Глава 17 — Глава 27

Глава 27. Самоубийство птичьей стаи На следующий день Сяо Жэнь проснулся по будильнику. Он собирался, пока не рассвело, пойти к реке «послужить народу», а заодно потренироваться и привыкнуть к своему новому телу. Но, открыв дверь, он увидел перед собой маленькую фигурку. Сяо Жэнь опустил взгляд на Ли Мэнмэн, державшую в руках глиняный горшок. — Мэнмэн, ты чего? — Вчера я слышала, что ты рано встал, поэтому сегодня приготовила завтрак пораньше, — спокойно ответила она. — А-а, — кивнул Сяо Жэнь и вдруг понял, что что-то не так. «Подожди, я разве об этом спрашивал? Я удивлён, что ты снова принесла мне еду. Неужели я, Сяо Жэнь, похож на человека, настолько бедного, что нуждается в подачках? Хм, похож!» — Входи, входи, скорее! — с радостной улыбкой Сяо Жэнь посторонился. «Отлично, сегодня снова не придётся есть траву, красота…» Ли Мэнмэн вошла, поставила горшок и отказалась от палочек, которые протянул ей Сяо Жэнь. — Не нужно, я скоро позавтракаю с дедушкой и бабушкой, — улыбнулась она, доставая две паровые булочки. — Вот, не ешь одно только мясо, возьми и булочки. — Хе-хе, — глупо улыбаясь, Сяо Жэнь взял их. — Спасибо, спасибо! Ли Мэнмэн, подперев подбородок рукой, с улыбкой смотрела, как он ест. Но вдруг она о чём-то задумалась, и её лицо омрачилось. Осторожно взглянув на Сяо Жэня, она нерешительно произнесла: — Брат Сяо… Сяо Жэнь поднял голову, жуя ароматный гриб, и невнятно промычал: — М? Что такое? Ли Мэнмэн, опустив взгляд, спросила: — Ты… не собираешься искать другую работу? Сяо Жэнь замер, а потом покачал головой. — Не собираюсь. Ты же меня знаешь, я лентяй! Проглотив несколько кусков мяса, он вдруг кое-что вспомнил и неуверенно добавил: — Хотя, возможно, через некоторое время я с другом открою зоомагазин. Ли Мэнмэн, до этого понурившаяся, тут же подняла голову и с надеждой посмотрела на него. — Правда? Сяо Жэнь кивнул. Вспомнив о её специальности, он сказал: — Мэнмэн, если у нас с другом всё получится, не могла бы ты нам помочь? Конечно, не бесплатно. Три тысячи в месяц, а если дела пойдут хорошо, зарплату поднимем. Будешь вести нашу бухгалтерию. Тебе не придётся ходить на работу каждый день. Учись, как обычно, а в свободное время будешь заниматься отчётностью. — Конечно, можно, — без раздумий кивнула Ли Мэнмэн. — Но зарплата слишком большая. Такой график — это почти как подработка. Полторы тысячи в месяц будет достаточно. К тому же, я ещё студентка, у меня нет опыта, не факт, что я справлюсь. Сяо Жэнь задумался. И правда, у девушки ещё не было опыта работы, и не факт, что она справится с финансами, особенно когда речь идёт о новых видах животных, где себестоимость и прибыль неизвестны, а бухгалтеру придётся помогать с ценообразованием. Это непростая задача… — Тогда так, — покачал головой Сяо Жэнь, — первый месяц, как ты и сказала. Если справишься, зарплата будет такой, как я предложил. — Не нужно… — Всё, решено, будет так, как я сказал, — отрезал Сяо Жэнь, подумав про себя: «Всё равно платить буду не я…» Ли Мэнмэн пришлось согласиться. — Ну хорошо. Когда Сяо Жэнь доел, он проводил Ли Мэнмэн и вернулся в спальню. Изначально он планировал в ближайшие дни привыкнуть к новому телу и проверить свой силовой предел, но после разговоров с двумя знакомыми об открытии магазина ему пришлось поторопиться с поиском яиц питомцев. Он решил сначала вернуться в мир Спор, а привыкнуть к телу можно будет и позже — времени на это