На следующее утро Старый Джек распространил по деревне весть о том, что Каэн набирает солдат.
Услышав, что могучий воин вербует бойцов, вся деревня вышла посмотреть, что происходит, полная любопытства и волнения.
Стоя на большом валуне, Каэн смотрел на собравшуюся толпу из пяти-шести сотен человек. Среди них около трети были крепкими молодыми мужчинами — примерно двести с лишним.
Он собрался с мыслями и затем повысил голос, чтобы заговорить:
— Жители деревни, я — Каэн Эовенриэль, воин с Восточного континента. Цель моей жизни — защищать мир силой, изгонять зло и тьму и ковать нашу собственную славу мужеством.— Моя текущая цель — очистить тьму в Тролльем лесу, восстановить его красоту и обеспечить безопасный проход путникам по Восточной дороге.— Для этого мне нужна группа людей, которые стоят за справедливость, которые ненавидят тьму. Я научу вас искусству боя и помогу вам стать сильными. Я предложу щедрую плату, чтобы вы могли жить без забот.— Те, кто последует за мной, будут получать пять серебряных монет каждый месяц — три золотых в год. Я обеспечу оружие и снаряжение, а также еду и одежду.— Чтобы стать одним из моих солдат, вы должны соответствовать следующим условиям: во-первых, вы должны быть совершеннолетними и здоровыми. Во-вторых, вам должно быть меньше сорока. В-третьих…
Пока Каэн говорил, толпа умолкла, внимательно слушая. Когда он закончил, по толпе прокатился ропот и обсуждения.
Среди жителей деревни, отвечавших условиям, одни казались глубоко задумавшимися, другие — равнодушными, а некоторые — явно взволнованными.
— Мой владыка! Я хочу стать одним из ваших солдат!
Один мужчина с энтузиазмом поднял руку, и вскоре многие другие бросились вперёд, чтобы записаться.
Набор прошёл гладко.
После строгого отбора Каэн получил пятьдесят сильных и здоровых молодых людей.
Как только они принесли клятву верности, они официально стали второй группой воинов под командованием Каэна — и получили системное усиление при вступлении.
Каэн дал им день, чтобы уладить свои дела и договориться с семьями.
В тот же день Старый Джек подошёл к Каэну.
Его обветренное лицо несло на себе печать возраста и опыта, глаза затуманились от времени. Он посмотрел на Каэна и сказал:— Мой владыка, могу я задать вам последний вопрос?
— Пожалуйста, задавайте, — без колебаний ответил Каэн. — Я отвечу на него со всей искренностью.
Он знал, что если ответит хорошо, то то, что последует дальше, может стать началом чего-то гораздо большего.
— Что вы думаете о таких, как мы — о людях без господина?
Люди без господина — люди без защиты монарха или правящей власти. По сути, Старый Джек спрашивал: если мы присягнём вам на верность, как вы будете с нами обращаться?
Каэн не медлил. Он посмотрел прямо на старика и заявил:
— Тихие воды несут корабли. Бурные волны могут потопить даже самое величественное судно. Я буду относиться к каждому из моих подданных с добротой. Если я когда-нибудь нарушу эту клятву, пусть я буду проклят на судьбу хуже смерти.
Старый Джек глубоко вздохнул, словно наконец принял давно откладываемое решение. Он сделал два шага назад и опустился на одно колено.
— Тогда пусть вы запомните эти слова, мой владыка. Я, Джек, вместе со всеми шестьюстами двадцать одной душой этой деревни, присягаем вам. С этого дня…
Так Каэн обрёл своих первых настоящих подданных.
Вдалеке Гэндальф сидел на крыльце, попыхивая трубкой, и на его обветренном лице появилась довольная улыбка.
— Королевство только начинает свой путь, — сказал Каэн. — Ещё так много предстоит сделать. Джек, ты мудрый человек. С сегодняшнего дня я назначаю тебя Главным Управляющим королевства. Ты будешь надзирать за всеми внутренними делами, за всем, кроме военных вопросов.— Ты поведёшь пятьдесят новых рекрутов и жителей деревни в заброшенное поселение за Тролльим лесом.— Это место уже охраняют двое моих сильнейших воинов, а также искусная целительница. Мы с Кейденом продолжим набирать больше солдат и поселенцев. Мы вернёмся через полмесяца.
