Глава 14 — Глава 14

Глава 14: Гарет   — Это человек? Как... его тоже затянуло? — произнес Джон, в неверии глядя на приближающуюся фигуру. Человек был одет в поношенную одежду из медвежьей кожи, залатанную и истертую от долгого использования. Густой мех подбивал воротник и рукава, обеспечивая защиту от жестокого холода, от которого группа Муна уже била крупная дрожь. В руках он держал копье, наконечник которого потемнел от чего-то, что могло быть только кровью. Его аура была подавляющей; он казался могущественным пробужденным, гораздо сильнее всех присутствующих. Группа немедленно заняла оборонительные позиции. Они не были уверены в намерениях незнакомца, а в таком месте доверие было роскошью, которую они не могли себе позволить. — Будьте начеку, он как минимум десятого уровня, — прошептал Дерек, положив руку на рукоять меча. Фигура продолжала идти вперед, не обращая внимания на ветер и снег. Когда до них оставалось около двадцати метров — достаточно близко, чтобы голос был слышен сквозь вой ветра, но достаточно далеко, чтобы не представлять немедленной угрозы — человек остановился. Это был мужчина с обветренным, суровым лицом и густой бородой, покрытой коркой льда. Его взгляд был острым; он оценивал их с той же осторожностью, которую они проявляли к нему. — Вы новоприбывшие, — сказал мужчина. Дерек сделал небольшой шаг вперед, выступая в роли представителя группы. — Кто ты такой? Мужчина, казалось, не обиделся на тон вопроса. — Зовут Гарет. Я пробужденный, такой же, как вы. Меня затянуло в это проклятое место несколько месяцев назад через случайный разлом во время охоты. И прежде чем спросите: я здесь не один. Есть и другие. Нам удалось выжить, едва-едва. — Месяцы? Вы заперты здесь на месяцы? Выражение лица Гарета помрачнело. — «Заперты» — верное слово. Это скрытое царство не выпускает просто так. Большинство из нас все еще пытаются выяснить условия выхода. — Он неопределенно махнул рукой позади себя. — Я вышел на охоту за припасами, когда заметил вас. Вам повезло. Большинство людей, попадающих сюда, замерзают насмерть в течение нескольких часов, если не находят укрытия. — Где остальные? — спросил Дерек осторожным, но заинтересованным тоном. — У нас есть лагерь. Система пещер примерно в двух километрах к северо-западу. Там есть огонь, кров и запасы еды. Негусто, но это помогает нам жить. Можете идти за мной, если хотите. Или можете остаться здесь и испытывать судьбу на холоде. Элара вышла вперед, все еще не выпуская лук из рук. — Почему мы должны идти за тобой? Откуда нам знать, что это не ловушка? Гарет долго смотрел на нее, а затем издал резкий смешок, превратившийся в облако инея. — Ловушка? Девочка, посмотри вокруг. Все это место — сплошная ловушка. Мне не нужно заманивать вас куда-то, чтобы убить. Гора прекрасно справится с этим сама. Он развернулся и начал уходить. — Если у вас есть желание сдохнуть и превратиться в кусок льда, то милости прошу оставаться здесь. Я возвращаюсь. Кто хочет за мной — идите. Он не стал ждать ответа; его шаги хрустели по снегу, когда он двинулся по своим следам. Члены группы переглянулись. Ветер выл вокруг них, и с каждой секундой холод проникал все глубже в кости. Первым заговорил Дерек. — Он прав. Мы не выживем здесь на открытом воздухе. Если есть группа выживших, создавших убежище, где можно укрыться от холода и продумать следующий шаг — это наш лучший вариант. Нам повезло встретить его так рано. Маркус кивнул, уже сильно дрожа. — Лучше так, чем замерзнуть насмерть, стоя на месте. Селена посмотрела на Муна, Джона и Элару, задавая немой вопрос. Мун задумался на мгновение. Гарет мог вести их к опасности. Но Гарет был прав: оставаться