Глава 4 — Глава 2.1: Могильный странник

— Заклинание Второго Ранга! Луис вскинул копьё, но уклониться не успел. Мощный взрыв чёрных миазмов поглотил его целиком. Бум! — Нгх! Он покатился по земле, с хрустом врезался в соляное дерево и выплюнул сгусток крови. Сознание плыло, но сквозь пелену он видел приближающегося некроманта. «Чёрт. Он берёг это заклинание именно для такого момента». Луис поднялся. Его тело покрывали ядовитые миазмы, стремительно выжигающие Эссенцию Фантазиума. «Плевать. Он достаточно близко. Прикончу одним ударом». Он сжал рукоять кинжала, манифестируя Пепельную Изморозь. Белый лёд пополз по земле, с неба посыпался пепел, а импульсы Фантазии начали искажать реальность. — Ты всё ещё дилетант. Думаешь, сможешь развернуть домен? Идиот! Некромант взревел и бросился в атаку, выставив вперёд механическое копьё. Луис улыбнулся. На такой дистанции это был гарантированный хит. Пепельная Изморозь, впитав Отчаяние, сгустилась вокруг него, формируя режущую ледяную волну. — Га-а-ах?! Рыцарь попытался разрушить преграду, но десятки ледяных пик пронзили его насквозь. — А-а-а-агх! Луис с облегчением выдохнул. Некромант решил, что Луис слишком изранен для заклинаний. Но тот копил Пепельную Изморозь, собирая Отчаяние по крупицам, чтобы выплеснуть всё разом. — Просто сдохни уже! Луис подполз вперёд и, охваченный жаждой крови, вонзил кинжал в горло врага. — Гра-а-а-ар! Глаза Луиса округлились. Его обступили десятки зомби. — Что? Почему?! Некромант застонал. Его тело гротескно мутировало, а на губах, искажённых болью, играла ухмылка. Он обратил себя в нежить, чтобы пережить смертельную рану, и теперь сливался с остатками своих слуг. Луису оставалось полагаться только на собственные силы. Но из-за проклятого шлема, защищающего голову твари, ситуация казалась безнадёжной. — Ха, просто позволь им убить тебя и начни заново, верно? — Ты сможешь. Это не так уж сложно. — Просто убей себя и перезапускай, пока не получишь идеальный забег. Луис слышал эхо собственного голоса в голове — Внутренний Демон, рождённый сомнением, искушал его выбрать лёгкий путь. — Нет... Это больше не игра. Я не знаю, что случится, если продолжу бездумно регрессировать. Я выживу и дойду до самого конца. Я не сдохну так просто. Никогда! Пожертвовав собственной жизненной силой, Луис взревел. Могильный Странник внезапно сдвинулся с места, одним ударом рассёк четырёх зомби и спас его. — Странник? Ты помог мне?! Луис замер. Казалось, Могильный Странник откликнулся на его убеждённость. Возможно, ключ к контролю над Воплощением — это не просто сила, а воля сопротивляться искушению и готовность встретить смерть лицом к лицу. — Нннгх... Гра-а-а-ар! Некромант начал вырываться из ледяного плена, отползая прочь, пока ближайшие зомби вплавлялись в его плоть. — ?!.. Что ты творишь?! Луис бросился в погоню, стреляя из пистолета в голову монстра. Но тварь продолжала расти, поглощая трупы. Это не был навык из игры. Луис стиснул зубы, осознавая: не вся игровая логика применима здесь. — А-А-АХ! А-ХА-ХА!.. Некромант, слившийся с четырьмя зомби, превратился в подобие многоножки из человеческой плоти. Сотрясая лес каждым движением, он ринулся на Луиса. Парень был истощён. Тело сломано. Сил не осталось. Но механическое копьё — артефакт магии и технологии — лежало неподалёку. Он схватил его и рухнул на землю, пока монстр перелетал через него, с треском врезаясь в чащу и сокрушая соляные деревья. «Оно больше не кажется тяжёлым». Луис сглотнула, крепче сжимая древко. Он вспомнил наставления матери и закрыл глаза, пробуждая драконьи чувства. Ментальный домен развернулся вокруг него на тридцать метров. Внутри него он видел, как нежить-многоножка восстанавливается, готовясь к новому прыжку. — Копейное искусство: Клык Дракона. Луис открыл глаза. Копьё впитывало Фантазиум из воздуха, наливаясь магическим свечением. — Первая форма. Грохот! Чудовище