Глава 21 — Глава 7. Операция снабжения (1)

Следующий день, и день после него – сплошные симуляционные бои. Я с каждым разом повышал интенсивность, доводя Синих мундиров до предела. — В атаку! — Отход! Если на второй день Синие мундиры еще изредка выражали недовольство и сопротивлялись, то к третьему дню они замолчали окончательно. Они больше не задавали мне вопросов «почему». Они лишь механически выполняли приказы, атакуя и отступая. Их противниками были то доппельсольднеры, то тяжелая пехота и копейщики 8-го корпуса, а иногда – Синие мундиры, провалившие отбор. Еда – раз в день, сон – по минимуму. Условия были настолько суровыми, что те, кто выбыл в самом начале, вздыхали с облегчением. Мне было все равно. Я внимательно наблюдал за качествами Синих мундиров, которые проявлялись сами собой, когда их силы были на исходе. — Провал. Один из Синих мундиров, потеряв концентрацию, не успел вовремя отступить и был пойман доппельсольднерами. — Провал. Другой, видимо, разозлившись, прорвался глубже остальных и был окружен пехотой. — Провал, провал. Отставшие или, наоборот, вырвавшиеся вперед – все они падали с коней один за другим. В итоге, когда я отсеял всех, осталась ровно половина. — Стоп. Я немедленно прекратил симуляционный бой. Синие мундиры, измотанные пятью днями изнурительных тренировок, подняли забрала и тяжело дышали. — Всем спасибо за службу. Глядя на их раскрасневшиеся лица, я объявил об окончании испытания. Но Синие мундиры никак не отреагировали. Сжав колени, они лишь продолжали проверять строй, тяжело дыша. В этот момент откуда-то донесся глухой лязг металла. Синий мундир, давно выбывший из отбора, но оставшийся здесь, бил себя кулаком в кирасу. Бам-бам-бам. Словно по команде, все выбывшие начали стучать себя в грудь. Это было только начало. Бум-бум-бум. Военные шуты принялись топать ногами. — Поздравляем! — Отличная работа, братья! Солдаты 8-го корпуса, наблюдавшие за происходящим с крепостной стены, разразились аплодисментами. До этого момента Синие мундиры, с яростью в глазах следившие за строем, ошарашенно смотрели на внезапные приветствия и овации. Затем, один за другим, они начали приходить в себя, сжимая кулаки. — А-а-а-а! Срывая с себя шлемы, они издавали дикие крики. — Следуйте за сержантом Джамалем, он покажет вам казармы. Снимайте снаряжение и хорошенько отдохните. У Синих мундиров, казалось, не осталось сил даже на ответ. Почти лежа на своих конях, они последовали за Джамалем и скрылись из виду. Проводив их взглядом, я тоже развернулся. Ах да. Синие мундиры, которые выбыли, но до конца помогали в тренировках – по большей части как зрители, — растерянно смотрели на меня. «Точно, мы же толком и не познакомились». — Всем снять снаряжение и снова собраться здесь. Возможно, поедем далеко, так что быть на конях. Разойтись. Не успел я договорить, как Синие мундиры исчезли, словно ветер, и так же стремительно появились вновь – уже без доспехов, в опрятных синих мундирах. — Поехали. Я повел за собой два отряда Синих мундиров – остальные вернулись на свои посты – и уже собирался покинуть крепость, когда дорогу мне преградили доппельсольднеры. — Старались. Вместе. Заслужили. Право. Есть, — сказали они. «Что ж, какая разница». Двести здоровяков или двести тридцать – невелика потеря. — Вперед! ** Из-за того, что к нам присоединились пешие доппельсольднеры, я выбрал деревню поближе к крепости. Увидев внезапно нагрянувших солдат, староста испугался – в основном из-за доппельсольднеров, — но, разобравшись в ситуации, кивнул. — Мы сами найдем себе место, а вы не могли бы принести нам выпивки и чего-нибудь поесть? Разумеется, мы заплатим. — Ох, не знаю, хватит ли у нас еды на такую ораву… Но если что, разграбим деревенский склад, но постараемся всех накормить! — Я уже послал людей в соседние деревни, так что пока несите все, что есть. Я слегка тряхнул кошельком, и староста, забыв о своей недавней робости, зычно крикнул: — Садитесь, отдыхайте. Вскоре староста и жители деревни принесли выпивку и еду. Примерно в то же время вернулись и Синие мундиры, которых я отправил за подмогой. За каждым из них тянулась повозка с бочками вина и провизией, а рядом