Глава 29. Сила муравьиной кислоты
Паразитический червь бился в агонии, но Сяо Жэнь не ослаблял хватку. Желтоватые нити мицелия, уже оплетя щупальца, подбирались к самому подбородку. Лишь горстка уцелевших отростков, сбившись в трепещущий зелёный щит, отчаянно сдерживала их смертоносный натиск.
Теперь, когда ничто не мешало, можно было обрушить на врага всю свою мощь.
«Мышечный двигатель. Активировать!»
Щит из щупалец распался. Невероятная, разрывающая изнутри сила хлынула в каждый отросток, наполнив их до предела. С резким, режущим воду свистом они обрушились на атакующие нити.
С оглушительным треском, с влажным шлепком лопались желтоватые нити. Сяо Жэнь превратился в сгусток чистой ярости, в зелёный вихрь из щупалец, каждое из которых стало живым кнутом, жаждущим лишь одного — рвать, кромсать и уничтожать вражеский мицелий.
Паразиту стало не до нападения. Он втянул уцелевшие нити, спешно свивая их в плотный, пульсирующий кокон вокруг уязвимого ядра — последняя отчаянная попытка защититься.
Но что мог противопоставить этот клубок ударам колоссальной мощи? Нити рвались, разлетаясь во все стороны ошмётками, и корчились в воде, словно обрубки змеиных тел.
Защитный кокон таял на глазах. Скорость регенерации червя не шла ни в какое сравнение с той яростью, с которой Сяо Жэнь его уничтожал. Когда от защиты остался лишь тонкий, полупрозрачный слой, два отростка, вырвавшись из общего вихря, впились в него и с треском рванули в стороны. В тот же миг третье щупальце, давно нацеленное на ядро, нанесло сокрушительный удар.
Беззвучно. Без малейшего сопротивления. Словно раскалённый нож, вошедший в масло, усиленный отросток рассёк сферическое ядро, оставив в нём глубокую, зияющую рану.
В эту брешь тотчас же устремились десятки других щупалец. Они ворвались внутрь, неистово кромсая и пронзая червя изнутри, превращая его нутро в кровавую кашу.
А в следующий миг бесчисленные отростки, пробив его тело насквозь, резко дёрнулись в стороны, разрывая паразита на части.
Фрагменты тела и обрывки мицелия, медленно оседавшие в воде, обратились в десять аппетитных кусков плоти.
Сяо Жэнь судорожно втянул воду. Щупальца пронзила острая, жгучая боль — его тело всё ещё с трудом выдерживало чудовищную мощь мышечного двигателя. Казалось, отростки вот-вот оторвутся, но…
Но до чего же это было приятно, чёрт возьми! Ощущать эту невероятную мощь, сметающую всё на своём пути! Он и представить не мог, что его безобидные щупальца, усиленные мышечным двигателем, обретут такую сокрушительную силу.
Отбросив лишние мысли, Сяо Жэнь широко разинул пасть и активировал мега-пожирание.
Десять кусков плоти разом втянуло в его рот, где они обратились в потоки живительной энергии, исцеляющей раны.
«…Запас жизненных сил +1, текущий запас: 25… Запас жизненных сил +1, текущий запас: 30!»
Восстановив целостность, Сяо Жэнь развернулся к приближающемуся рою паразитических червей. В его глазах вспыхнул фанатичный, голодный огонь.
— Ещё! Я заполучу этот ментальный контроль, чего бы мне это ни стоило!
Используя свою скорость и манёвренность, он раз за разом выманивал из роя по одному червю и жестоко расправлялся с ним. Уничтожив таким образом больше десяти врагов, Сяо Жэнь остановился, тяжело дыша.
«Так не пойдёт. Слишком медленно. Вся добыча уходит на латание дыр, а я не получаю ни единого очка генетической эссенции!»
Уводя за собой разъярённый рой, он лихорадочно соображал. И тут его осенило.
«Точно, у меня же есть муравьиная кислота! У неё ведь тоже есть разъедающий эффект!»
Для человека муравьиная кислота была относительно слабой, но для этих микроорганизмов… хе-хе, её мощь будет сравнима с царской водкой.
