Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Тревожная находка   Грубый и подозрительный голос Гарета наполнил пещеру, заставив всех посмотреть на Муна. Мун повернулся к нему, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Природа позвала, я лишь отвечаю на зов. Гарет на мгновение замолчал, его взгляд был оценивающим. — В глубине пещеры есть место. Мы выкопали отдельную секцию для этого. — Нет, все в порядке. Мне удобнее снаружи. — Мун неопределенно указал на выход. — Сомневаюсь, что в этой пещере есть система канализации. Оправдание было слабым, но вполне правдоподобным. Желание уединиться было разумной просьбой. Гарет подождал еще секунду, его обветренное лицо оставалось нечитаемым. Затем он медленно кивнул. — Ладно. Не задерживайся. Снаружи опасно. — Я быстро. Мун направился к выходу, чувствуя взгляд Гарета на своей спине весь путь. Он чувствовал, что Селена тоже наблюдает за ним — ее взгляд был любопытным, но не встревоженным. Дерек и остальные не обратили на него внимания, слишком занятые тем, чтобы согреться и прийти в себя после перехода. Мун вышел в жестокий холод; беспощадный ледяной ветер тут же ударил по нему, перехватив дыхание. Перепад температур был шокирующим даже после нескольких часов в относительном тепле пещеры. Снег продолжал падать — густой и неумолимый, скрывающий всё из виду. Мун отошел от входа достаточно далеко, чтобы не быть на виду, но не настолько, чтобы потерять дорогу назад. Его дыхание вырывалось густыми облаками инея. Пальцы снова начали неметь. Но ему нужно было осмотреть окрестности. Он сканировал территорию вокруг входа в пещеру, ища следы, признаки движения, доказательства существования других выживших, которые, по словам Гарета, должны вернуться ночью. Он не утруждал себя поиском отпечатков ног, так как при таком сильном снегопаде они бы сразу скрылись. Один только ветер стер бы любые следы за считанные минуты. Сделав круг по территории, Мун не замечал ничего странного, пока не наткнулся на кости, частично погребенные в снегу. Сначала он не придал этому значения. Найти кости в таком месте было совершенно нормально. Это мир, полный зверей. Как только выжившие съедали плоть и извлекали всё необходимое, они выбрасывали остатки поблизости. Кости не имели особого применения, разве что для создания оружия, но в отсутствие кузнеца имело смысл просто выбрасывать их, а не хранить. Мун не стал зацикливаться на этом и продолжил осмотр, пока не наткнулся на новые кости. Эти были крупнее и разбросаны на большей площади. Он опустился на колени, счищая снег с одного конкретного фрагмента. Это что... человеческий череп? Находка заставила его замереть на месте; в душе поселилась тревога. Обнаружение человеческих останков в том же месте означало, что и кости, найденные ранее, могли принадлежать вовсе не зверям. Все они могли быть останками людей. Пульс Муна участился, несмотря на холод, сковывающий конечности. Он быстро обыскал прилегающую территорию, осторожно двигаясь сквозь снег и высматривая новые улики. Он нашел еще кости, много костей. Ребра, бедренные кости и позвонки, на которых всё еще висели ошметки замерзшей плоти. Другие были обглоданы дочиста. И при ближайшем рассмотрении, сравнивая пропорции и структуру, стало ясно — это неоспоримо человеческие кости. Что это... я на человеческом кладбище? Мун нахмурился. Это было не просто тревожно, это было ужасающе. Либо Гарет и остальные использовали это место как кладбище для тех, кто погиб в скрытом царстве — что имело смысл, учитывая, что в промерзшей земле почти невозможно вырыть нормальную могилу... Либо происходило нечто гораздо более зловещее, о чем группа Муна даже не подозревала. Мун выпрямился, оглянувшись на вход в пещеру, едва видимый сквозь летящий снег. Его мысли вернулись к запаху железа внутри, к зловонию, которое Гарет списал на немытую одежду. Пустые глаза женщины у костра. Раненый мужчина, не проронивший ни слова. Тот факт, что Гарет был так далеко от пещеры, якобы на охоте, но подошел к ним сразу же, как только они появились. Тот факт, что он без колебаний пригласил девятерых свежих пробужденных в свое убежище. Для Муна всё это не складывалось в общую картину. Будь он на месте Гарета, он бы не стал просто так приглашать незнакомцев на базу. Во-первых, их цели неизвестны; они могли представлять опасность. Во-вторых, зачем делиться ресурсами с другими? Рука Муна инстинктивно двинулась для сбора маны. На этот раз он не использовал стихию воды. Вместо этого он сосредоточился на огне, задействовав «Сродство с четырьмя стихиями» своего скопированного класса. В ладони зародилось тепло — его хватило как раз на небольшое пламя, чтобы побороть лютый холод, пробирающийся к костям. Навык сработал плавно — доказательство того, что его мастерство в классе Элементального Мага растет. Но этот мимолетный комфорт не унял холодок, поселившийся в животе. Мун заставил себя дышать медленно, подавляя панику, подступавшую к горлу. У него было два пути. Первый — уйти и не возвращаться. Уйти подальше от пещеры, от Гарета, от всего, что ждало внутри, и отправиться в одиночку в ледяную пустошь. Но это само по себе было невероятно рискованно. Оказаться одному в скрытом царстве без постоянного класса, не имея возможности копировать способности, когда закончится двадцатичетырехчасовой таймер, было самоубийством. Ему нужен был напарник. Даже наличие одного спутника резко повышало шансы на выживание. Второй путь — вернуться и войти в пещеру так, будто ничего не случилось. Притвориться, что ничего не видел, вести себя естественно и продолжить расследование. Но для этого нужно было гарантировать, что Гарет не заметит перемен в его поведении и не заподозрит, что Мун обнаружил кладбище из костей у их порога. Хотя он не был до конца уверен в своей теории, каждый инстинкт кричал ему об осторожности. Кости. Запах. Пропавшие выжившие, которые «должны вернуться ночью». Поразмыслив и взвесив все за и против, Мун решил вернуться. Одиночный уход означал верную смерть от холода или зверей. Остаться — значило получить шанс, пусть и призрачный, выяснить, что происходит на самом деле, и, возможно, спасти хотя бы часть своей группы до того, как планы Гарета осуществятся. Мун развеял ману в ладони и пошел обратно к пещере, хрустя снегом под ногами. Он придал лицу нейтральное, усталое и замерзшее выражение. Просто человек, возвращающийся после нужды в ужасных условиях. Когда вход в пещеру показался сквозь пелену снега, Мун окончательно настроился на роль. Он вошел внутрь, и относительное тепло сразу ударило в лицо. Гарет стоял у входа, будто поджидая его. Его глаза впились в Муна в ту же секунду, как тот появился. — Долго же ты. — Гарет не мигал, глядя на вошедшего. Мун пожал плечами, растирая плечи, будто пытаясь согреться. — Там собачий холод. Не хотелось спешить и поскользнуться на льду. Гарет изучал его еще мгновение, затем медленно кивнул. — Иди к огню. Тебе понадобятся силы для сегодняшней ночи. Мун прошел мимо него, чувствуя, как этот взгляд преследует каждое его движение, и вернулся на свое место рядом с Селеной. Она взглянула на него, ее взгляд был вопросительным. Он снова устроился у костра, а его разум лихорадочно перебирал варианты, планы и способы пережить то, что должно было произойти, когда наконец наступит ночь.