…Арен всё ещё не признавал своего поражения.
«Я не проиграл!»
Хоть он и был повержен одним ударом, но это лишь потому, что его состояние было не идеальным, да и удар был неожиданным.
Арен ни на секунду не подумал, что он слаб или что противник был подавляюще силён.
И неудивительно, ведь он — «Белый лев», гордость Ордена Серебряного Льва.
Белый лев Пендрагонов.
Это означало, что он — рыцарь, олицетворяющий нынешнюю эпоху!..
Поэтому он отрицал своё поражение и был уверен, что, сразись они снова, исход был бы иным.
«Хотя я не могу отрицать, что противник силён, но если бы я только обнажил свой меч, всё было бы по-другому!»
С мечом в руке он силён.
Вооружённый этой самоуверенностью, Арен ещё мгновение назад был полон решимости.
Был бы…
«Ч-что это такое?..»
Арен, наблюдая за развернувшейся перед ним кровавой бойней, не мог вымолвить ни слова.
— С-сэр Бейкер? Сэр Риман…
Бейкер и Риман.
Пусть они и не были великими мастерами, но обладали достойной рыцаря силой.
Но они…
«Н-неужели их так ничтожно одолели?»
Это было немыслимо.
Если бы на них напали из засады, это было бы одно, но этот головорез, словно дикий зверь, набросился на них в открытую, громко закричав, и два рыцаря застыли на месте, а затем рухнули на землю.
Словно невидимая сила обрушилась на них.
Но это было только начало.
— С-сэр Деллин. Сэр Темерн, Сэр Тобарос…
Гордость Первого рыцарского отряда, его лучшие воины.
Все они были повержены, закатив глаза.
Они бросились в атаку, обнажив мечи, но были отброшены, словно маленькие дети, которые, пытаясь поиграть со взрослым, были небрежно отшвырнуты в сторону.
Даже ему самому пришлось бы нелегко, чтобы одолеть их…
Но ещё более поразительным, чем то, как он их одолел, было то, что!..
— Ха! Его постоянно называют троллем, так он что, и вправду решил, что он тролль? Почему этот парень так вырос?
— …Он на совершенно ином уровне, чем когда мы с ним сражались. Я думал, что тоже старался, но не представлял, что разрыв между нами стал таким огромным…
— Дело не в том, что ты слаб, а в том, что этот парень вырос до ненормальных размеров… хотя, можно ли назвать «ростом» способность одолеть «более ста рыцарей», и при этом…
— …без единой царапины.
…Да, этот монстр с лёгкостью одолел более сотни рыцарей Ордена Серебряного Льва.
«Что это за чудовище!..»
Хоть он и потел, и тяжело дышал, на нём не было ни царапин, ни ран.
Этот факт заставил Арена побледнеть ещё больше, и в конце концов этот монстр…
— Ещё желающие есть?
— …
— Похоже, нет. Тогда, по праву победителя, я скажу. Больше не лезьте ко мне. Мне не нравятся политические игры, и я тем более не хочу иметь с вами ничего общего. Но если вы проигнорируете моё предупреждение и снова нападёте, знайте, пощады не будет.
Спокойное предупреждение.
Этот парень осмелился угрожать Первому и Второму рыцарским отрядам.
Тем самым отрядам, что символизировали военную мощь Королевской и Аристократической фракций.
Но никто не осмелился проигнорировать его предупреждение.
Проявленная им сила была поистине…
«Вот чёрт, он же даже не Пользователь Ауры…»
…достаточной, чтобы напомнить о Пользователе Ауры.
Рыцари не могли скрыть дрожь в глазах, и один из них, с особенно сильным чувством собственного достоинства, не выдержав унижения, заговорил.
— …Ты думаешь, что после такого тебе всё сойдёт с рук?
— Угрожать — это хорошо, но для угроз нужна сила. Угрозы без силы хуже собачьего лая.
— ?!..
— Если злишься, становись сильнее. Кстати, с вашей нынешней силой вы и одного бойца из Ордена Кровавого Орла не одолеете. Может, если вы нападёте на него вдесятером, у вас и будет шанс на хороший бой.
— И-и-и!..
Сравнение Ордена Серебряного Льва с Орденом Кровавого Орла, да ещё и с оценкой, что они намного слабее, заставило лица рыцарей побагроветь.
Пусть они и потерпели такое сокрушительное поражение, они всё ещё были Серебряными Львами.