шли женщины из соседних деревень. Но даже несмотря на то, что мы обчистили все окрестности, еды и выпивки на такую толпу все равно не хватило. Но никто не жаловался. Разве не в этом добродетель полевого солдата – радоваться тому, что есть, пусть и в недостатке? Скромные запасы поделили по-братски. Вскоре несколько захмелевших Синих мундиров затянули песни во всю глотку. Кто-то, сняв рубаху, отплясывал нелепые танцы, кто-то флиртовал с доппельсольднерами, едва понимая их язык. А некоторые, познакомившись с молодыми женщинами, что разносили еду, уединялись с ними в укромных местах. «Что?!» В какой-то момент я заметил, что многие Синие мундиры куда-то исчезли. «Опять эти ублюдки!» Меня это разозлило, но я сдержался. Не стоило портить всем настроение. В таких приграничных местах было обычным делом, когда местные жители вот так «общались» с гостями. К тому же, Синие мундиры, считавшиеся элитой тракийской армии, всегда пользовались популярностью. А сейчас, после войны, когда почти все молодые мужчины погибли, это было и вовсе естественно. «А как же я? Я ведь тоже Синий мундир». Я с досадой схватился за кружку и вдруг почувствовал на себе чей-то горячий взгляд. Повернув голову, я увидел красивую девушку, смотревшую на меня с каким-то странным выражением. Когда наши взгляды встретились, она поманила меня пальцем. Словно зачарованный, я поднялся с места. — Младший лейтенант! Примите и от меня чашу! В этот момент ко мне подскочила толпа Синих мундиров. — Ваши слова о том, что для выживания нам нужно видеть поле боя в пять раз шире, произвели на меня огромное впечатление. — Да, даже до этой войны прорывать строй врага становилось все труднее. Всадишь копье, а этот астониец встает как ни в чем не бывало… — Бить полым кавалерийским копьем – не пробьешь их все более толстую броню. А ударишь сильнее – не успеешь вовремя отступить и застрянешь в рядах противника… Я посмотрел на девушку, которая только что строила мне глазки. Она что-то прошептала, одними губами. Кажется, это было «я подожду». — А… У меня невольно вырвался вздох. — Младший лейтенант? Что с вами? Недогадливые Синие мундиры непонимающе склонили головы. — …На этот раз налью я. — За честь. Бульк-бульк. — Пейте еще. Бульк-бульк. — Еще… — Младший лейтенант? Я продолжал подливать им выпивку, а они, хоть и с удивлением, послушно принимали угощение. В итоге мой план напоить их допьяна провалился. В какой-то момент я сам увлекся и до хрипоты спорил с ними о будущем Синих мундиров. — Боевой дух? Важно, конечно. Но если мы будем так шумно выступать, это все равно что кричать Магическому дивизиону: «Убейте меня!» Если враг не будет знать, куда мы направимся, его тревога возрастет в десять раз. Так мы и захватим инициативу. — Ох. Когда я опомнился, девушки, что манила меня, уже и след простыл. Но это было не самое страшное. Если я смогу спасти хотя бы одного Синего мундира, с которым мне предстоит сражаться плечом к плечу, это уже того стоило. — Куда все подевались? — Только что были здесь… хе-хе-хе. Но стоило мне на секунду отвлечься, как Синие мундиры снова исчезли. Ошеломленный, словно меня ударили по затылку, я застыл на месте. Тут кто-то плюхнулся рядом со мной. — Понимаю. Чувства. Это был доппельсольднер. — Тракийские женщины. Глаз. Нет. Настоящий мужчина. В его сочувственных словах, произнесенных на ломаном тракийском языке, слышалось товарищество по несчастью. И от этого мне стало еще больнее. — Пора заканчивать. Я решил свернуть застолье. Такие посиделки, если затягиваются, добром не кончаются. Никаких других причин не было. Только это. — Все, возвращаемся. Синие мундиры с сожалением, но безропотно поднялись с мест. — Я обязательно за тобой вернусь! — Прощание должно быть коротким. Мы еще встретимся. Смерив взглядом Синих мундиров, которые до последнего обнимались с деревенскими женщинами, я вскочил на своего Дара. — Возвращаемся! Возвращаемся! Я рявкнул и ударил коня по бокам. ** Утром я проснулся как по команде. Судя по тишине в казарме, остальные Синие мундиры уже уехали. Так я думал. — Прибыл! Когда я, как обычно, вышел на пустырь для утренней пробежки, я увидел Синих мундиров, ожидавших меня в полном