метнулось вперёд, занося когти. Луис оставался спокойным. Его копьё устремилось вперёд, аура вспыхнула. Странник среагировал мгновенно: взорвался пеплом и на долю секунды слился с копьём. — Восходящий Дракон! Луис ударил вверх, пронзая зверя и используя его же вес, чтобы загнать острие глубже. Аура оружия расширилась, приняв очертания драконьих клыков, разрывающих плоть. — Ещё немного! Монстр ударил его множеством конечностей, ломая ещё одно ребро. — Вторая форма! Луис взревел. Его Фантазиум восстанавливался через дыхательную технику, неразрывно связанную с искусством копья, которому учила его мать. — Свивающийся Дракон! Аура оружия изменилась, трансформируясь в исполинского змеевидного дракона. Он пронзил чудовищную нежить, кусок за куском разрывая её внутренности. Ба-Бах! — Гры-а-а-а-э-ргх! Ослепительный белый взрыв поглотил монстра. Существо издало полый вопль и рухнуло — половина его верхней части была просто уничтожена. Луис упал на землю, жадно хватая ртом воздух. Его глаза в страхе бегали по сторонам. Он сделал это — он победил — но сам едва мог в это поверить. Он оставался начеку, уверенный, что сейчас появится кто-то ещё, чтобы прикончить его. «...» Он сканировал окрестности в течение нескольких минут. И, наконец, выдохнул. — Я победил... Прислонившись к стволу ближайшего соляного дерева, Луис медленно закрыл глаза и провалился в сон, слишком измотанный, чтобы сделать хотя бы шаг. * * * — Луис... — Ты слышишь меня, сын? — Луис! — Милый... иди сюда. «...?» Луис медленно открыл глаза. Он стоял посреди густого зелёного леса. Небо было пронзительно синим, ярко сияло солнце. Вдалеке стояла прекрасная женщина с чистой голубой кожей, длинными платиново-белыми волосами и золотыми глазами. Она звала его. — Мой дорогой сын, иди сюда. — Мама? Не колеблясь, Луис побежал к ней, осознав, что он намного меньше и моложе, чем помнил. — Вот ты где, моё маленькое солнышко. Бенладра тепло улыбнулась, поцеловала его в лоб и крепко обняла. Она открыла корзинку, полную вкусной домашней еды, и протянула ему маленькое пирожное — профитроль. — Держи, заварные. Твои любимые. — Ого, правда?! Луис принялся уплетать пирожное, перепачкав всё лицо кремом и шоколадом. Мать хихикнула, находя его очаровательным. Она вытерла его лицо платочком, нежно поглаживая его по голове и перебирая длинные белые волосы. — Вкусно? — Да! Набивая щёки и наслаждаясь присутствием матери, Луис огляделся вокруг. Этот мир был так спокоен. Может, всё это было лишь кошмаром? Может, этот идеальный мир ещё не разлетелся вдребезги? Но пока он ел, на глаза навернулись слёзы. — Л-Луис? Милый? Что случилось? Он подошёл к матери и крепко обнял её. — Мне приснился кошмар... — Что? — В том кошмаре мир был полон монстров... люди умирали... а ты заболела... и больше никогда не проснулась... «?..» — Мам... не оставляй меня... — Ох, милый, что же это за кошмар такой? Она крепко обняла его и подняла на руки. Луис слабо улыбнулся: он убедился, что это был всего лишь сон. — Это был вовсе не кошмар... мой милый принц... Внезапно её лицо почернело, стало сухим, безжизненным и пустым. А глаза вспыхнули холодным алым светом. — А-а-а-а! Луис закричал, резко вырываясь из забытья и захлёбываясь кровью. Он огляделся с горькой усмешкой; его взгляд был абсолютно пустым. — Я всё ещё жив... Он тяжело вздохнул, поднялся на ноги и потянулся. Первый ярус Пространственного Лабиринта мог считаться самым безопасным, но до настоящего убежища ему было далеко. Здесь всё ещё рыскали Сущности, вечно голодные до человеческой плоти и душ. — Надо выбираться отсюда... Луис попытался призвать своё Воплощение, но Идущая-по-Могилам не явилась. Не хватило энергии. Как Пробуждённый 9-го ранга, он был одним из слабейших. Его регенерация Фантазиума была настолько медленной, что практически отсутствовала. И всё же он чувствовал себя сильнее, чем прежде. Та битва не прошла даром.