— Гх-х-х!
Тролль сжал руку, в которой держал меня. Казалось, он вознамерился раздавить меня, словно лимон. Из-за сильного давления дышать становилось трудно, но моё тело не разваливалось на части.
«Я так и знал...»
Будь я прежним, я бы ни за что не выдержал такой силы. Однако благодаря тому, что я повысил Живучесть с помощью способности «Изменение настроек», мне удавалось держаться.
— Кх-ры?
Тролль издал озадаченный звук, видя, что моё тело не поддается, как бы сильно он ни давил. Я шевельнулся и отодвинул его большой палец, навалившийся на мою грудь.
Благодаря прибавке к физической силе от Огра, мне удалось медленно оттолкнуть его палец. Это позволило мне высвободить правую руку, которая была прижата к туловищу.
— Кр-р-а!
Тролль, проигрывая в борьбе сил, внезапно раскрыл пасть. Похоже, он решил просто проглотить меня, прежде чем я вырвусь из его хватки. Из широко распахнутой пасти несло ужасающим зловонием.
Для использования магии необходимо произносить заклинание в уме и одновременно совершать точные жесты руками. Новичкам требуется задействовать обе руки, следить не только за движениями ладоней, но и за положением тела.
Однако с повышением мастерства эти процессы можно частично упростить. Хотя я научился пользоваться магией всего десять дней назад, благодаря таланту Хан Ивона это казалось мне вполне привычным делом. Несмотря на неустойчивое положение, мне удалось создать огненный шар одной лишь правой рукой.
— Жри это!
И я швырнул способность «Огненная стрела» прямо в черную, как бездонная яма, глотку Тролля. Сгусток пламени размером с бейсбольный мяч влетел внутрь.
На мгновение грудь Тролля раздулась так сильно, что это было заметно невооруженным глазом, а затем снова опала.
— Кх-хып!
Тролль забился в рвотных позывах, корчась от боли.
*Фьюх!*
Я продолжал один за другим закидывать огненные шары в его разинутую пасть.
*Бам!*
Очередной снаряд не прошел внутрь, а взорвался прямо во рту. Тролль выплюнул пламя, словно Дракон.
Для охоты на Тролля огонь просто необходим. Раны нужно прижигать, чтобы они не затягивались. Регенерация — визитная карточка Тролля — бессильна перед огнем.
— Кр-р-р!
Тролль забился в агонии и разжал руку. Я рухнул вниз с трехметровой высоты. Для Сверхчеловека это пустяковая высота, но из-за раны под коленом приземление вышло неуклюжим.
— Ух!
Я не удержался и присел на землю. От боли закружилась голова, но сознание я не потерял.
— Сдохни!
Сидя на месте, я продолжал засыпать Тролля Огненными стрелами. Тролль, обезумевший от внутренних ожогов, не мог толком уклоняться. Сгустки пламени по кусочку пожирали его тело.
— Кр-р-а-а-а!
Почувствовав приближение смерти, Тролль в последнем отчаянном рывке бросился на меня. Я, не теряя самообладания, выпустил очередную Огненную стрелу.
*Бам!*
Его голова, уже начавшая плавиться от предыдущих попаданий, окончательно разлетелась на куски.
*Грох!*
Тролль повалился навзничь, дернулся пару раз и вскоре затих.
[Стилл, «Сбор материала» активирован. Получена характеристика «Регенерация».]
[Вновь полученная характеристика добавлена к Бонусу главного героя.]
Боль под коленом быстро утихла. Я коснулся места ранения рукой. Кровь еще осталась, но сама рана бесследно исчезла.
— О-о-о-о!
Тролль, которого можно было назвать боссом этого подземелья, был мертв. Охотники, наблюдавшие за этим, разразились восторженными криками.
[Читатели в восторге от действий главного героя.]
[Читатели вкушают Катарсис. Сила атаки, скорость атаки и воля к битве читателей повышены.]
Вновь воспрянувшие духом Охотники обрушили яростную атаку на оставшихся Гоблинов.
