Глава 213 — Глава 106. ч.1.

Орден Серебряного Льва. Они — лучший рыцарский орден королевства. В нём состоят триста рыцарей. Учитывая, что содержание одного рыцаря обходится примерно в стоимость скаковой лошади, можно было бы задаться вопросом, как они умудряются содержать триста человек. Но, к счастью, жалованье членов Ордена Серебряного Льва было ничтожно мало по сравнению с другими рыцарскими орденами. Причина? Проста. Орден Серебряного Льва был не тем местом, где рыцари получали деньги, а тем, куда они сами были готовы платить, чтобы попасть. Древние традиции, зародившиеся вместе с историей Пендрагонов. Бесчисленные легенды, соответствующие этой древней истории. И даже символизм, доказывающий вечный союз с домом Лайонел. Вступить в Орден Серебряного Льва означало стать наследником этих традиций, легенд и символов. Поэтому отпрыски высшей знати непременно стремились попасть в Орден Серебряного Льва. Не было большей чести и лучшей возможности наладить связи с королевской семьёй. Поэтому они были элитными рыцарями, прошедшими конкурс в несколько тысяч человек на одно место, но... Дрог! — Ха! — П-почему этот парень здесь... — Я слышал, его сослали! — У-уходим, лучше не встречаться с ним взглядом... — ... ...это не обязательно означало, что они попали сюда благодаря честной конкуренции. «Здесь всё по-прежнему». Форма Ордена Серебряного Льва, которую он надел впервые за долгое время, была невыносимо тесной. То ли мышцы стали больше, чем раньше, то ли костяк раздался. Было крайне неудобно. Пока он шёл, стараясь терпеть неудобную форму, со всех сторон на него устремлялись взгляды. Первый и Второй отряды Ордена Серебряного Льва, а также Третий отряд, к которому он принадлежал. Ни одного доброжелательного взгляда. Ли Хана это тоже не особо волновало, но на его губах появилась усмешка. И не из-за их жалкой враждебности. А просто... «Я что, попал во вражеский стан?» ...из-за странного чувства, будто место, куда он вернулся, было ему чужим. Хотя это, несомненно, было его прежнее место работы, почему-то постоянно возникало неприятное ощущение, словно он оказался во вражеском стане. Видимо, после общения с чистыми душой кадетами из Академии и настоящими рыцарями вроде «Кровавых Орлов», он никак не мог привыкнуть к возвращению в это место, полное «гадюк». «Ого, не прошло и пяти месяцев, как я ушёл, а здесь всё так незнакомо». Говорил ли он это раньше? Что рыцарский орден похож на высшую лигу. Подобно тому, как талантливые игроки отбираются в низших лигах после бесчисленных соревнований, рыцари здесь, без сомнения, были «талантами». Но это был дворец, центр столицы. Место, где нельзя было выжить, полагаясь только на личную силу... Можно сказать, это было место, где требовались политические навыки. А выживание в экосистеме дворца означало, что все так или иначе были вовлечены в политику. Из-за этого более 80% рыцарей Ордена Серебряного Льва были либо родственниками дворцовых чиновников, либо находились под их покровительством. Первый отряд принадлежал к Королевской фракции, а Второй — к Аристократической. Третий отряд был сборищем дворян низшего ранга или же довольно странных чудаков. Поэтому Ли Хану было смешно. Это было похоже на мешанину из высшей лиги, где всё решали фракции, связи и кровное родство. Во всяком случае. «Я слишком задрал планку». Глядя на этих змееподобных, коварных типов после того, как насмотрелся на настоящих рыцарей, он мог только вздыхать. Кроме того... «Как они могут быть настолько без прогресса?» Он был ещё больше разочарован их низким уровнем. Он помнил несколько лиц и был уверен. Ни один из них не продвинулся за последние несколько месяцев. Талант у них был уровня высшей лиги, но они использовали его не на мечи, а на политические интриги, и глядя на это... «Ох, у меня аж всё внутри кипит». Это и есть профессиональная деформация? Став учителем, он понял, как же это выводит из себя — видеть, как люди губят свой талант. И женщина, которая причиняла ему эту душевную боль... Нет. Её нельзя было назвать просто женщиной, она была, так сказать... — Её Высочество кронпринцесса Изида