ещё хватит. Сяо Жэнь посмотрел на дату, а затем на время: 05:06. «Войти в мир Спор!» — мысленно произнёс он. Его потянуло в сторону, и он потерял сознание… *** Мир Спор. Сяо Жэнь открыл глаза и тут же посмотрел на тело коралла перед собой. Он помнил отметку, которую оставил в прошлый раз, и горстку песка, которую выплюнул, чтобы отследить течение времени. Взглянув, он увидел, что песчинки всё ещё медленно опускались над отметкой, почти не изменив своего положения с момента его ухода. «Значит… — подумал Сяо Жэнь, — этот мир, как и игра, замирает, когда я ухожу, и возобновляется с того же момента, когда я возвращаюсь?» Вспомнив, что это и есть игровой мир, он успокоился. «Так даже лучше. Не придётся постоянно бояться, что, пока меня нет, моего аватара сожрёт какой-нибудь гигантский монстр». Он посмотрел на небо. Когда он уходил, было утро, и сейчас тоже было утро. Светло, всё вокруг хорошо видно. Подумав, Сяо Жэнь решил больше не охотиться в коралловом лесу. Он собирался найти стаю синих светляков. Хотя они и были ночными существами, у таких стайных созданий обычно есть гнёзда. Его целью были не сами светляки, а их яйца. «Надеюсь, они у них есть. Кажется, кто-то говорил, что в этом мире все существа, кроме одноклеточных, размножаются яйцами?» Размышляя об этом, он поплыл прочь. Вдруг он вспомнил, что после эволюции так и не посмотрел на жизненную силу кораллов, и обернулся. [Жгученитевой коралл-полип, плотоядный, здоровье: 36!] «Ого! Я могу видеть их здоровье!» Глаза Сяо Жэня загорелись. Судя по всему, разница в силе между ним и кораллами была уже невелика. Он и не думал, что, будучи кишечнополостным, коралл окажется на шесть единиц здоровья сильнее его! Впрочем, синие светляки ему теперь точно не противники. Хоть они и напоминали членистоногих, они были слишком малы, даже меньше одного коралла. А Сяо Жэнь теперь был размером почти с коралл, и с учётом всех его компонентов он мог легко уйти даже от целой стаи. Перед уходом Сяо Жэнь активировал и установил мышечный двигатель. Информационная панель аватара не изменилась, но его тело стало ощутимо сильнее. Теперь он был ещё увереннее в своих силах против стаи синих светляков. Покинув коралловый лес, Сяо Жэнь поплыл в том направлении, откуда пришёл, по пути охотясь. Увеличение силы позволило ему двигаться в несколько раз быстрее, но он смутно чувствовал, что может быть ещё быстрее. Однако прочность его тела была слишком низкой и не выдерживала максимальной нагрузки. Поиски продолжались до полудня. Посмотрев на небо, он засомневался: вернуться или поискать ещё в глубоководье… Плюх! Над головой раздался всплеск. Сяо Жэнь испугался и, не успев увернуться, был сбит с ног огромной волной. Его закрутило, и он мельком увидел пронёсшуюся мимо гигантскую чёрную тень. Не успев выровняться, он услышал один за другим новые всплески. Сяо Жэнь в ужасе огляделся. Вокруг него в воде плавали десятки чёрных, похожих на ворон, птиц. Выглядели они очень странно: белки их глаз были налиты кровью, а чёрные зрачки подёрнуты багровой пеленой. Но что заставило Сяо Жэня похолодеть от ужаса, так это то, что головы всех птиц были покрыты переплетёнными желтоватыми грибными нитями. Эти нити прорастали изнутри, плотно окутывая их головы. Но птицы, казалось, не чувствовали боли. Они безвольно барахтались в воде, открывая и закрывая клювы, и методично, глоток за глотком, наполняли себя водой до тех пор, пока не задыхались… ***