Как только их единственное преимущество — численность — перестало работать, битва превратилась в резню. Экзаменаторы, вмешавшиеся в бой, отступили, предоставив кандидатам возможность самим закончить дело.
— Вы в порядке?
Подошедший ко мне ответственный экзаменатор застыл в изумлении, когда я рывком поднялся на ноги.
— К-как?
— Это моя способность. Я не использовал её раньше, чтобы усыпить бдительность Тролля.
Если сын Черного Дракона так говорит, значит, так оно и есть.
— И вправду...
Лицо экзаменатора выражало неподдельное восхищение.
— В любом случае, хорошо, что всё обошлось.
Он убрал зелье восстановления здоровья обратно в карман.
— Я даже не знаю, что сказать. То, что произошло...
— О чем вы?
Экзаменатор с виноватым видом отвернулся. Я проследил за его взглядом.
Десять экзаменаторов окружили Пак Ханиля. Я думал, он так и останется валяться снаружи, но, похоже, он всё-таки последовал за нами.
— Неужели это он?
Даже издалека чувствовалась напряженная атмосфера. Поведение экзаменаторов напоминало действия полицейских, задерживающих преступника на месте преступления.
— На вас напал не Гоблин, а кандидат Пак Ханиль.
Обращение ко мне сменилось на «Охотник». Хотя формальности еще не были улажены, я фактически уже сдал экзамен.
С другой стороны, Пак Ханиля по-прежнему называли «кандидатом». И значение этих слов было очевидным.
— В самый разгар боя он подошел к вам под предлогом помощи и нанес удар в спину. Он целился в ногу, чтобы всё выглядело как атака Гоблина, но, к счастью, нашлись свидетели.
На Пак Ханиля не действовало влияние моего навыка «Настройка протагониста». Ведь я не считал его своим союзником.
Поэтому он и не знал: стоит стать главным героем, как ты тут же приковываешь к себе внимание читателей. Охотники, попавшие под влияние навыка, даже будучи заняты врагами, постоянно следили за мной и ловили каждый мой жест.
Пак Ханиль надеялся совершить идеальное преступление, воспользовавшись хаосом сражения, но не учел, что за мной наблюдают десятки пар глаз.
— Что с ним будет?
— Нападение на другого Охотника в подземелье — тяжкое преступление. Наказания не избежать.
Гильдии, состоящие из сверхлюдей-охотников, — это почти легальная мафия. Крупные организации вроде «Сияния» обладают мощью, способной тягаться с регулярной армией. Упечь отпрыска такой группировки за решетку — дело непростое.
— Этот ублюдок первый на меня напал! Это была самооборона!
В этот момент Пак Ханиль закричал, тыча в мою сторону пальцем. Я направился к нему. Экзаменатор последовал за мной.
— Чтобы это считалось самообороной, ты должен был ответить сразу. А прийти спустя долгое время и ударить в спину — это не самооборона, а покушение.
После моей отповеди Пак Ханиль замолчал.
— И если ты такой честный, напал бы в открытую. Зачем бить в спину, да еще и прикидываться Гоблином?
То ли от страха после полученного удара, то ли от осознания совершенного преступления, Пак Ханиль не смел поднять на меня глаз.
— Э-то... — пробормотал он.
— Идемте. Все детали обсудим в Ассоциации.
Один из экзаменаторов достал специальные наручники с функцией «Подавитель маны» и защелкнул их на запястьях Пак Ханиля. Тот побрел следом с отсутствующим видом.
— Думаете, «Сияние» оставит это просто так? — спросил я экзаменаторов.
— Мы и сами не знаем. Но и оставить такое без наказания нельзя — это создаст прецедент.
Ответил мой ответственный экзаменатор. Положение Ассоциации действительно стало щекотливым. Накажешь Пак Ханиля — навлечешь гнев «Сияния», не накажешь — придется отвечать перед «Черным Драконом».
К тому же, свидетелями преступления Пак Ханиля стали десятки людей. Заткнуть им всем рты невозможно.
Если Пак Ханиль не понесет заслуженного наказания, под угрозой окажется сам авторитет Ассоциации. Ведь это государственный орган, созданный для контроля над Сверхлюдьми и гильдиями.
