Это было так несправедливо. Почему он? Уильям понятия не имел, что Луиса должны были отравить или заколоть. Было ли это вообще частью оригинального сюжета?
— Я только прибыл... и снова умираю?..
Яд бежал по венам. Луис Дрейкхарт испустил последний вздох. Его пустые жёлтые глаза замерли, глядя в синее небо. Солдаты холодно оглядели труп, прежде чем оттащить его в сторону.
* * *
Луис дрейфовал в вечной тьме, окружённая криками миллиардов измученных душ. Река теней тянула его всё глубже.
— Где я... что это?
Его глаза открылись. Сверху простиралась бесконечная пустота, слабо освещённая пятью сияющими тронами, каждый из которых источал смыслы, недоступные его пониманию. Он отвёл взгляд от этих ослепительных, разрушающих разум существ и посмотрел вниз, на чистилище. Миллионы душ вопили от ужаса и боли. Тысячи призрачных когтей тянулись к нему. Луис смотрел в неверии, пытаясь осознать этот кошмар.
Услышав надёжный слух о Резонирующем Сердце, формирующемся в Первом Слое Пространственного Лабиринта — Лесу Полой Соли, — он бросился по координатам, отчаянно нуждаясь в чём угодно, что могло бы пробудить его спящие силы. Глупый принц пошёл прямиком в ловушку. Попал в засаду солдат Высокого Доминиона Вультарн, был избит до полусмерти, а затем заколот отравленным кинжалом для убийства драконов.
Теперь он падал в пучину чистилища, теневые когти тянули его вниз, а разум заполняли истошные крики.
— Нет!..
Паника охватила его. Он пытался бороться с душами, но это лишь сильнее приводило их в ярость. Пламя лизало его сущность. Душа разорвалась. Когти впились в его существование. Воспоминания фрагментировались. Ощущение собственного «я» угасало. Чёрные когти сжались крепче, прорывая дыру в его груди.
— НЕТ, НЕТ, НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!
В ужасе он заглянул в рану. Там что-то было. При виде этого его захлестнуло отвращение. Из его растерзанной души появилось пепельное существо. Воющие призраки отшатнулись, крича от его присутствия.
Высокое и скелетоподобное, с удлинёнными конечностями, как у мумифицированного трупа, оно расправило иссохшие чёрные крылья бабочки — словно Луис был для него лишь коконом. И Луис, и Уильям знали, что это такое.
— Аномалия?! Ч-что!.. Почему Аномалия внутри моей души?!
Существо уставилось на Луиса. Его костлявое лицо исказилось в улыбке. В пустых глазницах мерцал слабый красный свет.
— Я — это ты, а ты — это я...
Это не был ни Уильям, ни Луис. Внутри обитало нечто монструозное, ужас за пределами воображения. Существо схватило душу Луиса и рвануло вверх, ускользая из чистилища.
— О, мой дорогой принц... мы не можем умереть... ещё нет...
— Мы?
— Не раньше, чем я уничтожу твою семью и отомщу твоему деду.
— Кто!.. Кто ты такой?!
Луис сопротивлялся, но был бессилен. Тварь улыбнулась и швырнула его обратно в реку бездонного и золотого света, мерцающего сквозь время и пространство.
— Давай вернёмся, ладно?
— Стой!.. Что происходит?! Что ты делаешь?!
Луис закричал, когда агония скрутила его душу. Разбитые осколки заполнились странной эфирной жидкостью.
— А-А-А-А-Г-Х!
Сквозь мучительную боль Луис и Уильям очнулись как одно целое. Их эго больше не сражались. Они действительно слились.
В тот же миг.
Резкая боль в животе заставила его вздрогнуть. Луис обнаружил себя на том же месте, где был мгновения назад, до чистилища и растерзания души мстительными призраками. Он судорожно ловил ртом воздух, пытаясь осознать случившееся. Оглядевшись, он понял: он действительно вернулся.
— Та тварь оживила меня? Нет...
Он увидел двух солдат, которые переговаривались между собой.
— Он ещё жив. Я думал, он сдох, когда отключился.