здесь означало гарантированную смерть от переохлаждения. — Нам нужно идти. Мы решим, что делать, когда получим информацию или поймем, где именно находимся, — тихо сказал Мун. Джон и Элара кивнули в знак согласия. — Ладно, — сказала Селена, повысив голос. — Мы идем с тобой! Гарет не обернулся и никак не отреагировал, просто продолжал идти по снегу с уверенностью человека, знающего местность. Группа Дерека немедленно последовала за ним, а группа Муна пристроилась сзади. Разделяться сейчас было самоубийством. С какими бы опасностями они ни столкнулись впереди, они встретят их вместе. Мун плотнее прижал свою никудышную броню, защищаясь от ветра, и пошел по следам Гарета. Его глаза постоянно сканировали окрестности, а разум уже подсчитывал, сколько еще сюрпризов приготовило для них это скрытое царство. Холод кусал всё сильнее с каждым шагом, и гора не знала милости. По пути им встретился крупный арктический кабан с тремя рогами на голове. Его глаза поблескивали злобой, и прежде чем команда успела среагировать, он бросился на них. [Арктический кабан] [Уровень: 12] [Детали: Обладает тремя мощными рогами, способными пробить большинство защит, и врожденным сродством к холодному климату. Арктический кабан — хищник этого региона, внушающий страх большинству обитателей.] — Осторожно! Он очень силен! — крикнул Дерек с мрачным лицом, принимая боевую стойку. Но прежде чем команда успела шевельнуться, Гарет уже вонзил свое копье в горло кабана. Раздалось лишь влажное хлюпанье. Все застыли в шоке. В этот момент каждый присутствующий осознал, что Гарет гораздо сильнее, чем они думали. ♢♢♢♢ Спустя пятнадцать минут пути сквозь неутихающий снег они добрались до пещеры. Вход был частично скрыт ледяным навесом и скалами — естественный камуфляж, который делал его почти незаметным, если не знать точно, куда смотреть. Пока они приближались, Муна не отпускал один навязчивый вопрос. Пятнадцать минут в этом жутком холоде, видимость максимум двадцать метров из-за метели, предательский лед под ногами. Зачем кому-то уходить так далеко от убежища? — Кстати, — окликнул его Мун, повысив голос, чтобы перекричать ветер. — Какие звери водятся в этой округе? Гарет мельком оглянулся, его выражение лица было нечитаемым за обледеневшей бородой. — В основном снежные медведи. Они территориальные, но их мясо хорошо хранится на холоде. Отличный источник пищи. Он неопределенно указал на белый пейзаж вокруг. — Еще есть ледяные призраки. Их гораздо труднее убить, и их не стоит есть, когда есть другие варианты, но их ядра стоят дорого, если мы когда-нибудь выберемся отсюда. А если зайти глубже... Он замолчал. — Глубже есть вещи, которых мы избегаем. Морозные великаны и кое-кто похуже. — И вы вышли сюда на охоту в одиночку? — продолжал допытываться Мун. — Кто-то же должен, — отрезал Гарет. — Мы ходим по очереди. Нельзя вечно жить на запасах. — Он остановился у входа в пещеру, впервые повернувшись к группе лицом. — Медведи обычно не подходят к пещере ближе чем на километр. Они достаточно умны, чтобы избегать мест с высокой человеческой активностью. Так что да, я ухожу далеко. Мы все уходим. Его тон давал понять, что разговор окончен. Он нырнул в зев пещеры, исчезнув в темноте. Мун запомнил эту информацию. Объяснение звучало логично, но что-то во всем этом по-прежнему казалось неправильным. Он не мог точно определить, что именно, но инстинкт шептал, что не всё здесь сходится. Дерек направился ко входу, стремясь поскорее спастись от холода. — Идемте. Зайдем внутрь, пока не лишились пальцев от обморожения. Группа последовала за ним один за другим, переходя из яростного ветра и снега под относительную защиту пещеры.