Этой выходки Пак Ханиля не было в оригинале. Я прикинул, как этот инцидент повлияет на дальнейшее развитие событий. И какой путь будет наиболее выгоден для меня.
— А что, если я не буду выдвигать обвинений?
Если события не слишком отклонятся от оригинала, «Сияние» ждет крах. И Пак Ханиль сыграет в этом решающую роль. Ради этого момента нельзя допустить, чтобы он выбыл из игры так рано.
К тому же, сейчас прямая война с «Сиянием» невыгодна ни мне, ни «Черному Дракону». Гораздо полезнее заставить «Сияние» и Ассоциацию чувствовать себя моими должниками.
— Если так... — экзаменаторы выглядели потрясенными.
Наверняка их всех ждал бы жестокий нагоняй от президента Ассоциации Чо Сокто за то, что не уследили за Пак Ханилем. В худшем случае им пришлось бы сдать лицензии.
— Я, как потерпевший, заявлю, что прошу о снисхождении для Пак Ханиля. Разве это не поможет утихомирить общественность?
Экзаменаторы замялись, не зная, что ответить.
— Я ведь тоже его ударил, это факт. Считайте, мы обменялись ударами и теперь квиты.
Разумеется, мой кулак и нож Пак Ханиля — вещи несопоставимые. Мой удар был предупреждением за неподчинение приказу. Если бы экзаменаторы могли контролировать Пак Ханиля, мне бы не пришлось вмешиваться.
— Если вы так поступите, то мы... — они не договорили, так как признавать такое было унизительно для чести Охотников Ассоциации. Но по их лицам было ясно: они безмерно благодарны.
[Вы победили в битве.]
Пока я беседовал с экзаменаторами, кандидаты, похоже, закончили зачистку остатков врагов.
[Получена награда за историю.]
[Ваш уровень повысился на 3 ступени.]
[Вы получили 3 поинта характеристик.]
[Текущие характеристики: Сила (3+20) Ловкость (9) Живучесть (14) Мана (20*2)]
Для сбалансированного роста в этот раз я решил вложить очки в Ловкость. Пусть я и стану так называемым «универсалом», зато смогу справляться с самыми разными ситуациями.
[Измененные характеристики: Сила (3+20) Ловкость (12) Живучесть (14) Мана (20*2)]
[Вы получили 1 000 очков Вероятности. Общее количество очков Вероятности: 1 050.]
Похоже, за одновременное преодоление двух угроз в лице Тролля и Пак Ханиля награда оказалась щедрой.
Так закончился Квалификационный экзамен охотника, полный шума и происшествий. Теперь к моему имени добавится титул «Лучший выпускник».
[Достижение разблокировано.]
[Получена награда за историю.]
[Вы получили 200 очков Вероятности. Общее количество очков Вероятности: 1 250.]
В этот раз награда была скромнее, чем за письменный экзамен. Хоть я и отличился в бою, специфика практического экзамена подразумевает лишь формат «сдал/не сдал», так что, видимо, дело в отсутствии новых рекордов.
Разумеется, моё имя и имя Пак Ханиля не сходили с первых полос. На практическом экзамене, где могли быть раненые и погибшие, его выходка подвергла всех опасности, не говоря уже о подлом нападении на товарища.
Когда волна общественного негодования достигла пика, я опубликовал заявление с просьбой о снисхождении и дал интервью телеканалу HBS (Hunter Broadcasting System), специализирующемуся на новостях об Охотниках.
— Значит, этот инцидент берет начало еще в Академии Охотников?
— Да. Это целиком моя вина, — ответил я с сокрушенным видом. Я даже закрыл лицо руками, словно пытаясь скрыть мучительные переживания.
Я протянул Пак Ханилю спасательный круг, но не забыл вымазать его в грязи. За попытку убить меня он должен был заплатить.
Поэтому я во всеуслышание объявил о нашей потасовке в Академии. Я выставил на всеобщее обозрение то «темное прошлое», которое он больше всего хотел скрыть.
