Чжан Юаньцин в панике оглядывался по сторонам. Оказаться внезапно в незнакомом месте — от такого кто угодно растеряется.
— Туннель? Это что, тот самый туннель Шэлин из городской легенды?
Как уроженец Сунхая, он, конечно, знал о туннеле Шэлин — одной из десяти городских легенд. В детстве, когда он шалил и не ложился спать, бабушка пугала его этими историями.
Но даже если оставить в стороне, что легенды — всего лишь вымысел, настоящий туннель Шэлин совсем не такой! Всего несколько дней назад Чжан Юаньцин ездил на родину, чтобы почтить память отца, и проезжал мимо этого туннеля.
Настоящий туннель Шэлин не был таким… таким ветхим!
— Точно, это же Духовный мир, а не настоящий туннель Шэлин.
Тесное пространство вызывало тревогу. Чжан Юаньцин осторожно двинулся вперёд, слыша лишь звук собственных шагов, одинокий и гулкий.
Он шёл, обдумывая своё положение и информацию, которую сообщил ему голос в голове.
Без сомнений, он столкнулся со сверхъестественным. Его перенесли в мир городской легенды, и теперь он должен выполнить задачи, поставленные таинственной силой.
— Тот голос дал мне два задания: выжить три часа и исследовать Духовный мир. Уровень сложности S, одиночный смертельный тип… Этот "смертельный" меня пугает.
"Выжить три часа" означает, что его ждёт серьёзная опасность.
"Исследовать Духовный мир"… Значит, нужно исследовать этот туннель? Выходит, туннель опасен?
Чжан Юаньцин напрягся, и в голове мелькнула мысль: а какая будет награда за выполнение задач?
Если это задание, то должна же быть награда, верно?
— Хм, судя по той панели характеристик, моя профессия — Ночной странник, но уровень 0, а не 1. Стать Ночным странником — это, наверное, и есть одна из наград? Но что такое Ночной странник?
— Брат-солдат был прав: эта чёрная карточка действительно может изменить жизнь. Но я не обратил внимания на вторую часть его слов — что её трудно обуздать. Это про опасность?
Чжан Юаньцин мысленно анализировал всё, что знал.
В этот момент старая ксеноновая лампа сбоку, словно из-за плохого контакта, замерцала. В игре света и тени Чжан Юаньцин краем глаза заметил под лампой фигуру в каске шахтёра.
Чёрт… Он подпрыгнул от страха, мысли в голове оборвались, и, словно перепуганный олень, он бросился бежать вперёд.
Обернувшись, он увидел, что лампа больше не мигает, свет горит ровно.
Та фигура в каске, которую он заметил, будто бы ему привиделась.
После этого испуга Чжан Юаньцин больше не хотел оставаться в этом жутком месте и поспешил к выходу из туннеля.
Топ-топ-топ… Шаги гулко отдавались в тишине туннеля. Чжан Юаньцин не останавливался ни на миг. Так он быстро шагал минут пять или шесть, пока старые лампы на своде снова не замерцали. Но на этот раз никакой фигуры в каске не появилось.
— Не идёт за мной?
Он слегка расслабился, но останавливаться не стал, опустив голову и ускорив шаг. Вдруг его взгляд, устремлённый на землю, уловил деталь, от которой сердце замерло.
Оранжевый свет ламп отбрасывал его длинную тень. А рядом с ней… рядом тянулось ещё с десяток теней.
Они всё время шли за мной?!
Холод пробежал от пяток до макушки, по коже пошли мурашки. Лицо Чжан Юаньцина побледнело, и он, не сдержавшись, бросился бежать, топоча ногами.
Наконец впереди показался выход из туннеля. За ним сиял холодный, как иней, лунный свет.
Чжан Юаньцин одним рывком выскочил наружу, упёрся руками в колени и тяжело задышал.
Отдышавшись, он осмотрелся. Полная луна, словно диск, одиноко висела в ночном небе, затмевая своим сиянием звёзды.
Густой лес, залитый лунным светом, отбрасывал тёмные, плотные тени.
Он оказался посреди диких гор.
Лампы в туннеле замерцали ещё раз и погасли. Широкий вход в туннель теперь зиял чёрной, зловещей пустотой, словно пасть зверя, готового пожрать.
— Надо скорее уйти…
Чжан Юаньцин почувствовал, как кожу на голове закололо, и поспешил вверх по неровной горной тропе.
