Чёрт… Чжан Юаньцин вдруг понял, что больше не хочет оставаться в главном зале.
Его охватило чувство, будто он оказался в ловушке, где зов о помощи не услышат ни небеса, ни земля.
Место было невероятно опасным, но он не мог позвать на помощь. Полагаться приходилось только на себя.
Долго колеблясь, он стиснул зубы, решился и, наклонившись, вытащил скелет, завёрнутый в рабочую форму.
Шшшш…
В процессе ткань легко порвалась — за столько лет одежда давно истлела.
Перетащив останки под свет свечи, Чжан Юаньцин, преодолевая отвращение, принялся их осматривать.
Хотя человек давно мёртв, тело может рассказать многое. Если понять причину смерти, это поможет избежать множества опасностей.
— Грудная клетка и рёбра сломаны в нескольких местах, на правом плече мелкие трещины, но не слишком серьёзные…
Перед смертью этот человек получил тяжёлые травмы, но точную причину смерти определить невозможно — слишком много времени прошло.
Затем Чжан Юаньцин нашёл в карманах рабочего несколько пожелтевших, хрупких листков бумаги, явно очень старых.
На листках мелким кайшу были написаны строчки.
Чжан Юаньцин обрадовался: эти бумаги явно были найдены рабочим в храме, и они могли помочь понять, что здесь происходит.
При свете свечи он сосредоточенно принялся читать.
"Прошлой ночью пропал ещё один младший брат. Это уже третий случай загадочного исчезновения в храме. Братья говорят, что на Трёх Вершинах завёлся призрак или, возможно, явился могущественный демон, который каждую ночь приходит в храм, чтобы утащить кого-то и сожрать. Но у нас, учеников храма, есть духовная сила, а наш учитель — прославленный мастер на сотни ли вокруг. Какой демон осмелится явиться сюда за добычей?
Что до призраков, мои талисманы для усмирения мертвецов и вызова духов вполне справятся, даже не придётся беспокоить учителя. Но у меня дурное предчувствие, надо обсудить это со старшим братом…"
"Сегодня пропал ещё один. Это уже пятый. Учитель велел нам скрывать это от паломников, чтобы не повредить репутации храма. Он явно что-то знает. Мы со старшим братом решили патрулировать ночью…"
"Прошло три дня, за это время исчезли ещё трое. Но мы со старшим братом ничего не нашли. Ночи спокойны. Дурное предчувствие в моём сердце становится всё сильнее…"
"Сегодня старший брат вёл себя странно. Кажется, он что-то обнаружил — он выглядел очень разгневанным. Я спрашивал его, но он ничего не сказал. Он был не в настроении, лучше спрошу завтра."
"Сегодня пропал… старший брат. Я обошёл все Три Вершины, но не нашёл его. Я… я больше не могу. Я пойду к учителю и потребую объяснений. Братья в храме поддерживают меня, потому что они тоже напуганы…"
Почерк в этом отрывке был неровным, видно, что автор был на грани срыва.
Чжан Юаньцин продолжил читать:
"После долгих расспросов учитель наконец согласился рассказать мне правду. Мои предчувствия подтвердились — он действительно знает, почему братья исчезают. Но он сказал, что днём слишком много людей и лишних ушей. После захода солнца он придёт ко мне в комнату и откроет великую тайну, которая связана с расцветом и упадком тысячелетий."
"После ужина я ждал в комнате, ждал заката. С тех пор как братья начали пропадать по ночам, я впервые так ждал темноты…"
На этом записи обрывались.
И это всё? Такой обрыв просто невыносим… Чжан Юаньцин скривился, будто от зубной боли.
Он мысленно整理 информацию из записок. В какой-то год ученики храма начали один за другим загадочно исчезать.
Ученики ничего не могли поделать, страх охватил всех. И в этом деле хранитель храма — их учитель — явно знал причину.
Эта причина была связана с великой тайной, определявшей расцвет и упадок на протяжении тысячелетий.
— Причина упадка Храма Горного Божества неизвестна. Если я раскрою её истоки, это ведь выполнит второе основное задание? — предположил Чжан Юаньцин.
Он сложил хрупкие листки, положил их обратно в карман рабочего комбинезона и задвинул скелет под стол, чтобы не видеть его. Затем задумался, что делать дальше.
