Они провели ночь, отдыхая в Ривенделле.На следующий день Каэн решил отправиться в полдень. После завтрака он один направился в кузницу.Как раз когда он подошел к входу, он заметил мастера-кузнеца, Аданте.В данный момент у ремесленника были темные круги под глазами, и он нес связку оружия и других кованых изделий, выходя из двери.Он удивленно моргнул, увидев Каэна, а затем сказал:
— Не ожидал, что вы придете так рано.
— Я сказал, что приду утром забрать меч — и вот я здесь. Но вы не выглядите отдохнувшим.
— Я ковал всю ночь, — ответил Аданте спокойным, деловым тоном, как будто целая ночь работы была для него чем-то обыденным.Он опустил свои вещи, повернулся обратно внутрь и вернулся с только что выкованным мечом.
— Это твой перекованный клинок, — сказал он. — Я добавил небольшое количество черного железа и качественной стали — высокопрочных металлов — и перековал меч методом высокотемпературного литья и многократной ковки. Лезвие обладает отличной упругостью, а твердость клинка достаточна, чтобы с легкостью разрубить обычную сталь.
Каэн взял меч и вынул его из ножен. Клинок сверкнул острым, серебристым блеском под солнечным светом. У гарды в металл были выгравированы пять рун: Мужество и Слава.Мастерство было исключительным — явное доказательство того, что Аданте не был небрежен в своей работе.Клинок был заметно тяжелее прежнего, но для Каэна вес был в самый раз. Он не мешал ему в бою — на самом деле, он идеально ему подходил.Каэн был явно доволен перекованным мечом. «Похоже, Сигилис не солгал мне. Ты действительно мастер своего дела».Он полез в свою сумку и достал пять золотых монет, протянув их, как было условлено ранее.К его удивлению, Аданте просто покачал головой и отказался, сказав: «Оставь себе. Это бесплатно».«…Почему?»Каэн слегка нахмурился, не понимая.Аданте заговорил, его тон все еще был спокоен:
— Сигилис рассказал мне о тебе. Охотник на чудовищ из Восточных земель — Каэн Эовенриэль — который хочет очистить леса троллей и основать собственное королевство.Я делаю это не для того, чтобы польстить тебе или снискать твою благосклонность. У меня просто есть свои причины.Существа лесов троллей… Я испытываю к ним глубокую ненависть. Мой старый отец был убит в этом лесу.Поэтому я перековал твой меч бесплатно. Даже если тебе не удастся очистить это проклятое место, пожалуйста — используй этот клинок, чтобы убить за меня одного или двух этих троллей.
Услышав это, Каэн не стал спорить. Он вложил меч в ножны и торжественно кивнул.
— Я клянусь тебе — этот клинок отрубит головы бесчисленным троллям. Он будет со мной против тьмы… пока его не придется перековать снова.
…
Леса троллей располагались на западе Средиземья, в восточной части Эриадорских равнин, между реками Митейтель и Бруинен.Этот лес существовал со Второй Эпохи — когда-то это был мирный и красивый лес.В середине Третьей Эпохи северное королевство Арнор, основанное дунэдайн, распалось на три государства-преемника.Одно из них — Рудаур — попало под контроль Короля-чародея Ангмара.Под его властью в лесу поселился клан каменных троллей.Именно с того времени лес и получил свое название — Леса троллей.Покинув Ривенделл, Каэн и его спутники отправились на запад.Три дня спустя они наконец прибыли.На опушке леса они обнаружили заброшенную деревню.Разрушенные дома стояли полуразвалившимися; у некоторых обвалились стены и крыши, давно провалившиеся.Сорняки и лианы покрывали остатки строений — было ясно, что это место было заброшено более десяти лет.Казалось, будто какая-то чудовищная сила пронеслась по деревне.
— О небеса… Что здесь произошло? Похоже, все ушли в спешке.
— Должно быть, тролли, — пробормотал кто-то.
— Грязные твари. Вот только попадитесь мне… — проворчал другой.Каэн вспомнил сцену из оригинальных историй — когда отряд Торина столкнулся с тремя троллями: Уильямом, Томом и Бертом.Хоббиты однажды подслушали их разговор. Эти тролли съели половину жителей в одном месте, заставив выживших бежать из региона.Каменные тролли, как известно, боятся солнечного света, поэтому они обычно активны только ночью и редко отходят далеко от своих логовищ.Судя по этому, пещера, где обитали эти три тролля, должна была находиться недалеко от опушки леса — скорее всего, недалеко от этой заброшенной деревни.С этой мыслью Каэн сказал:
— Найдите несколько домов, которые еще целы. Приберитесь в них.Это будет наша база на ближайший год.
— Да, сэр!
Все быстро принялись за работу. Тем временем Каэн взял с собой Закри и направился к границе леса, чтобы начать разведку.Каменные тролли были самыми медлительными и неуклюжими из всех видов троллей.Куда бы они ни шли, они оставляли огромные следы.Закри, некогда самый искусный следопыт среди горцев, счел задачу следования таким знакам почти смехотворно легкой.Они двинулись по лесу.Поскольку было дневное время, они не слишком беспокоились о скрывающихся монстрах.По правде говоря, леса троллей были поразительно красивы.В конце осени деревья пылали золотыми и багряными оттенками, создавая сказочный, заколдованный лес.Но под красотой скрывалась опасность.Лес был изрезан утесами и оврагами, часто скрытыми густой листвой. Один неверный шаг, и человек мог упасть насмерть.Местность была густой и постоянно меняющейся, в ней легко было заблудиться.
— Мой лорд, смотрите — там.
Закри, шедший впереди, внезапно поднял руку и указал вперед.Каэн посмотрел в указанном направлении и увидел, что несколько больших деревьев были вырваны с корнем.В центре поляны виднелись следы костра, давно потухшего.Они быстро подошли.Земля была усеяна огромными следами и обглоданными костями коз.Это были следы троллей.Эти твари редко отходили далеко от своих пещер.А это означало… их логово должно быть поблизости.Каэн и Закри начали обыскивать местность.Вскоре, следуя по следу, они обнаружили огромную пещеру.Из темноты внутри доносился отвратительный смрад.Если прислушаться, можно было услышать глубокий, гортанный храп, эхом разносящийся изнутри.
— Тише, — прошептал Каэн. — Пойдем посмотрим.
Обновлено: 03.02.2026