— Долго не протянет. Этот яд создан специально для того, чтобы убивать драконов вроде него.
Те же самые слова. В точности. Луис совершил регрессию. Его первой реакцией была улыбка.
— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!
Солдаты в шоке уставились на окровавленного принца, который смеялся. Он закричал от боли, когда рывком вытащила нож из раны; кровь и чёрный яд брызнули на землю. Луис осел, приняв сидячее положение, и уставился на солдат взглядом, полным жгучей ненависти.
— Этот бастард совсем рассудок потерял?
— Что за чёрт? Разве яд так действует?
Солдаты не верили своим глазам. Перед тем как отравить, они избили Луиса до беспамятства, сломав ему два ребра и правую руку. И всё же окровавленный принц смеялся.
— Эй...
Луис впился в них взглядом. Бронированные мужчины инстинктивно отступили, почувствовав леденящую, зловещую ауру, поднимающуюся из его недр.
— Я убью вас... чего бы мне это ни стоило. Я не прощу вас. Я разорву вас на куски! Слышите? На куски! А потом я протащу ваши трупы через ваши родные города и сожгу ваши семьи на кострах! И знаете, что? Я буду наслаждаться каждой секундой. Я буду слушать, как ваши родители молят о пощаде, буду улыбаться им, а потом тоже обезглавлю... нет, постойте. Затыкаю. Снова и снова. Ножами, смазанными ядом. Точно так же, как вы поступили со мной!
— ?!..
— Что ты мать твою несёшь?!
Солдаты сжали кулаки, приходя в ярость от его безумного бреда. Оба обнажили оружие.
— Может, прикончим его прямо сейчас? Зачем ждать, пока подействует яд?
— Этот токсин должен был запечатать его драконьи способности... Мы проявили милосердие, позволив ему сдохнуть медленно... но этот ублюдок хочет ускорить процесс.
— Ха... Ха-ха!..
Луис рассмеялся ещё громче, пятясь назад, пока не прижался позвоночником к дереву за спиной. Его глаза лихорадочно метались.
Где, чёрт возьми, это Резонирующее Сердце?
Он готов был поклясться, что мельком видел его перед засадой. Слухи не были ложью. Эти двое, скорее всего, планировали забрать его себе. Кристалл был невелик, и Луис не был уверен, что он поможет... но иного выбора не оставалось.
— Ну же, чего вы ждёте?! Собираетесь убить меня или как? Трусы! Атакуйте!
Солдаты переглянулись. Луис слыл слабым, никчёмным калекой, но пугающая репутация драконьего дома Дрейкхарт всё ещё довлела над ними. Даже сейчас эти люди колебались, не зная, не припрятал ли принц какой-нибудь козырь.
По правде говоря, у Луиса ничего не было. Он блефовал, чтобы спровоцировать их. План был прост: заставить их напасть, подставить подножку и выхватить оружие из кобуры на поясе.
Отчаянная авантюра. Бежать невозможно — у него не осталось ни вещей, ни врождённых способностей.
Ну... кроме одной, что появилась теперь.
Регрессия, Временная Петля, Петля Смерти. Как бы она ни называлась, это был единственный шанс Луиса. Но был ли это разовый дар? Он не знал.
Сжимая нож, который мгновение назад пронзал его внутренности, Луис смотрел на врагов глазами, полными безумия. Стоять на месте — смерть. Пытаться уползти — смерть. Сражаться — вероятная смерть. Любой путь вёл к одному и тому же концу. Поэтому он выбрал тот единственный, где теплился хотя бы призрачный проблеск надежды.
— Я не умру снова так жалко... Я заберу вас с собой.
— Убей его!
— Сдохни, поганый аристократ!
Оба рыцаря бросились в атаку. Лицо Луиса исказилось, он пошатнулся и вздрогнул. Механическое копьё целило в голову, другое — в грудь. Он рухнул на землю, уклоняясь от удара в голову, и одновременно вонзил нож в шею рыцаря в серых доспехах.
— Что...
Рыцарь не успел среагировать. Луис злобно оскалился, вцепившись в него и вонзая лезвие глубже.