снаряжении, верхом на конях. — Синие мунди-и-иры! Они разом выпрямились в седлах и в один голос прокричали: — Младшему лейтенанту Янику – приветствие! За Тракию! Я ошеломленно смотрел, как двести человек, словно один, ударили себя в грудь. А они, глядя на меня, кричали: — Позовите нас снова! Мы бросим все и примчимся! — Мы станем теми самыми Синими мундирами в квадрате, о которых вы говорили! — Да пребудет с вами бесконечная слава, младший лейтенант! — Берегите себя до новой встречи! У меня почему-то зачесался кончик носа. — И вам желаю удачи! Я крикнул, напрягая голос, и зуд немного утих. — Синие мундиры, по своим крепостям, возвращайтесь! — Вперед! Синие мундиры исчезли, оставив после себя лишь облако пыли. — Конский навоз, твою мать! «И не только пыль они оставили, ублюдки». ** Пока новобранцы отдыхали после изнурительных тренировок, я завершил формирование структуры отряда. Хоть я и называл их новобранцами, все они были закаленными в боях ветеранами, так что смешать их с моими старыми бойцами не составило бы труда. Благодаря этому я смог разделить отряд, основываясь исключительно на их качествах, а не на том, как долго мы служили вместе. Опытные и с широким кругозором. Находчивые и с превосходным искусством верховой езды. Смелые и терпеливые. Из них я сформировал головной отряд, тыл и резервные силы. Добавив к ним тридцать доппельсольднеров для снабжения и поддержки, а также двадцать пехотинцев из 8-го корпуса, я получил весьма внушительное подразделение. — Я как раз ждал, когда вы меня позовете. Командиром пехотного подразделения я назначил Вадима, ветерана, с которым мы когда-то вместе сражались против партизанского отряда Астонии. — Ты меня понимаешь? — …? Положение Отто фон Бауэра, перешедшего рыцаря, который до сих пор не говорил на тракийском языке, было неопределенным, но раз он рыцарь, то где-нибудь да пригодится. В крайнем случае, можно будет использовать его как конного пехотинца вместе с доппельсольднерами. — Младший лейтенант Яник. Формирование отряда завершено… но что-то случилось? Лицо Евгена Санова, к которому я зашел по делам, было землистого цвета. — Что случилось? Дела, как всегда. Слишком много дел. Они просто не кончаются. Он говорил это не для красного словца – вид у него был действительно смертельно усталый. — Как командующий вообще справлялся со всем этим? Сколько бы мы со штабными офицерами ему ни помогали, это такой объем, с которым и с помощью не справиться. И ведь правда. Командующий 8-м корпусом, праздно шатавшийся по крепости, никак не походил на человека, умирающего от работы. Учитывая, что в 8-м корпусе было меньше старших офицеров, чем в других, это было еще более удивительно. — В общем, если больше ничего нет, можешь идти. Мне и ночи не хватит, чтобы закончить все до возвращения командующего. Мне не хотелось подкидывать ему работы, но выбора не было. — Я собираюсь провести маневры за пределами крепости до наступления зимы. — Хорошая мысль, нужно сработаться до реальных боев. Чем могу помочь? — Нам нужны продовольствие и масло для ночных маневров. На лбу подполковника пролегли глубокие морщины – с припасами сейчас было туго. — …Кхм. Много дать не смогу. — Мы все равно пойдем налегке, так что много и не просим. — Хорошо. Выдам сухой паек на две недели и масла на один день. А дальше посмотрим, как будет со снабжением, и решим. — Этого будет достаточно. Чувствуя, что я только мешаю, я поспешно покинул командный пункт. На следующий день я собрал всех бойцов. Шестьдесят тяжелых кавалеристов в тяжелой броне. Тридцать перешедших на нашу сторону наёмников, двадцать универсальных пехотинцев. И один перешедший рыцарь. — Выступаем. Вместе со мной отряд из ста двенадцати человек покинул крепость. Направление – северо-северо-запад. — Мы идем до самой передовой линии? «…» — Ну да. Там и напряжение выше, и обстановка больше похожа на боевую… Учения должны быть как в реальном бою, так ведь? Джамаль, пытавшийся определить направление, спросил: — …Младший лейтенант? Когда я, не говоря ни слова, продолжал двигаться на север, лицо сержанта напряглось. — Не может быть, правда? «…» — Мы же не собираемся переходить границу, да? Я не ответил.