Глава 23 — Глава 23: Путешествие вместе I

Как и сказал Луис, примерно через полдня ожидания железная дверь камеры открылась. И сразу же показалось знакомое лицо. — Г-герой! — …ага. Это была Элия. Она притащила полотенце размером больше нее самой и поспешно накинула на меня. Ее глаза были влажными, словно она и вправду волновалась. — Это… я ведь точно говорила, что такого быть не может… мне следовало активнее вас защищать. Я… — … С ее точки зрения, не зная, что все произошло по моему плану, ее реакция была вполне понятной. Поскольку Война с Демонами продолжалась, Орден был особенно строг в вопросах, связанных с демоническими видами, применяя военное право. Если бы каким-то способом не было доказано, что я не стал рабом Суккуба… Меня бы как минимум упрятали в тюрьму для экзорцизма «Темнейшее Подземелье», а могли бы даже казнить под предлогом уничтожения Суккуба. …она, вероятно, раз десять успела похоронить меня в своей голове. Зная ее, девчонку, которая винила себя за каждую мелочь, она, скорее всего, за это короткое время извелась от чувства вины. И тут... Ур-р-р— Мой желудок, изголодавшийся за дни, проведенные в неволе, взмолился о еде. …причем с довольно необычным звуком. Услышав его, Элия внезапно нахмурилась и сделала вид, что прижимается ухом к моему животу. А затем. — Этот звук… только не говорите, что… — … — Вас пытали? …одного того факта, что приходил Луис, ей было достаточно, чтобы начать делать самые дикие предположения. — Нет… меня не пытали… — …я слышала об этом. Что во время пытки водой, когда в рот бесконечно льют воду, можно страдать от вздутия живота и внутренних повреждений органов. — Нет… — …инквизитор зашел слишком далеко. Как он мог пытать Кандидата в Герои, который только что прибыл… — … С ее-то умением делать поспешные выводы, не стань она жрицей, наверняка вступила бы в какой-нибудь клуб любителей теорий заговора и трещала бы без умолку целыми днями. Не в силах больше слушать ее фантазии, я вздохнул и назвал имя суетливой девчонки: — Я подам официальную жалобу на пытки. Но все же, я слышала, что вашу невиновность… — Хах… Шуреллия. — Д-да? Она вздрогнула, когда я внезапно назвал ее имя. — Хватит. — … — Меня не пытали, и с моим телом все в порядке. Девчонка, устроившая целый спектакль, наконец-то замолчала, осознав свою ошибку. Затем она посмотрела на мой живот и сделала неуклюжее движение руками в белых перчатках. — Тогда этот звук только что был… — …это от голода. — … На мгновение повисла тишина. Затем последовал робкий, запоздалый ответ. — …иеня зовут Элия, а не Шуреллия. Ее типичная реакция заставила меня невольно рассмеяться. Наверное, это из-за привычных перепалок, которых у нас давно не было. И из-за того, что я так давно ее не видел. Вероятно, я был просто рад ее увидеть. — Как долго я тут просидел? — Э-э… церемония награждения была позавчера… так что, получается, ровно четвертый день. — …пойдем, поджарим свиную грудинку. Я голоден. — Свиную грудинку? — Ага. Хрустящую, с белым рисом. …давненько я ее не ел. *** Фш-ш-ш— Вспыхнуло красно-синее пламя. И от иссиня-черного чугуна пошел сильный жар. Но еще не время. Идеальный момент еще не настал. — …я положу сейчас, господин Герой? — Нет. — Почему? — Сама не видишь? Еще не готово. — …да что там, черт возьми, не готово? «Раз поставила сковороду и зажгла огонь, то и мясо класть надо…» Нытье Элии донеслось до моих ушей, но я не обратил на него внимания, не сводя глаз с чугунной жаровни. Она, похоже, придерживалась мнения, что как мясо ни готовь, вкус у него один, но