— В главном зале больше нет информации. Если я хочу исследовать храм, нужно выйти наружу. Но это значит, что мне придётся столкнуться с опасностями храма…
— В легенде о туннеле Шэлин один рабочий всё-таки выжил. Если следовать его пути, я, возможно, найду способ остаться в живых.
Тщательно всё обдумав, Чжан Юаньцин подошёл к дверям главного зала и распахнул две сохранившиеся решётчатые двери.
Скрип…
Старые деревянные петли издали звук, от которого заныли зубы.
Он ухватился за дверной косяк, высунул голову и осмотрелся. Снаружи царила тишина — кроме мрачной, заброшенной атмосферы, ничего опасного не было видно.
Понаблюдав немного, он переступил порог и пошёл вдоль левой стороны зала по узкой тропинке из речной гальки, направляясь к заднему двору храма.
Лунный свет лился, как вода, трава колыхалась. Чжан Юаньцин прошёл пару минут, и впереди показались постройки.
Это были несколько соединённых одноэтажных домов, образующих просторный четырёхугольный двор. Чёрная черепица, белые стены, ровная линия крыши, под карнизом — решётчатые окна и двери.
Решётки на дверях покрылись серой пылью: одни были открыты, другие покосились, третьи плотно закрыты. Бумага, которой заклеивали окна, за годы истрепалась и висела лохмотьями.
Луна сияла, словно покрывая землю инеем. Чжан Юаньцин окинул взглядом задний двор храма.
Кроме этого четырёхугольного двора, на восточной стороне была арочная дверь — похожая на те, что в старых сериалах соединяли разные дворы богатых усадеб.
В соседнем дворе росло огромное дерево с густой кроной и узловатыми ветвями.
— Хм…
В заросшем травой дворе он заметил ещё несколько скелетов, завёрнутых в рабочие комбинезоны.
Осторожно подойдя, он внимательно осмотрел их. Все скелеты были сильно повреждены: под комбинезонами лежали обломки костей. Но, в отличие от скелета в главном зале, у этих плечевые кости были целыми, без трещин.
— Эти люди перед смертью получили ужасные травмы, умерли мучительно…
Ветер подул, листья зашуршали, и в этом шорохе Чжан Юаньцин уловил едва слышный, похожий на плач шёпот, принесённый ветром:
— Помогите, помогите…
В этой мёртвой, заброшенной ночи по спине Чжан Юаньцина выступил холодный пот.
Он замер, не в силах пошевелиться. Спустя какое-то время ветер стих, и шёпот, похожий на плач, исчез.
"Соседний двор выглядит опасным, но то, что там, сюда не идёт…" — Он тихо выдохнул и, шагая по заросшему двору, направился под навес, решив исследовать этот четырёхугольный двор.
Похоже, здесь жили ученики храма. В комнатах стояли старые, покрытые пылью предметы мебели, а в воздухе витал слабый запах тлена.
Чжан Юаньцин обследовал комнаты одну за другой, но ничего примечательного не нашёл, пока не открыл решётчатую дверь в самой восточной комнате.
Скрип…
Дверь, запечатанная неизвестно сколько лет, отворилась, и пыль посыпалась вниз. Чжан Юаньцин стряхнул пыль с плеч и настороженно осмотрел каждый угол комнаты.
В этой заброшенной комнате у окна, прислонённый к стене, лежал ещё один скелет.
Судя по одежде и шахтёрской каске, валявшейся рядом, это был ещё один рабочий.
Переступив порог, Чжан Юаньцин вздрогнул — ему показалось, что температура вокруг резко упала.
— Холодно…
Он осторожно подошёл к скелету, расстегнул истлевшую одежду и, как обычно, осмотрел кости. На этот раз он не увидел переломов — скелет был целым.
Но когда его взгляд упал на плечевую кость, зрачки сузились: на кости были огромные трещины.
Это было похоже на повреждения скелета из главного зала, только у этого травмы были серьёзнее.
— Только у этого скелета в комнате и у того в главном зале сломаны плечевые кости. Совпадение? — пробормотал он, чувствуя нарастающую тревогу.
Затем Чжан Юаньцин заметил, что карман штанов скелета оттопыривается, будто там что-то спрятано.
Он протянул руку и вытащил пожелтевшую древнюю книгу, покрытое пылью бронзовое зеркало и лист жёлтой бумаги с талисманом.
На жёлтой бумаге алой киноварью были нарисованы извилистые узоры, напоминающие руны. Эти линии сходились, образуя символ, похожий на繁体字 "труп".
