охотников. Так что давайте закончим с бесполезными разговорами.
— ...Если вы и так всё можете узнать, зачем тогда позвали меня?
Хотя я использовал Им Джихён как предлог, моя цель была в другом.
— Чтобы дать вам шанс.
— Шанс?
— Шанс предоставить мне информацию, которую я мог бы раздобыть сам, но процесс был бы слишком муторным и раздражающим.
— И что я получу взамен?
— Возможность стать моим человеком.
Я не обещал устроить её в Черный Дракон. И подчеркнул, что это лишь возможность.
Когда я заговорил серьёзно, Чон Херан расцепила скрещенные ноги и посмотрела на меня с почтением.
— Вы хотите узнать что-то о Джихён?
— Это я могу выяснить в любое время.
— Тогда что?
— Со стороны территории гильдии Тэхын доносится запах горелой плоти.
Чон Херан вздрогнула.
— Я уже знаю, что у Тэхын полно проблем.
Вряд ли они сжигали тела охотников, значит, это определённо туши монстров. Скорее всего, нежить, за которую не выручишь денег.
Утилизация туш монстров за пределами Врат означает, что монстры выходили наружу. Причём в большом количестве. Если бы их было мало, их бы затащили обратно и бросили внутри.
Тот факт, что монстры вышли за пределы Врат в подземелье, управляемом гильдией, означает, что ситуация вышла из-под контроля охотников.
— Почему вам это интересно?
— Раз мы виделись в тренировочном центре, вы наверняка догадались, что территориальную оборону Сэгок-дона обеспечивает Черный Дракон. Мы соседи, и если у Тэхын возникнут проблемы, разгребать последствия придётся нам.
— Вы могли бы выяснить это официально, через гильдию.
Чон Херан занервничала, ведь это фактически было предложением стать информатором.
С точки зрения здоровья общества, разоблачители необходимы. Но в реальности коллеги по цеху клеймят их предателями, и в девяти случаях из десяти им приходится уходить из индустрии.
Опасаясь, что за длинный язык её навсегда вышвырнут из рядов охотников, Чон Херан вела себя крайне осторожно.
— Чем больше источников информации, тем лучше. Херан, вы не первая.
— Хотите сказать, что кто-то ещё, кроме меня, снабжает вас сведениями?
Услышав, что она не единственный информатор, Чон Херан, кажется, немного успокоилась. На самом деле других не было, но я и так знал, что происходит.
Я ободряюще улыбнулся и кивнул.
— И что же вам известно?
— Количество монстров увеличивается с каждым новым респауном. Но глава гильдии не нанимает новых охотников и продолжает держаться старыми силами.
В Постоянных подземельях монстры возрождаются периодически, но их количество обычно не растёт.
После того как зачистка проведена должным образом и проведён анализ, формируется команда охотников в соответствии с количеством и видами монстров. Такие отряды называют «регулярными рейдовыми отрядами».
Однако бывают случаи, когда из-за неучтённых факторов число монстров растёт. Отряд Чхве Донхо, в котором я состоял впервые, тоже был регулярным отрядом, отвечавшим за Постоянное подземелье.
Их сил было достаточно для зачистки, но они погибли из-за монстров, пришедших из другого подземелья.
В подземелье гильдии Тэхын ситуация была похожей. Это было Постоянное подземелье, и зачистки проводились многократно согласно циклу респауна, но по неизвестной причине количество монстров росло.
Глава гильдии узнал об этом довольно давно, но, желая сэкономить на зарплатах, не стал расширять штат охотников.
— Вы действительно возьмёте меня под своё крыло?
— Мой ответ будет зависеть от ценности информации, которую вы предоставите.
После нескольких минут мучительных раздумий Чон Херан выложила мне всё. Весьма полезные сведения.
* * *
Три дня спустя.
Бам!
Когда я вместе с охотниками выходил из центра после тренировки, со стороны территории гильдии Тэхын донёсся звук взрыва. Следом последовали крики и выстрелы.
Зимой дни короткие. И хотя расстояние было не таким уж большим, разглядеть, что происходит за забором, было трудно.
— Кажется, началось, — безучастно произнёс лидер рейда Тхэ Гонук.
— Может, пойдём проверим? — предложил я.
Охотники покачали головами.
— Брось. Это не наше дело.
— Это же те придурки, которые в прошлый раз нам хамили. Пусть помучаются.
Я преградил путь охотникам, собиравшимся вернуться в офис.