— Я принес ему официальные извинения за тот случай. Но Ханиль их не принял.
Я не уточнял, кто вышел победителем, но зрители и сами всё поймут. Один не смог забыть старую обиду и пошел на преступление, а другой — нашел в себе силы извиниться.
Даже внезапный отъезд Пак Ханиля на учебу в США теперь заиграет новыми красками.
— Я понимаю поступок Ханиля и прощаю его. Также я прошу представителей Ассоциации проявить к нему снисхождение.
Благодаря этому интервью я полностью избавился от репутации сорвиголовы и приобрел имидж благородного человека. Ведь я простил того, кто пытался меня убить.
Пока меня превозносили как талантливого новичка с безупречными манерами, Пак Ханиль закрепил за собой звание слабака-воина, побитого Магом, мелочного завистника и жестокого преступника, решившегося на убийство из-за детской драки.
Это было практически социальное самоубийство.
Тем не менее, благодаря моему заявлению и интервью, тюрьмы ему удалось избежать. Впрочем, упечь сына главы «Сияния» за решетку и так было делом нереальным.
Однако возможность получить лицензию Охотника в Корее для него теперь закрыта навсегда. Даже если он будет работать в «Сиянии», официально он останется лишь иностранным наемником.
Для человека, который придавал огромное значение получению корейской лицензии, это было величайшим позором.
— Хорошая работа.
Когда я вернулся домой после интервью, мне позвонил Хан Вонхо.
— Благодарю вас.
— Глава гильдии «Сияние» Пак Джейль и президент Ассоциации Чо Сокто просили передать тебе благодарность.
Теперь «Сияние» и Ассоциация мои должники. Чо Сокто, который пытался выгадать что-то у Хан Вонхо в обмен на моё продвижение, тоже остался ни с чем. В итоге мы с Хан Вонхо получили только выгоду, ничего не потеряв.
— Я лишь поступил так, как считал нужным.
— И почему ты так решил?
Я на мгновение задумался, подбирая слова.
— Я счел, что развязывать войну с «Сиянием» из-за этого инцидента сейчас экономически невыгодно.
Война между «Черным Драконом» и «Сиянием» пойдет на пользу только их конкурентам — зарубежным супергильдиям. Ненужных войн следует избегать.
Разумеется, «Черный Дракон» когда-нибудь сразится с «Сиянием». Но это должно произойти в нужное время и на наших условиях. Тогда мы сами создадим нужный повод.
— Верное суждение.
— Спасибо.
— Отдохни хорошенько и завтра приходи в Гилдхаус.
— Слушаюсь.
Теперь, за спиной «Черного Дракона», начнется настоящая борьба за наследство. Я сделал первый шаг как истинный Охотник.
Закончив разговор с Хан Вонхо, я тяжело выдохнул. Я сказал, что приду, но завтра меня в Гилдхаусе не будет.
От предвкушения сердце забилось чаще.
Я достал из ящика заранее купленные эликсиры. Это были препараты, на 24 часа резко повышающие живучесть, регенерацию и притупляющие боль.
Если всё пойдет по сюжету романа, сегодня ночью меня похитят. Было искушение избежать этого события. Ведь после похищения мне придется полдня изрядно помучиться.
Но я хотел максимально придерживаться оригинала. Малейшие изменения, внесенные мной, могли полностью перекроить будущее. В таком случае мои знания об этом мире станут бесполезными.
К тому же, награда за это происшествие будет не просто приятным бонусом — она жизненно необходима для дальнейшего прогресса. Так что я решил зажмуриться и потерпеть, словно проходя через очередное суровое испытание.
— Фух.
Приняв эликсиры, я подошел к панорамному окну. Это было сделано специально для похитителей, чтобы показать: я беззащитен.
Я поднес к губам бокал с вином. Но пить не стал, лишь сделал вид. Когда я мысленно досчитал до десяти, в здании напротив сверкнула вспышка. Я слегка качнул корпусом в сторону.
*Дзынь!*
Стеклянная стена разлетелась вдребезги, и что-то пронзило моё плечо.
Обновлено: 04.04.2026