— СДОХНИ!
Безумие поглотило его. Луис наносил удар за ударом. Чёрный рыцарь ударил сзади, пронзив его правое плечо. Хватка ослабла.
Луис застонал, стиснув зубы. Рана в плече была болезненной, но она бледнела перед пожаром, бушующим во всём теле. Он взревел, как зверь, сбивая чёрного рыцаря с ног, выхватил пистолет у умирающего и выстрелил прямо в голову в шлеме.
Шлем спас того от мгновенной смерти. Рыцарь попытался отползти, в то время как заколотый напарник отчаянно вцепился в ноги Луиса.
— Ты ещё жив?!
— Г-у-у-ух!.. Г-у-а-а-а-р-г-х!
Луис тяжело задышал, пытаясь вырваться, и заметил чёрные миазмы, сочащиеся из нанесённых им ран. Рыцарь был мёртв, но всё ещё двигался.
— Этот ублюдок только что превратился в зомби?!
Луис неистово брыкался, но хватка мертвеца была железной. Он упал, и тварь поползла по нему, щелкая челюстями прямо под забралом.
— Слезь с меня! А-ах!
И в этот момент он увидел его — сияющий белый кристалл на востоке, за соляным деревом с отчётливым розовым оттенком. Теперь его невозможно было пропустить.
— Р-резонирующее Сердце!.. Оно там! Мне оно нужно! Я...
Крак!
Прежде чем он успел закончить, копьё пробило ему череп, оборвав жизнь мгновенно.
* * *
Луис снова дрейфовал между Пустотой и Чистилищем. Неверие и разочарование исказили его лицо.
— Почти... я почти достал его!.. Этот ублюдок... я упустил его! Он вернулся, чтобы добить меня, даже когда его напарник стал зомби?!
Погружённый в горькие мысли, он заметил, что его душа уже разорвана настежь. То же «существо» появилось снова, глядя на него.
— Ты так жалок, маленький принц... Ха-ха-ха... Твоя борьба поистине отвратительно восхитительна, совсем как у твоего деда...
Оно издевалось над ним.
— А что, по-твоему, я должен был сделать?! Других вариантов не было... Так это всё? Билет в один конец? Я просрал свой второй шанс...
— Кто тебе это сказал?
— ?..
— Я же говорило тебе, Луис... Это не прекратится, пока твоя семья не будет разрушена... Так что давай вернёмся. Давай развлечёмся вместе.
— Что? Моя семья? Из всех я видел только мать...
— Мне плевать. Её я тоже убью.
— ?!.. Ты ещё кто такой, чёрт?!
— О-хо, принц выучил крепкие словечки... Что с тобой сталось? Ты будто совсем другой человек.
— Ты следило за мной, грёбаное страшилище?
— Да. Вообще-то, я здесь с самого твоего рождения. Жду...
— Кто ты?! Отвечай!
— Тш-ш-ш, пора. Постарайся не сдохнуть так быстро на этот раз, маленький принц.
— Хрен тебе.
Луиса потянуло обратно через знакомую реку, а сущность лишь улыбалась ему вслед.
— Становись сильнее — настолько, насколько сможешь, маленький принц. Без этого мы не сможем вырезать твой род!
* * *
Луис вернулся.
На этот раз он не задыхался. Он молча огляделся. Двое мужчин переговаривались. Если присмотреться, их диалог слегка менялся. Он тщательно просканировал лес.
«Где оно?»
Он искал Резонирующее Сердце. Розовое дерево — где?
«На востоке, верно?»
Вон там — за скоплением кристаллических соляных деревьев. Оно было хорошо спрятано, едва заметно с его позиции.
«Смогу ли я бежать в этом теле? Едва стою... Буду ползти. В ногах нет силы для бега... Я могу убить одного, но второй сбежит и ударит в спину... Первый станет зомби».
Луис снова начал своё представление: крики, смех, провокации. Он слово в слово повторил свой прежний бред. Он даже добавил подробностей о том, как будет пытать их младших братьев и сестёр, если они у них есть.
Обновлено: 23.01.2026