она действительно ничего в этом не смыслила. — Для жирного мяса, такого как свиная грудинка, ключ к успеху — правильно поджарить постную часть, добившись нужной текстуры. Нужно готовить быстро, на сильном огне, чтобы минимизировать потерю влаги при сокращении белков и максимизировать реакцию Майяра, которая раскрывает пикантный вкус. — Но… — В частности, чугунная сковорода имеет преимущество в высоком сохранении тепла, но ей также требуется много времени, чтобы достаточно нагреться, поэтому нужно быть еще осторожнее. — …почему вы вообще так серьезно относитесь к готовке? Вскоре от раскаленной сковороды начал подниматься белый дымок. Вот оно. Я взял щипцами заранее срезанный кусок жира и быстро смазал сковороду. Ш-ш-ш— Чарующий звук тающего на сильном огне жира. Прежде чем этот аппетитный звук дождя успел утихнуть, я выложил мясо на сковороду. Затем легкая морось, которую я слышал, смазывая сковороду, превратилась в ливень, заполнивший комнату. Ш-ш-ш— Ш-ш-ш-ш-ш— — …вот оно. Это и есть реакция Майяра. От этого приятного звука уголки моего рта невольно поползли вверх. — …Майяр то, Майяр сё. Зачем поднимать такую шумиху из-за жарки куска мяса? Можно же просто съесть. — Я просто немного серьезнее отношусь к готовке. — …хорошо. Я поняла, что вы серьезно относитесь к готовке, но... В этот момент Элия с видом полного недоумения вздохнула и спросила: — …почему, черт возьми, мы жарим мясо в комнате другого Кандидата в Герои? — … — И не во временной комнате ожидания, а в больничной палате, из всех мест. Именно так. Местом, где мы с Элией установили чугунную сковороду для жарки мяса, была больничная палата Ким Си А, госпитализированной из-за раны в груди, которую я ей нанес. При словах Элии Ким Си А неловко рассмеялась и махнула рукой. — А-ха-ха… все в порядке. — …я извинюсь за него, госпожа Си А. — Нет-нет! Во многом я очень многим обязана господину Со У Джину. И… я тоже проголодалась. «Сто тридцать первая церемония назначения Кандидатов в Герои», которую можно было назвать финалом Зоны Врат, уже закончилась два дня назад. Кандидаты, прошедшие церемонию, получили по Логову и разошлись, и единственной, кто остался в часовне жреческого ордена, где уже сворачивались, была Ким Си А. …таков был общий предлог. Что было бы неплохо двум изгоям, которые не смогли должным образом поучаствовать в церемонии из-за того, что оба были замешаны в инциденте с Суккубом, поужинать вместе. Правдоподобное объяснение, что, как человек, ударивший ее ножом, с моей стороны было бы морально вежливо ее навестить. — Ваша рана в порядке? — А, да. Благодаря вам. — …звучит немного странно. Она покачала головой на мою легкую шутку. — А, нет-нет. Правда! Мне сказала моя Послушница. Вероятность того, что Кандидат в Герои, ставший носителем Суккуба, выживет невредимым, крайне мала. Это почти невозможно… — Вам повезло. — Еще раз спасибо. Я пожал плечами, глядя на склонившую голову Ким Си А. На этот раз вопрос задала она. — Так… ваше дело хорошо разрешилось? — …а. Да, вроде того. Не мог ни есть, ни спать нормально, пока сидел в камере, но в остальном ничего особенного не случилось. — Какое облегчение. Я очень волновалась, когда услышала, что у вас неприятности из-за меня… При вмешательстве «жреческого ордена Зоны Врат», подтвердившего появление Суккуба, <Третьи Врата: Осада Крепости> были принудительно завершены. Учитывая, что <Вторые Врата: Виноградник Циклопа> тоже не прошли как надо, потому что я убил Циклопа, я подумал, что этот сто тридцать первый поток, вероятно, запомнится