Последствия магического удара оказались в разы ужаснее, чем Якоф Касимир мог себе представить. Земля, изрытая воронками, словно от падения метеоритов, почернела и все еще дымилась от жара. Куда ни глянь, повсюду была одна и та же картина.
Но потрясло его не только выжженное поле.
— Маг.
Повсюду валялись тела.
— А эти из астонийской армии.
— А здесь, похоже, наши, из Тракии, но не регулярные войска.
Синие мундиры обменивались мнениями, пока Джамаль не подвел итог:
— Не знаю, что тут произошло, но очевидно одно: здесь сражались подразделения уровня полноценного Магического дивизиона.
Настоящего Магического дивизиона с хорошо вооруженным отрядом охраны.
— Младшего лейтенанта не видно, зато полно каких-то астонийцев…
Не успел он договорить, как с той стороны донесся лязг металла.
— Назовите себя и свое подразделение!
Мгновением позже показались сотни солдат.
— Ну наконец-то явились.
Проворчали Синие мундиры. Это были солдаты 15-го корпуса.
— А? Это же тяжёлая кавалерия из Шурельграда!
— Сержант Джамаль?
Ветераны 15-го корпуса, узнав Джамаля и старых Синих мундиров, удивленно округлили глаза. Напряжение на их лицах начало спадать, но тут…
Топ, топ.
С другой стороны показались новые войска.
— Кого ищем – не видно, зато всякий сброд лезет.
На этот раз это было пехотное подразделение астонийской армии.
**
Войска обеих сторон замерли в напряженном ожидании, а их командиры встретились в центре поля. Тем временем капитан, возглавлявший пехотное подразделение 15-го корпуса, вкратце объяснил Синим мундирам ситуацию:
— Не в качестве оправдания, но, как вы знаете, у 15-го корпуса нет серьезного магического потенциала. Бросать горстку магов и пехоты под такой шквал массовой магии для нас было бы непростым решением.
Сначала они подумали, что столкнулись казанская и астонийская армии. Затем, пораженные масштабом магии, не смогли сразу отреагировать. Поэтому они наблюдали издалека и вмешались, лишь когда обстрел поутих.
— Кто эти люди? Кто они вообще такие, что вступили в бой с астонийской армией? Я никогда не слышал, чтобы на линии фронта были подобные силы.
Казалось, у него у самого было больше вопросов к Синим мундирам. Джамаль и его люди переглянулись.
«Похоже, это работа младшего лейтенанта, как думаете?»
«А я-то думал, чего нас так далеко на север занесло».
Пока они перешептывались, капитан продолжал засыпать их вопросами:
— Что вы, находясь на шурельградском направлении, делаете здесь? И почему появились именно в этот момент?
Джамаль, закончив обмен взглядами с Синими мундирами, внезапно вытолкнул вперед Якофа Касимира.
— …?
— Мы прибыли по запросу о поддержке, так что подробностей не знаем. Так что все вопросы к этому парню…
Подмигнув, он быстро отступил назад.
— …Кавалерия Королевской гвардии, Конногвардейский полк, младший сержантский состав, Якоф Касимир.
— С ума сойти. Теперь еще и Красные мундиры.
«Да что здесь вообще творится?» – раздраженно произнес капитан.
— К сожалению, я выполняю задание под грифом «строжайшая тайна» и не могу сейчас ответить на ваши вопросы.
Но услышав вкрадчивый тон Красного мундира, капитан больше не стал настаивать, лишь тяжело вздыхал. Тем временем командир 15-го корпуса, отлучавшийся на встречу с астонийским командиром, вернулся.
— Я вроде бы все доходчиво объяснил, но поверят ли они – не знаю. По крайней мере, я четко дал понять, что мы тут ни при чем. Посмотрим, как они отреагируют.
Командир бросил взгляд в сторону астонийской армии.
— Да и что они могут сделать, когда их Магический дивизион разбит в пух и прах?
«Неужели они собираются развязать войну этой зимой?» – читалось в его тоне. Он говорил так, будто если что-то и случится, то они просто дадут бой. «Неужели все солдаты на передовой такие воинственные?» – Якоф Касимир с изумлением смотрел на командиров 15-го корпуса и Синих мундиров, которые сохраняли спокойствие в ситуации, грозившей в любой момент перерасти в сражение.
— А теперь мне нужно знать, что вы делали на трёхсторонней границе.
Джамаль снова выставил его как щит.
— К сожалению…
Он вновь отделался словами о выполнении секретного королевского задания. Командир 15-го корпуса снова ушел на встречу с астонийским командиром и вернулся. Вскоре астонийская армия, собрав тела павших, начала медленно отступать.
— Мы тоже возвращаемся!
Громко скомандовав, командир добавил:
— Всем придется проехать с нами в Киллиград.