— Интегрировать компонент «Яд: Муравьиная кислота».
«Компонент „Яд: Муравьиная кислота“ успешно интегрирован. Генетическая эссенция: -10. Текущее количество: 197».
В тело Сяо Жэня влилась тёмно-жёлтая жидкость, и его щупальца преобразились. Из поверхности каждого отростка выдвинулись мириады крошечных зазубренных шипов. На конце каждого виднелось отверстие, соединённое с новообразованным полым каналом, который тянулся от шипа вглубь щупальца, до самого основания под челюстью.
В то же время у Сяо Жэня появилось новое инстинктивное чувство. Едва заметное движение челюстью — и он почувствовал, как железы выделили кислоту, которая тут же хлынула вперёд. По полым каналам в его светло-зелёных щупальцах пронеслась бледно-жёлтая жидкость и вырвалась наружу через отверстия в шипах.
Ш-ш-ш!
Бесчисленные струйки желтоватой жидкости окутали пространство вокруг него. Сам Сяо Жэнь не почувствовал ничего, но клочок водорослей, попавший в облако, мгновенно растворился, превратившись в зелёную муть.
Сяо Жэнь был одновременно поражён и обрадован.
— А кислота-то мощная! Не уступит яду актинии-матки!
Он с удивлением рассматривал изменившиеся щупальца. Шипы и яд были стандартным оснащением для большинства кишечнополостных, но почему-то при эволюции он получил лишь пищеварительную полость и щупальца, без них. Установка компонента с муравьиной кислотой исправила это упущение, однако теперь он не мог выпускать кислоту изо рта. Интересно, если бы он установил этот компонент на своё основное тело, откуда бы она выделялась?
Вооружившись новым оружием, Сяо Жэнь решил испытать его на рое. Он намеренно сбавил скорость. Когда черви приблизились, он резко выпустил из щупалец огромное облако яда, которое желтоватым туманом разошлось в воде.
Сам он тут же рванул вперёд, а преследующий его рой на полной скорости врезался прямо в ядовитое облако.
Ш-ш-ш!
Словно лёд, брошенный в кипящее масло, первые же черви, коснувшиеся кислоты, мгновенно лишились большей части своего мицелия. Они в панике попытались отступить, но было уже поздно — остальные, ослеплённые погоней, лишь подтолкнули своих сородичей глубже в едкую зону. Раздалась череда шипящих звуков, и больше десяти паразитов — и мицелий, и ядро — растворились без следа. Даже куски плоти, в которые они должны были превратиться, были уничтожены. Сяо Жэнь, наблюдавший за этим издалека, мог лишь сокрушённо вздохнуть.
К этому моменту кислота уже достаточно рассеялась, и её разъедающая сила почти иссякла. Оставшиеся в живых паразиты прорвались сквозь ослабевшую ядовитую завесу и снова устремились в погоню.
Теперь они знали об опасности желтоватого облака, но Сяо Жэнь каждый раз подпускал их почти вплотную, прежде чем выпустить новую порцию яда. Из-за их огромного количества и плотного строя они просто не успевали свернуть. Вскоре ещё два десятка червей растворились в кислоте.
«Компонент „Иммунная активность“ извлечён. Добавить в библиотеку компонентов?»
Когда очередная группа червей была уничтожена, в зоне их гибели вспыхнул новый компонент — золотистое облачко тумана, которое медленно расширялось и сжималось, переливаясь и меняя форму. Зрелище было завораживающим.
Сяо Жэнь с удивлением уставился на него.
— Это ещё что за диковина? Добавить!
Облачко тумана мгновенно втянулось в его голову. У Сяо Жэня не было времени изучать его свойства — он тут же бросился в погоню за остатками роя.
Потеряв столько сородичей, паразиты инстинктивно почувствовали смертельную опасность и, оставив попытки догнать добычу, бросились прочь.
Но разве Сяо Жэнь мог их отпустить? Он ещё не получил то, за чем пришёл!
— Куда же вы, глупцы? Ваша судьба — стать частью меня!
***
Обновлено: 03.02.2026