Глава 36 — Глава 36.

Глава 36. ................................................... Покинув спальный отсек с его центральной системой контроля температуры, Марк и Лендри столкнулись с неповторимым северо-западным ветром. Завывающий холодный ветер нес песок и гравий из пустыни, бьющий по лицу, как острые лезвия. Марк и Лендри инстинктивно натянули на головы капюшоны плащей, пытаясь укрыть лицо от ветра. К счастью, северо-западные ветра были простыми, как и люди. Надетых плащей было достаточно, чтобы сдержать стихию. В отличие от южных ветров, которые несли влагу и лишали тепла. Пройдя в молчании на ветру некоторое время, они подошли к другому закрытому зданию. Используя свои удостоверения исследователей, они приложили их к двери, и она открылась. Быстро забежав внутрь, они закрыли за собой дверь. — Ух, что за демон из небытия вызывает этот злой ветер днем и ночью? — пожаловался Лендри, указывая на дверь. Марк ответил: — Если у тебя хватит смелости, сходи на улицу и пожалуйся. Посмотрим, забросает ли тебя песком. — Если ты пойдешь, я тоже пойду, — ответил Лендри, стоя на своем. — Я не пойду. Я не способен укротить этого демона, — ответил Марк, стряхивая песок со своей одежды и шутливо похлопывая Лендри, — Разве ты не восходящая звезда и будущий академик в области почвоведения? Давай оставим задачу покорения песчаных земель тебе. Лендри стукнул себя по груди: — Конечно! Вот увидите, как я превращу все пустыни на Земле в пригодные для жизни оазисы! — Тогда как нам называть тебя в будущем? Зеленый Волшебник или Песчаный Колдун? — усмехнулся Марк. — Отстань! Эти имена ужасны! — Лендри в шутку толкнул Марка. Стряхнув с себя песок, они пошли по проходу к жилой зоне. Жилая зона была похожа на имитацию рынка небольшого городка. Здесь было несколько небольших магазинчиков, торгующих едой и одеждой, что придавало месту оживленную атмосферу. Но, откровенно говоря, особого смысла в них не было. Среди исследователей, кроме Марка и Лендри, кому было около двадцати лет и которые только что приехали, остальные были старше тридцати и работали здесь уже некоторое время. Они все были трудоголиками, проводя большую часть времени в исследовательском институте на другой стороне, либо управляя марсоходами, либо изучая марсианскую топографию через космические телескопы. Они редко посещали эту зону. Центральным местом жилой зоны была столовая. Марк и Лендри, будучи знакомыми с этим местом, заказали себе еду и приложили карточки. База ежемесячно выделяла им средства на проживание, поэтому в столовой их неплохо кормили. Хоть тело Марка и окрепло, его странный аппетит остался неизменным. Возможно, этот "примитивный" способ получения энергии не удовлетворял его генетические потребности, а лишь давал ощущение физиологической сытости. Поедая питательную и вкусную пищу, Марк чувствовал себя так, будто жует воск. В этот момент он начал скучать по коллайдеру частиц Кингпина. Энергия в потоке частиц была поистине "вкусной". Чувство, возникающее при потреблении той энергии, заставляло радоваться каждую клетку и ген в его теле. "Странно, когда я был там, у меня не было такого чувства", - размышлял Марк. Он ел печенье и пирожные у Мэй и вкусно пообедал в доме Майлза, в полной мере насладившись вкусом еды. Мысли быстро пронеслись в голове Марка. "Может, это потому, что я не голоден?" - было первым предположением. Учитывая время, он и в самом деле только что пообедал у Майлза, так что прошло всего около двух часов. Но даже если он не был голоден, это не должно было заставить его потерять базовое восприятие пищи. 'Значит, это что-то другое'. Марк молча вычеркнул эту догадку. "Какая наибольшая разница между тем, что было там и здесь?" В голове Марка возникла идея. Это энергия! Это была энергия внутри него! В путешествии среди параллельных вселенных он использовал таинственную силу, заложенную в его генах, или, скорее, пространственно-временную энергию. "Может быть, путешествие назад израсходовало энергию внутри меня, и теперь моему телу нужно восполнить ее, а не калории, содержащиеся в обычной еде, что и привело к нынешней ситуации?" Марку показалось, что он нашел ключ к решению проблемы. Затем, взглянув на еду на тарелке, он не удержался от язвительной улыбки: "Значит, у меня косвенным образом развивается отвращение к еде?" — Что с тобой? — Лендри озадаченно взглянул на Марка, который едва притронулся к еде. — Нет аппетита? Марк не ответил. Лендри вздохнул и утешил его: — Я понимаю, что ты чувствуешь вину, но кто мог подумать, что в лаборатории окажется паук? Это просто случайность. Доктор Харпер тоже потом сказал, что это был несчастный случай, и ты не несешь за него ответственности. Скоро вернешься к работе. 'Паук? Точно, паук!" Слова Лендри не утешили, потому что Марк уже проанализировал намерения доктора Харпера. Но его слова указали Марку направление. Это был тот самый паук, который его укусил! Этот паук неожиданно наделил его способностями Пространственно-временного Человека-паука, предоставив ему не только способности Спайдермена, но и возможность перемещаться по Вселенным. Что это был за вид паука? Марк был уверен, что это астрономический исследовательский институт, сосредоточенный исключительно на изучении Марса. Здесь явно не было никаких практик, связанных с какими-то мистическими искусствами, и не было дополнительных подземных лабораторий для биологических экспериментов. Что касается того, откуда у него такая уверенность, то все было очень просто. Исследовательская база Марса находилась в сотнях километров от ближайшего города и примерно в ста семидесяти - ста восьмидесяти от ближайшего аэропорта. Все припасы поступали и отправлялись единым конвоем. Любой мог увидеть, сколько именно груза каждый раз доставлял конвой. Скрыть что-либо было невозможно. Кроме того, среди тридцати с лишним научных сотрудников базы Марк, может, и не знал всех, но с некоторыми был знаком. Большинство из них были астрономами, как и он, а некоторые специализировались в других областях, как Лендри. Но совершенно не было никого, кто бы занимался биологией или чем-то подобным. Конечно, не было - откуда на Марсе взяться живым организмам? Какая польза от биологов? Таково было общее мнение всего человечества. Однако именно сейчас в голове Марка возникла идея, и она разрасталась, как чума, постепенно занимая все его мысли. Неужели такое возможно? Тот паук. Паук, который его укусил! Возможно, он не случайно забрел в хорошо закрытую исследовательскую комнату по недосмотру уборщика или научного сотрудника. Возможно, он уже был там! Внутри того комка образцов почвы, который был кропотливо доставлен с Марса на космической ракете! Когда Марк извлек образец почвы, собираясь изучить его на исследовательском столе, он проснулся!