– Если кратко: нас больше не существует. В течение… длительного… отрезка времени между концом мира и его недавним перерождением мы не умерли. Как бы там ни происходил этот цикл, мы каким-то образом выпали из него. По сути, мы переместились в альтернативную временную линию, в которой нас никогда не было, хотя на самом деле это не так. Мы остались прежними, изменилось всё остальное, – с мрачной решимостью произнёс Питер.
– Превосходно. Это было откровением, которое Думу… нелегко далось, – дипломатично заметил Виктор. Питер кашлянул. – И всё же, моя Латверия исчезла. Моё прошлое исчезло. Всё исчезло. Хуже того — то, что Дум так отчаянно стремился вернуть или хотя бы восстановить, теперь никогда и не существовало.
Питер покачал головой:
– Любой проблеск надежды был лишь иллюзией, вызванной нашими собственными заблуждениями. Но сейчас мы всё равно в гораздо лучшем положении, чем были раньше. Ресурсы снова доступны, и получить их гораздо легче. Мир… всё ещё в основном такой, каким мы его знали. По сравнению с тем адом у нас теперь есть мир, который стоит спасти.
– Логика твоя здрава, хоть и жестока, – признал Дум. – Похоже, мы находимся на куда более раннем этапе временной линии, чем момент начала конца света в нашем изначальном цикле. Это даёт надежду, что если событие повторится, теперь мы сможем его предотвратить. А душа Синтии фон Дум, той, что могла бы быть матерью Виктора фон Дума, до сих пор несправедливо томится в аду. Да, у нас есть цели. И счёты, которые надо свести.
Питер снял маску, обнажив израненное, обветренное лицо и холодный, упрямый взгляд — чтобы выразить свой посыл единственному оставшемуся другу.
– Забудь о своей вражде с Фантастической Четвёркой, Дум.
Дум не отшатнулся, даже при этом жесте.
– С Фантастической Четвёркой? Конечно. Но моя вражда с Ричардсом переживёт целые миры, Питер. Переживёт жизни. Я не могу отказаться от неё. Даже ради мира между нами.
– Тогда просто отложи её! – с укором бросил Питер, а затем голос его смягчился: – У нас вся вечность впереди, чтобы сводить счёты. Мы можем подождать немного, прежде чем снова станем врагами.
– Да будет так, – произнёс Дум, выговаривая каждый слог. – Но пусть будет известно: теперь ты несёшь ответственность за всех невинных, кто пострадает от безумия Рида Ричардса, Питер. В итоге ты поймёшь, что лишь добавил груз вины к своей и без того израненной совести.
Питеру всё яснее становилось, что Дум безнадёжно сумасшедший, особенно когда дело касалось Рида. Он понимал: то, что их Земля вновь обрела жизнь, сделало Дума ещё менее сдержанным, а не наоборот. Рид и остальные из Фантастической Четвёрки погибли в самом начале конца — и это оставило Дума без цели, с открытым умом… и куда более восприимчивым к переменам.
«А теперь он снова вернулся в точку отсчёта. Надо его удержать, Питер. Как-нибудь».
– Мы всё ещё товарищи, Виктор. Я помогу тебе вытащить душу твоей матери из царства Мефисто. Всем, чем смогу, – пообещал Питер.
Дум величественно кивнул, слегка умиротворённый. И всё же остался доволен ответом.
– Что ж, каков будет наш следующий шаг? Что подсказывает тебе твоя Наука Выживания, Арахнид?
– Еда и убежище. Потом — ресурсы, чтобы начать действовать, пока мы обдумываем подход к проблеме, – ответил Питер.
– Ресурсы, да… как видишь, Дум уже не тот, что прежде. Даже в том отвратительном состоянии, в котором мы пребывали ранее, магия Дума не была столь слаба. Очевидно, изменения произошли не только в пространстве, но и во времени. С тех пор как Дум был ребёнком, его магия никогда не была такой… вялой, – буркнул Дум из-за маски.
– С моими способностями всё в порядке, – сказал Питер задумчиво.
Он стал сильнее, чем был в юности, и к тому же опытнее. Хоть он и потерял немало мышечной массы из-за истощения, перед самым концом он был в наилучшей форме. Тренировочный режим, составленный Шан-Чи и Железным Кулаком, доказал: у него гораздо больше скрытого потенциала, чем быть просто укушенным радиоактивным пауком. Мэри Джейн, кажется, тоже была в восторге от прогресса.
Он отогнал воспоминания, раздражённый тем, как они всё ещё преследуют его. Как не отпускают. Такая сентиментальность теперь была бесполезна. Ему нужно быть лучше, чем он когда-либо был.
«Быть Превосходным Человеком-Пауком?» – подумал Питер… и внутренне содрогнулся, отгоняя ещё несколько болезненных образов, стараясь сосредоточиться на Думе.
– Твои силы… врождённая вещь, Арахнид. Многое из способностей Дума было либо отнято у других, либо получено в результате сделок. Пакты и соглашения, которые Дум заключал с высшими и низшими силами вселенной, в этой новой реальности более недействительны. Даже когда мир вернулся к приближённому состоянию, моя сила была вырвана у меня, – в спокойной манере Дума таилась ярость. Видимо, вселенная заплатит за это.
Питер скрестил руки:
– То есть до Верховного Чародея тебе сейчас далеко.
– Последствия жизни, выстроенной собственными усилиями, а не диктатом судьбы, – спокойно ответил Дум. – И без ресурсов Латверии гений Дума остаётся лишь теорией.
Питер перешёл в наступление:
– Если ты сейчас не особо волшебник и не особо учёный — чем ты мне вообще полезен? Почему бы мне не обратиться за помощью к Доктору Стрэнджу или даже к Ричардсу?
Если бы он сказал это кому-то другому, это было бы жестоко. Или мелочно. Но Питер знал: куда больше лести своей гордости, Дум ценил прямую, безжалостную и логичную речь.
«По крайней мере, тот её вид, который такой странный человек, как Дум, считает логичным».
Как и ожидалось, Дум слегка поклонился, будто признавая точный выпад достойного противника.
– Дум готов обуздать свои… наклонности ради партнёрства, Арахнид. Ты доказал, что достоин доверия. Подумай, Питер: раз я — единственное, что можно назвать твоим другом, то ты — единственное, что можно назвать равным самому Думу. Только ты один, во всей этой новой реальности, способен хотя бы приблизительно понять Дума и глубину его скорби. Ведь Виктор фон Дум потерял целую нацию и народ. А Питер Паркер — целый мир и семью, – голос его стих, оставив после себя глухую, наполненную смыслом тишину.
Обновлено: 19.01.2026