Время летело неумолимо, словно челнок ткача.
Мгновение – и пронеслось пятнадцать лет с тех пор, как Сюй Юань решил посвятить себя методу очищения энергии, описанному в технике Девять Огней Сгущения Пламени.
Сюй Юань сидел на молитвенном коврике, пребывая в глубокой медитации уже более полумесяца.
В радиусе трех чжанов вокруг него воздух искажался и дрожал от нестерпимого жара. Раскаленные волны, расходясь концентрическими кругами, превратили каменную комнату в подобие плавильной печи.
Окажись здесь обычный смертный, его легкие сгорели бы в считанные секунды, а плоть обуглилась до костей.
Но Сюй Юань сидел неподвижно, его лицо оставалось спокойным, подобно глади бездонного колодца.
— Прорыв! — Внезапно воскликнул он, распахивая глаза.
Сгущенная ци внутри его тела, подобно огненному дракону, с яростью ударила в преграду, разделяющую уровни культивации.
Грохот! В каменных стенах эхом отозвался безмолвный гром.
Яростная волна жара ударила по сторонам, оставляя на камне глубокие подпалины. Коврик под ним мгновенно рассыпался пеплом, а пол вокруг начал оплавляться.
— Наконец-то свершилось, — выдохнул Сюй Юань.
Струя раскаленного воздуха вырвалась изо рта, словно стрела, с тихим шипением пронзая пространство и оставляя за собой белесый след.
На лице Сюй Юаня промелькнула радость. Он немедленно погрузился в ощущения, изучая перемены после прорыва.
Внутри его каналов некогда неистовая энергия пламени текла теперь ровно и мощно. Огромная, очищенная сила наполняла каждую клетку его существа, во много раз превосходя мощь шестого уровня Закалки Ци!
Чувства обострились до предела. Радиус божественного чувства мгновенно расширился: теперь он слышал даже шорох песчинок, гонимых ветром за стенами кельи.
«Как и ожидалось: из-за прорыва на седьмой уровень Закалки Ци чистота энергии, которую я сжимал шесть раз, снова откатилась к пятикратному сгущению».
«Чтобы снова довести её до шестого этапа, потребуется еще года два».
«Похоже, времени совсем не осталось», – с легким сожалением подумал Сюй Юань. Если бы удалось сохранить шестикратное сгущение, его мощь была бы как минимум на десятую часть выше!
Но срок подошел к концу.
За эти пятнадцать лет Сюй Юань удерживал семью У на крючке, время от времени подбрасывая им крупицы информации о технике Девять Огней Сгущения Пламени. Однако терпение врагов истощалось.
Особенно их подстегивали слухи о смерти предка Сюй, который слишком долго не показывался на людях. Город Тяньюнь замер в предчувствии скорой бури.
Чувствуя нестабильность в мире, Сюй Юань тренировался с удвоенным усердием, что и позволило ему сегодня стать одним из немногих мастеров поздней стадии Закалки Ци в городе Тяньюнь.
Приведя дух в порядок и сменив одежду на чистую, Сюй Юань уверенным шагом вышел из комнаты.
Ожидавшая снаружи Сяо Цин замерла. В её глазах вспыхнул странный блеск, и она поспешно подошла к нему:
— Молодой господин, вы закончили затворничество? Неужели… вы достигли поздней стадии Закалки Ци?
— Именно так, — Сюй Юань удовлетворенно кивнул. — Ступай и свяжись с семьей У. Передай, что в ближайшие дни я лично явлюсь к ним, чтобы сделать предложение о браке.
— Поздравляю, молодой господин! Столько лет упорного труда – и вот ваша мечта сбывается. Я немедленно передам весть второй мисс семьи У! — Сяо Цин радостно поклонилась и поспешила прочь.
Глядя ей в спину, Сюй Юань прищурился, после чего в одиночку отправился к Сюй Лунпэну.