Элейн де Пендрагон. Рыцарь Ли Хан явился по вашему зову и просит аудиенции. Прозвучал вежливый, но отчётливый голос камергера, носившего титул барона. И вот... [Пусть войдёт.] Имуги, готовый вознестись на небеса, позвал его, и Ли Хан, с неприятным чувством, будто входит в змеиное логово, шагнул во Дворец Белого Льва. * * * Амброзия. Эликсир, который, как говорят, существовал в древности. Это не то средство, что восстанавливает потенциал и силу, как эликсиры бессмертия. Если уж на то пошло... — Амброзия?! Та самая Амброзия, что избавляет от всех проклятий и болезней, даже от врождённых аллергий и хронических недугов?! — Она что, и от аллергии помогает? — Боже мой... так она действительно существует... Это было объяснение от всемогущего окна статуса, обладавшего лучшими, по его мнению, алхимическими способностями. Ли Хан кивнул, довольный, что спросил. — А ты можешь её сделать? Он не собирался вечно плясать под дудку этой тиранической сестрицы, и, желая как-то вырваться из этой ситуации, Ли Хан спросил у Дерека, не может ли тот сделать Амброзию. Дерек, который справился даже с сердцем Короля-демона, — с надеждой спросил он, но... — Хм-м, думаю, это невозможно. — ... ...ответ был отрицательным. Ли Хан с нетерпением спросил снова: — Это из-за отсутствия ингредиентов? Если так, я их достану. — Нет, дело не в ингредиентах. — Тогда нет рецепта? Если так... — Нет. Рецепт, наоборот, прост. Нужно всего лишь смешать мандрагору, слёзы сирены и воск королевы пчёл. — ...Если ты так хорошо всё знаешь, почему не можешь сделать? — Потому что её могут делать только ведьмы. — ?.. — Это эликсир, который могут создавать только ведьмы из таинственных рас. Он создаётся лишь прикосновением ведьмы, её магией и её таинством. Но как я, обычный человек, могу создать эликсир ведьм? — Тогда как же был сделан этот? — Вероятно, наняли ведьму. Тот, кто его сделал, обладает недюжинной хваткой. Ведьмы — одна из самых труднодоступных таинственных рас, вероятность встречи с ними, скажем, 0,000001%? — То есть... — То есть вероятность того, что мы встретим ведьму и сделаем Амброзию, крайне мала. Нет, даже если мы её встретим, ведьмы настолько ненавидят людей, что, скорее всего, попытаются нас убить на месте. — Кхм!.. На мгновение перед его глазами возникло лицо надменной кронпринцессы. С усмешкой, словно говоря: «Наивный сводный брат, неужели ты думаешь, я не знаю твоих жалких мыслей? Лучше прекрати свои пустые уловки, ху-ху». — ...так, словно она смеялась над ним. Чувство поражения. Ли Хан хотел схватиться за затылок от осознания того, что можно испытать такое унижение, даже не проиграв в бою на мечах или кулаках. Во всяком случае. «Она просто играет людьми». Ли Хан, не скрывая своего кислого выражения, посмотрел на неё. Изида. Она встретила его с улыбкой, словно её что-то очень забавляло. — Ну что, тебе понравился мой подарок? — ...Да, я так благодарен, что слёзы наворачиваются. — Что ж, я очень рада, ху-ху. — ... — Тогда и мне пора получить плату за свой подарок. Ш-ш-ш... — Поцелуй. — ... ...Изида выставила подъём своей стопы, призывая его поцеловать, и выражение лица Ли Хана было таким: — ...Сестрица, у вас несколько странные вкусы... Он хотел бы уважать странные сексуальные предпочтения своей сводной сестры, но навязывать их другим было уже слишком. * * * Дворец Белого Льва. Символический дворец, в котором могли проживать только наследники престола из королевской семьи. Поэтому войти во Дворец Белого Льва для аристократов и рыцарей было честью и знаком успеха. Какое же это было ценное событие! К тому же, нынешней хозяйкой Дворца Белого Льва была не кто иная, как Изида Пендрагон. Её красота, о которой заговорили после её дебюта как о первой красавице королевства, до сих пор была на слуху. Говорили даже, что какой-то принц из другой страны, влюбившись в неё, заболел от любви и до сих пор добивается её руки. Хоть годы и шли, и она больше не появлялась на балах, она по-прежнему оставалась первой красавицей королевства. Ведь благодаря благородной королевской крови она сохранит свою двадцатилетнюю молодость ещё как минимум сто лет.