Лучшим рыцарским орденом столицы!
Это было неслыханное оскорбление, и их гнев был вполне естественен, но!..
— Я же сказал, если недовольны — нападайте. Только знайте, что «пощады больше не будет».
— …
Тихое предупреждение разнеслось по округе, и они на собственном опыте узнали, что такое леденящий душу ужас.
Аура, которую он испускал, полностью их подавила.
…Это было полное поражение Ордена Серебряного Льва.
* * *
Ли Хан находился в королевской тюрьме.
Его не тащили сюда силой.
Просто донельзя хилые солдаты, дрожа от страха, подошли к нему по приказу начальства и…
— Э-э… м-можно вас п-попросить п-пройти с нами?
…сказали нечто подобное, и ему стало их жаль.
И даже если бы его притащили силой…
— Если не приготовите еду и кровать, я разнесу эту тюрьму, так что решайте сами.
— Э-э... то есть...
— Или мне пойти и добить тех, что валяются на земле?
— ...Вам ещё что-нибудь нужно?
По сути, хоть он и был за решёткой, никто не мог обращаться с ним непочтительно.
Пусть он и был заперт, но мог помыться чистой водой, и солдаты приносили всё необходимое по его желанию, так что ему было очень комфортно.
Он уже подумывал, что неплохо было бы провести здесь денёк…
— Аха-ха-ха! Я знал, что этот парень когда-нибудь устроит что-то грандиозное, но чтобы настолько, кха-ха-ха!
— …Смейтесь потише, уши закладывает.
— Ха-ха! Как можно не смеяться, когда так смешно, кха-ха-ха-ха!
— …С ума сойти.
Похоже, в тишине посидеть не удастся.
Каждый раз, когда тот смеялся, тело Ли Хана вибрировало, и его всего трясло.
Ощущение было такое, будто огромный динамик орал ему прямо в ухо.
Один только смех напоминал ему его собственный Саджаху.
«Почему все называют меня монстром? Настоящий монстр ведь прямо здесь...»
Мужчина средних лет, меньше Ли Хана по телосложению.
Седовласый, с телом, худым, как сухая ветка.
Но он был не просто в добром здравии, а полон сил, и яркий свет в его глазах излучал не уступающую молодым рыцарям жизненную энергию и мощь.
Несмотря на то, что ему было за семьдесят, он всё ещё был бодр и крепок.
Бальтар.
Живая легенда и великий герой, сильнейший и лучший рыцарь Пендрагона — всё это было о нём.
«...А этот старик, оказывается, так силён».
Ли Хан почувствовал холодок.
Может, из-за того, что в этом году ему пришлось пережить особенно много серьёзных происшествий?
Ему пришлось расти над собой, и, к счастью, он сумел выжить.
И, выжив, он стал сильнее.
Тренировки на грани физических возможностей, чудодейственный эликсир и опыт, полученный в битвах не на жизнь, а на смерть, — всё это, казалось, наконец-то подняло его на новый уровень.
Поэтому Ли Хан был уверен, что стал в какой-то мере сильнее.
…Но.
«Даже не близко».
Кап!..
Ли Хан, обливаясь холодным потом, осознал разницу в силе между собой и Бальтаром.
Именно потому, что он стал сильнее, он ощутил это ещё отчётливее — пропасть между ним и этим человеком была очевидна.
…Безнадёжно.
«Я думал, что догнал его… а на самом деле он опережал меня на сто кругов, если не больше».
Даже спины не видно.
— …Всё-таки человеку нужно быть скромным.
— Только сейчас понял?
— Чёрт…
Чувство безысходности от мысли, сможет ли он когда-нибудь вырваться из-под влияния этого старика, охватило его, но Ли Хан всё же не отказался от мысли о сопротивлении.
«Я обязательно догоню этого старика».
Даже если противник опережает на сто, нет, на тысячу кругов!
Нужно просто бежать усерднее, быстрее, чтобы сократить разрыв.
Сдаться, потому что цель кажется недостижимой, — значит проиграть.
Самоутверждение и предельно оптимистичный настрой.
Ли Хан демонстрировал экстремальную психологическую устойчивость, подобную питчеру, выходящему на замену в проигранном матче, или футбольному тренеру, который должен сохранять уверенность даже после разгрома команды.
Даже если он проиграет сейчас, он победит позже — таков был его настрой.
Глядя на него.
Обновлено: 09.04.2026