Он не мог доложить, что на их территории неизвестные устроили кровавую бойню с астонийской армией, и все это, по-видимому, связано с секретной миссией королевского двора, о которой ему ничего не позволили спросить.
— Так что и секретная миссия, и все остальное – доложите лично командующему.
Так они отправились в Киллиград.
— Цыц. Сказал же, если нет вестей, через три дня возвращаться.
И там они встретили виновника всего этого переполоха.
— Этот чай просто великолепен.
— Для согрева – лучше не придумаешь. Выпей еще чашечку.
Увидев своего младшего лейтенанта, безмятежно пьющего чай напротив Командующей 15-м корпусом, Синие мундиры остолбенели.
**
— Я сразу понял, что дело не из тех, что решатся за пару дней, – сказал я, отрываясь от чашки. — Прорываться было непросто, а ждать 15-й корпус означало бы огромные потери.
Магический потенциал Тракии был уничтожен в прошлой войне. Конечно, после этого командование собрало все возможные магические силы и разместило их на севере, но, к сожалению, после окончания войны большинство из них были переведены в другие регионы.
— Я все думал, где найти силу, способную справиться с такими магами. И тут меня осенило.
— Это была астонийская армия?
— У Астонии магический потенциал ого-го какой. Если они перебьют друг друга, Тракии от этого только польза.
Ах, этот чай – просто нечто. Я с сожалением причмокнул губами, и Командующая 15-м корпусом тут же наполнила мою чашку.
— Ох, благодарю. Должно быть, это очень ценный чай.
— Что за слова. Разве мы с вами и наш 15-й корпус чужие друг другу? Между боевыми товарищами не может быть благодарностей за такое.
Она, будучи заместителем командующего, заняла пост командира корпуса после того, как ее предшественник ушел в командование. В предыдущих битвах она сполна ощутила пользу от наших Синих мундиров, поэтому относилась ко мне крайне дружелюбно. А сейчас, когда благодаря мне магический потенциал астонийской армии, противостоявшей 15-му корпусу, был уничтожен без единого усилия с их стороны, – тем более.
— В общем, по счастливому стечению обстоятельств, направление на Киллиград проходит через трёхстороннюю границу. Я и решил, что это идеальный вариант.
Я сомневался, сработает ли приманка, но, к счастью, все получилось. Враги были элитой, но не регулярной армией, и не знали, насколько это чувствительный регион.
— Ну а после того, как я заманил их на границу, вы и сами все знаете.
Враги, поздно осознав ситуацию, естественно, попытались прекратить бой. Но битва – не то, что можно закончить по желанию одной стороны. Тем более, когда обе стороны осыпают друг друга магическими обстрелами, остановить магию означало просто подставить себя под удар.
— То есть вы заманили врага, стравили его с астонийской армией, а сами тем временем вошли в Киллиград. Такое вообще возможно?
— Раз я здесь, значит, возможно, не так ли?
Конечно, это было не так просто, как на словах. Удерживать дистанцию на волоске от гибели, провоцировать магический обстрел с обеих сторон – все это было бы невозможно без Дара. Одно неверное движение – и я бы оказался зажат между двух огней, превратившись в месиво под градом заклинаний.
— Что ж, в целом понятно.
«Ясно», – кивнули Синие мундиры.
— И это все?
— Все же хорошо закончилось, какие-то проблемы?
Я уже приготовился в красках расписать, через сколько смертельных опасностей мне пришлось пройти, но такая реакция меня разочаровала.
— Это же вы, младший лейтенант. Вы одним взводом уничтожили Магический дивизион, используя Крылатый колпак как щит.
— А разве вы не заставили астонийский рыцарский орден и доппельсольднеров перебить друг друга?
— А ведь и правда, это уже не в первый раз. Прямо рецидивист.
Синие мундиры захихикали, гадая, как отреагируют астонийцы, когда узнают все подробности.
— Как отреагируют? Будут кататься по земле от злости.
Я и сам с нетерпением этого ждал.
— Ха-ха-ха-ха.
Когда я засмеялся, Командующая 15-м корпусом тоже присоединилась. Я покосился на Красного мундира.
— Не смеешься? Смейся.
Стоявший столбом Красный мундир с опозданием присоединился к нам. Так мы еще долго хихикали. После встречи я вызвал доппельсольднеров в крепость. Измученных холодом и усталостью, я кое-как разместил их в казармах, предоставленных 15-м корпусом, и отправился спать. А на рассвете уже был у покоев Высокородного.
— Пришел.
Высокородный, казалось, уже ждал моего визита и ничуть не удивился.
— Так ты все же решил не принимать мое предложение пойти со мной?
— Прошу прощения.
Я слегка склонил голову.
— 15-й корпус – элита армии Тракии, они достаточно компетентны, чтобы защитить вас от любой опасности. С ними вы без труда исполните свою миссию.