Пройдя десяток шагов, он снова обернулся. У входа в туннель выстроились фигуры в рваной одежде и шахтёрских касках. Они стояли в тени, куда не доставал лунный свет, низко опустив головы, молча, словно провожая его.
Чжан Юаньцин в ужасе отступил на несколько шагов и, развернувшись, бросился бежать вверх по склону.
По обе стороны тропы густо росли деревья, сквозь листву пробивались тонкие лучи лунного света, позволяя разглядеть путь.
Но в горах царила пугающая тишина. В лесу не было ни стрекота насекомых, ни пения птиц, и шаги Чжан Юаньцина звучали особенно громко.
— Слишком тихо… В это время года в горах должны быть хотя бы сверчки.
Он огляделся: полная луна сияла, тени деревьев колыхались, и ему казалось, что из темноты за ним кто-то наблюдает.
Он шёл и шёл, пока не покрылся лёгким потом. Наконец лес расступился, и перед глазами открылся простор.
Лунный свет лился, как вода, вокруг царила мёртвая тишина. В конце неровной тропы возвышался заброшенный древний храм.
Он стоял, погружённый во тьму.
Этот храм, должно быть, заброшен уже много лет. Входные ворота покрылись чёрной, облупившейся краской, изъеденной дырами. Фонарь у карниза валялся на земле — от него остался лишь бамбуковый каркас.
Вывеска всё ещё висела, покрытая паутиной, криво свисая с карниза, но в темноте нельзя было разглядеть, что на ней написано.
Ступени перед входом потрескались, из щелей пробивались пучки травы.
Дикие горы, ни деревни, ни жилья — откуда здесь взяться храму?
Стоп… Храм?!
Чжан Юаньцин внезапно осознал, и в ушах словно зазвучал голос из описания Духовного мира:
"Не входите в храм, не входите в храм…"
— Согласно подсказке того странного голоса, мне, наверное, нельзя входить в храм… Хотя нет, я уже вышел из туннеля. Значит, то, что мне действительно нужно исследовать, — этот заброшенный храм.
Долго колеблясь у входа, Чжан Юаньцин всё же осторожно шагнул вперёд, приближаясь к храму, стоящему во мраке, и переступил через ветхий порог.
Перед глазами открылся просторный двор, заросший высокой, по пояс, травой. Среди неё лежала полуразрушенная курильница для благовоний, полуметровой высоты, потемневшая от времени и непогоды.
Под ногами тянулась дорожка, выложенная青石板ами, из щелей между которыми тоже пробивалась трава.
Взгляд скользнул по волнам пожухлой травы к концу дорожки. Там возвышалось ветхое главное здание храма, стоящее на высоком фундаменте с шестью ступенями. Из-за решётчатых дверей пробивался тусклый жёлтый свет.
— Свет?
Вокруг царила гнетущая тишина, всё вокруг было заброшенным и мёртвым. Лунный свет, холодный и чистый, заливал пространство, но этот слабый огонёк не принёс Чжан Юаньцину ни капли тепла.
Наоборот, стало ещё страшнее.
Шорох…
Продвигаясь вперёд сквозь заросли сухой травы, он настороженно направился к главному зданию. В пустынном дворе шаги звучали отчётливо.
Шорох, шорох… Вдруг Чжан Юаньцин уловил едва слышный звук за спиной — ещё одни шаги. Что-то следовало за ним.
Он резко обернулся.
Ночь была светла, трава колыхалась, но позади ничего не оказалось.
— Привиделось?
Чжан Юаньцин, дрожа от страха, замер на мгновение, а затем снова двинулся вперёд.
Шорох, шорох…
Шаги послышались снова, и на этот раз он услышал их ясно — за ним действительно кто-то шёл.
"Не может быть так жутко… Только вошёл в храм, и сразу наткнулся на нечисть?" — Он не осмелился обернуться, лишь ускорил шаг.
Шаги за спиной тоже стали быстрее.
Чжан Юаньцин больше не мог сдерживаться. По коже побежали мурашки, и он, сорвавшись с места, бросился бежать к главному зданию.
Шаги за спиной неотступно следовали за ним.
В этой погоне Чжан Юаньцин быстро выскочил из зарослей, подбежал к зданию, в два прыжка преодолел шесть ступеней и с громким стуком распахнул решётчатые двери.