— А? — Сюй Лунпэн при виде сына сначала удивился, но, ощутив мощное давление седьмого уровня Закалки Ци, просиял. — Юань-эр, ты прорвался?
— Чистая удача, — улыбнулся Сюй Юань и, понизив голос, добавил:
— Отец, как продвигаются наши приготовления?
Лицо Сюй Лунпэна тут же стало серьезным. На кону стояло выживание их рода.
— Считая тебя, у семьи Сюй теперь девять практиков поздней стадии Закалки Ци, восемьдесят четыре человека на средней стадии и четыреста восемьдесят два – на начальной, — отчеканил он.
Сюй Юань на мгновение задумался и твердо произнес:
— Отец, пора действовать!
— Силы предка на исходе, и семья У уже готова к прыжку. Мой визит с предложением руки и сердца – идеальный предлог, чтобы застать их врасплох!
— Хорошо. Идем к предку!
Сюй Лунпэн понимал правоту сына. Сейчас был лучший момент. Он повел Сюй Юаня в самую глубь поместья, к маленькому уединенному дворику.
— Недостойный потомок Сюй Лунпэн молит третьего дедушку выйти к нам, — Сюй Лунпэн вместе с сыном опустился на колени перед воротами.
— Эх…
Спустя долгое время раздался тяжелый вздох. Ворота открылись сами собой, и из дворика медленно вышел старик, чье тело казалось высохшим деревом.
Сюй Юань был поражен: предок стоял прямо перед ним, но божественное чувство упорно твердило, что во дворе находятся только двое – он сам и его отец. Старик словно растворился в пространстве.
— Маленький Лунпэн, тридцать лет прошло. Ты тоже постарел, — предок семьи Сюй окинул преклоненных родственников ностальгическим взглядом.
— Третий дедушка… — в голосе Сюй Лунпэна послышалась горечь.
— Полно тебе. Не забывай, что ты глава семьи Сюй. К чему эти слезы?
Предок взмахнул рукой, и Сюй Юань ощутил непреодолимую силу, которая мягко, но властно подняла их с колен.
— Говорите сразу о деле, не тяните время. Иначе я умру прежде, чем успею вам помочь, — старик усмехнулся, в его словах не было и тени страха перед кончиной.
— Третий дедушка, нам нужно, чтобы вы тайно отправились к семье Сунь… — Подавив эмоции, Сюй Лунпэн изложил весь план.
— Какая ядовитая затея! Решили затянуть старика Суня в эту мутную воду? Неужели ты сам до такого додумался? — Глаза предка блеснули интересом, и он с сомнением посмотрел на племянника.
— Это идея моего сына, Сюй Юаня, — Сюй Лунпэн смущенно поскреб затылок.
Старик перевел взгляд на Сюй Юаня и тепло улыбнулся:
— Значит, ты и есть Юань-эр? Я держал тебя на руках тридцать лет назад. Как быстро ты вырос. Неплохо: достичь седьмого уровня Закалки Ци в таком возрасте… В тебе есть искра моей былой удали.
— Предку виднее. Я лишь скромно следую вашим стопам, — Сюй Юань почтительно поклонился.
— С таким наследником я спокоен за наше будущее, — удовлетворенно произнес предок, но тут же вздохнул:
— Жаль только, что я этого уже не увижу.
Не дожидаясь ответа, он просто исчез, растворившись в воздухе.
— Счастливого пути, предок, — Сюй Лунпэн и Сюй Юань глубоко поклонились пустому месту.
— Отец, раз предок ушел к семье Сунь, пора задействовать шпионов семьи У, которых мы придерживали, — холодно произнес Сюй Юань.
— Да. Я немедленно отдам приказ свернуть дела и начать сбор активов, создавая видимость, что наш предок уже скончался, — Сюй Лунпэн мгновенно взял себя в руки.
За пятнадцать лет он вычислил почти всех соглядатаев семьи У в их доме, но не трогал их, выжидая часа, когда через них можно будет скормить врагу смертельную ложь.
Обновлено: 03.02.2026