И тут он добавил:
— Но им не сравниться с тем, кто в одиночку уничтожил два Магических дивизиона.
Высокородный произнес это с сожалением.
— Тогда желаю вам удачи.
За Тракию. Закончив с основными делами, я поднялся и отдал приветствие.
— Моя миссия – переговоры с Казаном.
Голос Высокородного остановил меня, когда я уже собирался уходить.
«Серьезно? Вот так просто?»
А я-то так старался держаться на расстоянии.
— Информация уже утекла, на нас дважды нападали. Смешно теперь разыгрывать комедию с секретностью.
Прибыв на территорию Казана, ему все равно придется действовать как официальный посланник, так что это в любом случае стало бы известно в ближайшее время.
— …Желаю вам успешно завершить переговоры.
И все же я должен был продолжать держаться на расстоянии.
— Так и не спросишь до конца?
Я намеренно говорил сухо и отстраненно, но собеседник не обращал на это внимания.
— О чем эти переговоры. Кто я на самом деле. Если хочешь, я могу рассказать об одном, или о двух, или даже больше.
Оставаясь здесь, я рисковал услышать то, что мне совсем не нужно было знать, поэтому я начал потихоньку пятиться. Глядя на меня, Высокородный улыбнулся. Кажется, это был первый раз, когда он, казавшийся неживым, выглядел так по-настоящему.
Шаг, шаг.
Стерев улыбку, Высокородный подошел ко мне. И прошептал:
…........................................
Это был поистине странный опыт. Я определенно слышал звуки, но совершенно не мог понять, что именно было сказано. Дело было не в понимании. Это было нечто более фундаментальное, совершенно иное. Если попытаться выразить это словами, то это был не язык, а отзвук.
— Это часть моего имени.
Голос Высокородного вернул меня к реальности. Ощущение было такое, будто я очнулся от сна.
— Мы скоро снова встретимся.
Осознав, я понял, что уже стою за дверью. Сам собой вырвался смешок.
— Говорили, что он не может назвать свое имя.
И ведь действительно не может. Выразить такой странный отзвук человеческим языком было невозможно.
— Ну что, пора в путь.
Проведя еще два дня в крепости Киллиград, чтобы восстановить силы, мы уже собирались уезжать, как наш путь преградил Красный мундир.
— Я хотел бы однажды встать в один строй с вами, младший лейтенант, и остальными.
Я усмехнулся на его мальчишеские слова и уже проезжал мимо, как вдруг…
— И в тот день я хочу носить мундир того же цвета, что и у вас!
Недоросший Красный мундир внезапно выкрикнул это. Я не стал отвечать, лишь махнул рукой. Синие мундиры зашептались:
— Он что, не в себе?
— Похоже, не понимает, что сейчас сказал.
— Одним этим заявлением он обеспечил себе тернистый путь.
Но судя по их разговорам, они, похоже, готовы были его принять.
— А почему бы и нет?
Те, кто раньше и за человека не считал Красных мундиров, на этот раз отнеслись к нему на удивление дружелюбно.
— Ну да. Парень хоть и не очень хорош в бою, но не совсем безнадежен.
— Да и боевого опыта нет, при любой заварушке бледнеет.
— И трусоват немного.
— И искусство верховой езды хромает.
«…Хватит, психи», – подумал я.
— Что ж, будет весело.
Один Синий мундир из бывших Красных мундиров – это может быть забавно. Конечно, чтобы превратить игрушечного солдатика в настоящего кавалериста, придется попотеть, но если это позволит перевернуть мировоззрение Красных мундиров, то оно того стоит.
— К тому времени, как я вернусь из Казана, он, может, и станет немного мужественнее. Хотя это не значит, что он сразу заслужит право носить этот синий мундир.
Говоря это, я потихоньку вырвался вперед.
— Наперегонки до крепости!
Дар, словно только этого и ждал, ринулся вперед.
— Опять, опять своим конем хвастается!
— Да как жить простому человеку без северного чистокровного коня!
— Вперед!
Пропуская мимо ушей завистливые крики и жалобы неудачливых Синих мундиров, я крикнул:
— Хайя!
И помчался на юго-восток. Но тут же опомнился.
— Ой.
Я вспомнил о медлительных доппельсольднерах и остановил коня. Стоя на месте, я тупо смотрел на приближающихся Синих мундиров и Клоунов.
Неловко вышло.
**
Мы прямиком направились в Шурельград, подстроившись под скорость доппельсольднеров. Прибыв в крепость, мы обнаружили там гостя.
— Младший лейтенант.
— Генерал Лангрид?
Бывшая Командующая 15-м корпусом, Лангрид Гульдив, которая должна была находиться в командовании, ждала меня.
Обновлено: 19.02.2026