Пока Чжан Юаньцин разглядывал талисман, перед глазами появилась синяя надпись:
Название: Талисман усмирения мертвецовТип: расходный предметФункция: усмирение мертвецовОписание: Талисман, созданный могущественным Ночным странником, — настоящий бич для всех видов мертвецов. Приклейте его на лоб существа, чтобы запечатать его.Примечание: Может быть использован только один раз.
Синяя надпись напоминала его панель характеристик. Очевидно, это было сообщение от "Духовного мира".
С тех пор как Чжан Юаньцин вошёл в этот жуткий храм, он впервые увидел подобное сообщение.
— Должно быть, это важный предмет, — Чжан Юаньцин сложил талисман, убрал его в карман куртки и застегнул молнию.
Подумав, он снова расстегнул молнию.
Ему вспомнился эпизод из одного романа о боевых искусствах: некий искусный мечник любил оборачивать свой меч тканью и носить его за спиной.
Однажды, пока мечник ел, его вызвал на бой соперник.
И мечник погиб.
Причина смерти — ткань оказалось неудобно разматывать…
Чжан Юаньцин взял книгу и зеркало. Никаких сообщений о них не появилось.
Он отложил зеркало в сторону и осторожно открыл книгу, страницы которой пожелтели и стали хрупкими.
На странице было написано:
"Прошло два с половиной года с тех пор, как я вступил в Храм Богини Трёх Вершин. Я научился читать и писать. Старший брат сказал, что, когда учитель вернётся с обряда усмирения душ, он официально посвятит меня в ученики, и я начну практиковать технику "Лунного дыхания и питания души". Это начальный путь к становлению Ночным странником."
"Восстание князя Янь, дым войны повсюду. Учитель, сильнейший Ночной странник уезда Сунфу, был вынужден спуститься с гор, чтобы провести обряд усмирения мёртвых. Если война не закончится, начнётся мор духов, и тогда простым людям совсем не будет покоя…"
Чжан Юаньцин почувствовал, что плечи затекли, и потёр их. Он понял, что это дневник.
Записи в дневнике описывали жизнь и практику "автора" в храме. Судя по почерку, этот дневник и листки, найденные на скелете в главном зале, написал один и тот же человек.
Судя по упоминаниям вроде "восстания князя Янь", события происходили во времена войны за престол Чжу Ди — так называемого Восстания Цзиннань.
Но Чжан Юаньцин не был уверен, существовал ли этот храм в реальной истории. В записях упоминались "практика", "Ночные странники", "техника дыхания", "талисманы" и другие загадочные термины.
Чжан Юаньцин размял затёкшие плечи, настороженно осмотрел комнату и прислушался к звукам снаружи. Убедившись, что всё спокойно, он продолжил читать дневник.
Вскоре он дошёл до продолжения записей, найденных в главном зале. Первые несколько страниц были вырваны, но дальше текст продолжался:
"Солнце село, наконец стемнело. Я услышал стук в дверь и поспешно открыл её. Но за дверью стоял не учитель, а старший брат, пропавший прошлой ночью."
"Старший брат, исчезнувший на день и ночь, вернулся, но я не почувствовал радости, потому что… он был мёртв. То, что вернулось, — это труп. Его грудь была залита кровью, а сердце… кто-то вырвал его сердце."
"Старший брат смотрел на меня немигающим взглядом и сказал: не верь учителю…"
Эти строки были написаны криво, можно представить, как сильно был потрясён автор, когда писал их.
Чжан Юаньцин перевернул страницу, но продолжения не было. Автор больше не вёл дневник.
— Чёрт… Что значит "не верь учителю"? — Чжан Юаньцин почувствовал, как по спине пробежал холод.
Неужели хранитель храма убил старшего брата? И он же виновен в исчезновении всех учеников? Чжан Юаньцин потёр плечо, убрал книгу обратно в карман скелета, взял бронзовое зеркало и собрался уходить.
Но в этот момент его взгляд случайно скользнул по зеркалу, и тело замерло.
Лунный свет, льющийся, как вода, отражался в зеркале. В нём Чжан Юаньцин увидел своё лицо… и ещё кое-что. На его спине, прильнув к нему, лежал человек.
Его лицо было мертвенно-бледным, губы тёмно-фиолетовыми, а глаза — белыми, без зрачков. Голова покоилась на плече Чжан Юаньцина, и эти мёртвые белые глаза неподвижно смотрели на него.
Обновлено: 19.01.2026