Джек низко поклонился.— Я исполню вашу волю, мой владыка. Я не подведу доверенную мне ответственность.
Каэн кивнул.— Я верю в тебя.
Джек на мгновение замешкался, прежде чем добавить:— Мой владыка, если вы планируете продолжать набирать солдат и людей, не могли бы вы взять с собой моего внука Уилла? Я всю жизнь прожил у реки и заслужил некоторую репутацию. С ним рядом ваше путешествие может пройти более гладко.
Каэн согласился.— Хорошо.
…
На следующий день Каэн и Кейден покинули деревню — в сопровождении ещё двух спутников.
Одним был молодой парень по имени Уилл, внук Старого Джека. Проворный и способный, он в раннем возрасте потерял родителей из-за орков и питал к ним глубокую ненависть.
Другим был таинственный маг в сером плаще — Гэндальф.
— Каэн, — заговорил Гэндальф, — я бы хотел, чтобы ты ответил мне на один вопрос.
— Мастер Гэндальф, что бы это ни было, просто спросите. Я отвечу честно и в полной мере.
— Хорошо. Тогда позволь мне рассказать тебе одну историю.
Опираясь на свой посох, Гэндальф начал:
— Далеко на восток от твоей родины, за Мглистыми горами и тёмным Лихолесьем, лежит одинокая гора — Эребор. Столетие назад она была домом для смертного королевства гномов.— Это королевство было уничтожено драконом. Гномы, ведомые своим королём, были рассеяны. В битве за Морию король Трор был убит. Его сын, Траин, взял своего сына, Торина, и остатки своего народа в Синие горы на западе.— Прошло столетие. Король Траин исчез, и Торин стал предводителем народа Дурина в Синих горах. Под его руководством гномы снова начали процветать.— Но как принц Эребора, Торин нёс в себе два великих желания: вернуть Эребор и найти своего пропавшего отца. Как ты, возможно, знаешь, гномы свято чтут семейные узы.— Недавно я нашёл его. Я сказал ему, что пришло время вернуть Одинокую гору. Мы договорились — я помогу ему найти взломщика. Вся эта экспедиция, которую я организую, предназначена для того, чтобы помочь гномам вернуть Эребор и укрепить северные рубежи Свободных народов на Востоке.— К сожалению, это решение я принял самостоятельно. Мои коллеги в Белом Совете ничего об этом не знают. Если бы они узнали… что ж, боюсь, меня бы хорошенько отругали.— Ты, Каэн, человек дальновидный — мудрый не по годам. Так что скажи мне честно, с точки зрения постороннего: был ли я неправ, поступив так?
Услышав это, Каэн понял, что Гэндальф уже связался с Торином и привёл в движение колёса экспедиции.
Сейчас была осень 2940 года. К весне следующего года Гэндальф отправится в Хоббитон, чтобы найти Бильбо Бэггинса и присоединиться к гномам — так и начнётся путешествие.
Коллеги, о которых говорил Гэндальф, были членами Белого Совета, собрания могущественных существ, поклявшихся защищать мир Средиземья.
Среди них: Гэндальф Серый, Саруман Белый, Радагаст Бурый, леди Галадриэль из Лотлориэна, владыка Элронд из Ривенделла и Кирдан Корабел.
В оригинальной истории Гэндальф, опасаясь, что дракон Смауг может вступить в союз с тьмой, скрыл свои планы от Белого Совета. Он помог Торину организовать поход за возвращением Эребора.
Когда отряд гномов прибыл в Ривенделл, Гэндальф действительно был отчитан Элрондом, Саруманом и Галадриэлью. Только после того, как он показал моргульский клинок — доказательство возвращения тьмы — его простили.
Подумав обо всём этом, Каэн повернулся к Гэндальфу и твёрдо сказал:
— Мастер Гэндальф, вы были правы.
Обновлено: 03.02.2026