Шаги позади внезапно стихли.
— Ха… Ха…
Чжан Юаньцин тяжело дышал, наконец осмелившись обернуться. Лунный свет заливал двор, освещая траву и каменную дорожку. Всё было тихо и зловеще, но ничего не было видно.
— Слава богу, не погналось…
Отдышавшись, он аккуратно закрыл двери храма, словно отгородив себя от страха снаружи.
Затем он осмотрел внутреннее убранство. На высоком каменном постаменте стояла статуя богини в роскошных одеждах и накидке из меха. Её лицо было круглым, брови и глаза тонкими, а выражение излучало доброту.
Одной рукой богиня держала опахало, другой — что-то сжимала, но сейчас её ладонь была пуста, словно то, что она держала, исчезло.
По бокам стояли статуи: слева — мальчик с мечом, справа — служанка с книгой.
Перед постаментом находился покрытый пылью стол для подношений. На нём стоял подсвечник с толстой свечой, размером с предплечье младенца, которая тихо горела.
Свет свечи разгонял тьму, и Чжан Юаньцин почувствовал, как страх отступает. Его нервы немного успокоились.
На левой стене висели две потрескавшиеся деревянные таблички, покрытые текстом, написанным в кайшу — классическим стилем письма.
Чжан Юаньцин подошёл к стене и, воспользовавшись тусклым светом свечи, принялся читать. Текст был написан в стиле вэньяньвэнь — классического литературного языка.
Его знаний китайского хватило, чтобы, частично угадывая, частично разбирая, понять, где он находится.
Эта гора называлась Тремя Вершинами, а богиня, которой был посвящён храм, — Богиня Трёх Вершин.
Эта богиня жила в начале эпохи Мин в уезде Сунфу. Она практиковала духовное совершенствование на горе Трёх Вершин, владела искусством талисманов и алхимии, могла вызывать дождь и изгонять духов, защищая край от бедствий и обеспечивая хороший урожай. За это местные жители почитали её как божество.
После её вознесения местные власти построили этот храм на горе Трёх Вершин, назвав его "Храмом Богини Трёх Вершин". Храмом управляли её ученики, поддерживая благовония и исполняя роль хранителей.
— Храм времён Мин… Это же пять или шесть веков назад, — пробормотал Чжан Юаньцин.
В этот момент его взгляд случайно скользнул под стол для подношений, и сердце замерло.
В тени под столом лежал тёмный силуэт.
Ранее он был слишком напуган, а свет свечи слишком тускл, чтобы заметить это сразу.
Чжан Юаньцин, собравшись с духом, подошёл ближе и присмотрелся. Это оказался скелет.
Страх смешался с облегчением. По сравнению с этим жутким храмом скелет казался не таким уж страшным.
Подойдя ещё ближе, он разглядел при тусклом свете одежду на останках — покрытый пылью рабочий комбинезон.
Рабочий?
— Это один из той строительной бригады? Значит, я действительно оказался в мире городской легенды.
Едва сделав это предположение, Чжан Юаньцин подумал о ещё более пугающей возможности: а что, если та бригада, как и он, случайно попала сюда?
И именно поэтому родилась городская легенда.
Если верно первое, то этот Духовный мир — сцена, созданная на основе легенды.
Но если верно второе, значит, этот древний храм реален, и бригада, как и он сейчас, стала жертвой.
Судя по историческому описанию храма, Чжан Юаньцин склонялся ко второму варианту.
— Целая бригада рабочих погибла в этом храме, выжил только один… Здесь действительно можно умереть… Теперь я тоже вошёл сюда и в любой момент могу столкнуться с неизвестной опасностью…
Он с шумом втянул воздух, напряжение снова сковало тело, и он невольно огляделся.
И тут он заметил деталь, от которой кровь застыла в жилах.
Храм построен в эпоху Мин, ему сотни лет. Как свеча может до сих пор гореть? Кто её меняет?
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Даже статуя богини, которая казалась доброй, в свете свечи теперь выглядела зловещей и пугающей.
Все три статуи, покрытые пылью, казались живыми. Каждая деталь была вырезана с поразительной точностью, особенно глаза.
Они стояли на постаменте, в тусклом свете свечи глядя на Чжан Юаньцина сверху вниз.
Обновлено: 19.01.2026