— Давайте хотя бы спросим. Может, им нужна помощь.
— Если им понадобится, они сами попросят, — отрезал один из охотников.
— Не попросят.
— С чего ты взял?
— Потому что, если мы вмешаемся, они потеряют право собственности на подземелье.
Если гильдия не справляется с контролем подземелья и вынуждена просить помощи у других гильдий или Ассоциации, она может лишиться прав на него.
Этот закон был принят, чтобы заставить гильдии ответственно подходить к управлению, но он имел побочный эффект: гильдии до последнего пытались скрыть проблемы.
— Это верно. Но пока нет официального запроса о помощи, мы должны стоять в стороне.
— Давайте хотя бы поинтересуемся.
— Я понимаю, ты хочешь отличиться и поскорее выбраться из этой дыры, но излишняя навязчивость ни к чему хорошему не приведёт.
— Верно. Нужно соблюдать профессиональную этику.
Эти люди вовсе не заботились об этике. Им просто было лень ввязываться в чужие дела.
— Тогда послушайте вот это.
Я достал телефон и запустил аудиозапись.
— Он просто сумасшедший.
— Кто?
— Да наш глава, Ли Сонгиль. Охотники гибнут, а он до последнего отказывается нанимать новых. А если и берёт кого-то, то только F-ранг без лицензии, лишь бы сэкономить. Он им даже минималку не платит. Использует просто как живой щит.
— И Ассоциация бездействует?
— Старшие коллеги не выдержали и несколько раз жаловались, но всё без толку. У главы есть связи. Те деньги, что должны идти на зарплаты охотникам, он тратит на взятки инспекторам из Ассоциации.
— Так вот почему до сих пор всё было тихо.
— А знаете, что самое смешное?
— Что?
— Этот псих, не зная своего места, метит в политику. Постоянно трётся там, где собираются местные шишки. Чтобы выслужиться перед кем-то из управления образования, с кем он там познакомился, он согласился провести экскурсию для школьников. Собирается показать им наше подземелье. Совсем с катушек съехал!
— ...Разве это не опасно?
— В том-то и дело! Устраивать экскурсию в подземелье, где охотники валятся с ног от усталости, а монстры то и дело вырываются наружу — это чистое безумие.
— Когда назначена экскурсия?
— 16-го числа. Осталось всего несколько дней. И что хуже всего — это как раз день респауна монстров.
— Почему именно в этот день?
— Очевидно же. Хочет показать детишкам, как убивают монстров, и заработать себе очков.
— Нужно принять меры.
— Перед Черным Драконом даже Ассоциация склонит голову. Господин Ивон, сделайте что-нибудь. Мне уже страшно выходить на работу.
На этом запись закончилась.
— Неужели та женщина?
У Чон Херан был такой голос, который трудно забыть. Охотники без труда поняли, с кем я разговаривал.
— Зачем ты это записал? — спросил Тхэ Гонук.
— Пару дней назад я встречался с ней по поводу охотника Им Джихён. Она начала рассказывать интересные вещи, и я незаметно нажал на запись.
Охотники покосились на Им Джихён. Все они слышали, что наговорила ей Чон Херан.
Как я и ожидал, они не стали делать из этого проблему, но им было любопытно, как я распоряжусь этой информацией. Раз я встретился с Херан из-за Джихён, это казалось им вполне логичным.
Им Джихён, знавшая мой план, сохраняла спокойствие. Хотя я использовал её как предлог, изначально я шёл на встречу именно для того, чтобы накопать грязь на Тэхын.
— Погодите, сегодня же...?
— ...Шестнадцатое.
— Вот дерьмо.
Лица охотников стали суровыми.
— Там дети?
Все они когда-то ступали на кривую дорожку, но психопатами не были. Как только речь зашла о безопасности детей, их настрой мгновенно изменился.
— Зная характер главы гильдии Тэхын, он свяжется с нами только тогда, когда внутри уже все будут мертвы.
По правилам, мы имели право вмешаться только в том случае, если Тэхын попросит о помощи или если монстры выйдут за пределы их территории.
Но если сейчас следовать правилам, человеческих жертв будет не избежать.
— Если отец потом предъявит претензии, я возьму всю ответственность на себя.
Я сказал это, помахивая телефоном. Показания Чон Херан станут оправданием для наших сегодняшних действий.
— Готовьте снаряжение. Выдвигаемся, — скомандовал Тхэ Гонук.
Обновлено: 04.04.2026