как самая хаотичная Зона Врат в истории. Не то чтобы я чувствовал по этому поводу какую-то вину. С точки зрения жреческого ордена, которому пришлось разгребать весь этот беспорядок, это, должно быть, была огромная головная боль, но так он являлся необходимым путем для следования моему плану. — Готово. — …ох. Откровенный глоток Элии возвестил о завершении приготовления старательно поджаренной свиной грудинки. Одновременно с этим взгляды Элии и Ким Си А устремились на сковороду. Нарезав золотисто-коричневую грудинку на кусочки и осторожно переложив их на тарелку, я назвал имя Элии. — Итак, Моцарт. — …да! Что мне сделать, господин Герой? — Ты сейчас пойдешь в кабинет Верховного Жреца. — …что? Она недоверчиво нахмурилась. — Пойди и попроси снова выдать Черту «Избранный». У того самого Верховного Жреца. — …что вы имеете в виду? В прошлый раз уже отказали. Нет, что еще важнее, почему именно сейчас… — Просто пойди и попроси. Его реакция на этот раз, вероятно, будет другой. Девчонка, закатив глаза, словно у нее были какие-то претензии, предложила компромисс. — …я пойду через двадцать минут. — Сейчас. — …тогда через десять минут. — Нет. — …всего один кусочек. — Если Черту не выдадут из-за этого, ты возьмешь на себя ответственность? Вскоре на ее лице появилось выражение несправедливости. — Эй, почему именно моя вина! — Потому что. Если не получится ее заполучить из-за того, что ты прохлаждалась, когда могла пойти прямо сейчас, будет твоей виной. — Но… Она попыталась найти выход, попросив поддержки у Ким Си А, но я полностью проигнорировал ее слова и выложил мясо на тарелку. — Герой, эти жрецы — мелочные, их мнение не изменится просто потому, что прошло какое-то время… говорю же, все равно не получится! Этот Верховный Жрец такой… я пойду после одного кусочка. Одного… И тут я добавил еще один комментарий. — …упустить вот так Черту… как печально. — … — В прошлый раз он сам предложил, без всяких просьб, а теперь мою просьбу, чтобы моя собственная послушница заглянула в соседний кабинет, игнорируют… Не в силах больше слушать, Элия вскочила с лицом, полным гнева. — А-а-аргх, иду, иду! Сказала же, иду!!! — Осторожнее по дороге. Затем она распахнула дверь больничной палаты и пробормотала, словно чтобы я услышал: — Посмотрим… посмотрим, сделаю ли я когда-нибудь еще что-то для вас первой! — … — Буду делать ровно то, что мне скажут, и ни шагу больше! БАМ—! Девчонка, захлопнув дверь со всеми своими эмоциями, затопала по коридору. — … — … Повисла минутная тишина. — …выходи. Я позвал ее. Глаза Ким Си А, бывшие карими, стали фиолетовыми и посмотрели на меня. Вскоре раздался пустой смешок. — Хах... — … — …хороший ты актер. — …это моя реплика. Так и было. Перед тем пареньком Луисом я небрежно брякнул, что «разобрался с Суккубом». …но я не убил Суккуба. — …ничего, что мы так открыто говорим? Чувствую, эти высокомерные Созвездия были бы весьма недовольны, увидев это. — Ну, мы уже вне Зоны Врат, и та подслушивающая магия спутников не будет активна, пока я не получу свою медаль. Неважно. — … — …должно быть, приятно. Так много знать. И вот, я спросил Суккуба, обитавшего в теле Ким Си А: — Так что насчет того, что я сказал… ты подумала? — … При этих словах девчонка, чьи глаза до этого бегали по сторонам, внезапно опустила взгляд. Точнее. На мою левую руку, держащую тарелку со свиной грудинкой. И она сделала неожиданное предложение. — То. — ……? — Давай поговорим за едой… выглядит аппетитно. И моим ответом на ее предложение было: — …я не делю трапезу с демонами.