Шоу закончилось, толпа начала расходиться, охранники пришли в себя. Существо и Человек-Факел зашли в здание Бакстера.
– Это было что, угроза или как? – прошептал Джонни Бену, по-прежнему оставшись своим обычным невежественным «я». Бен посмотрел на него с выражением полного недоумения.
– Джонни, вообще-то люди не звучат так, будто у них только что застрелили пса, когда пытаются угрожать! Нет, думаю, это был искренний совет. Он твой друг, что ли?
– Нет, я… я его не помню. Просто… казалось, что он очень зол на меня, – сказал Джонни с ноткой защиты в голосе.
– На тебя вообще почти все злятся, Джонни. Это не значит, что они тебя не любят, – философски произнёс Бен.
Джонни улыбнулся:
– Оу, ты у нас тоже лапочка, Бен. Может, он был моим фанатом?
Бен усмехнулся:
– И как это у такого самовлюблённого придурка, как ты, столько девушек?
Лицо Джонни неожиданно стало серьёзным:
– Столько же расставаний, – сказал он глухо, с едва заметной горечью.
Существо тяжело вздохнул:
– Вы с Мэри Джейн оба знали, что это не всерьёз. Это был карьерный флирт. Появился, привлёк внимание в соцсетях, расстались со скандалом. Я знаю, потому что ты сам мне это сказал месяц назад. Этими словами!
– Месяц назад — это уже целая жизнь, Бен, – пробормотал Джонни… но в голосе снова появилась игривая нотка. И слава богу, подумал Бен. Депрессивный Джонни Шторм всем бы испортил настроение.
– Просто злишься, что она первая с тобой порвала, – поддел Бен, но Джонни замотал головой в защитной позе.
– Не злюсь! Я не злюсь. Просто… ну, странно. Когда мы только начали встречаться, ей было совершенно плевать на всю эту супергеройскую муть. А потом вдруг этот Чародей хренов заявляется к ней домой…
– И её квартира становится побочным ущербом… – добавил Бен, но Джонни махнул руками.
– Она знаменитость. У неё ещё две таких же. Они как запасные туфли — игнорирует до дня оплаты аренды и ежемесячной уборки. Короче, я о чём. Она была вся такая милая, пока я не предложил сделать нас постоянной парой, а не просто «то сходимся, то расходимся». И вот тогда, когда я стал серьёзным, она вдруг остыла. У неё проблемы.
Бен лишь смутно задумался, почему Джонни вообще делится с ним всей этой любовной драмой, а потом пожал плечами:
– Она мне всегда больше нравилась, чем её агент.
Джонни поморщился:
– Боже, да. Ты знал, что она заставила меня подписать контракт перед тем, как встречаться с Мэри Джейн? У неё проблем больше, чем у нас двоих.
– Она звала меня Игорь. И я это никогда не забуду, – мрачно сказал Бен. Особенно он злился, когда имена или прозвища были новыми.
– Ладно, – быстро сменил тему Джонни, явно желая уйти подальше от психопатки-агента. – Что там было с этими двумя супер-бомжами?
Бен хмыкнул:
– Ходят слухи, что Кингпин устроил что-то типо Менгеле на улицах — ставит опыты на бездомных. Думаю, это правда. И думаю, они — его побочный эффект.
– И ты их просто отпустил? – вытаращил глаза Джонни.
Бен отмахнулся:
– А чего нет? Я не собираюсь тащить их в НАШУ лабораторию и говорить: «поверьте, на этот раз это вам на пользу!» Бедолаги. Нет, с такими вещами надо разбираться у источника.
– Легко сказать. «Убери Кингпина — и на его место придёт кто похуже», – это ж та мантра, которую нам всё время повторяют, да? И ещё: «он — дьявол, которого мы знаем», – Джонни попытался изобразить голос Сорвиголовы.
– Это мы себе внушаем, чтобы спать по ночам, малой. Но если мы сможем раскопать, что он действительно проводил нелегальные эксперименты с суперсилами? На территории США, в самом Нью-Йорке? Для Щ.И.Т.а он моментально из суперпреступника превратится в террориста. Его депортируют в Негативную Зону, и никакие крутые адвокаты не помогут, – Бен явно начал закипать.
От Уилсона Фиска устали все. Даже бабушки.
– Всё, что я говорю: это что бы мы ни сделали, чтобы рассердить этого «бюджетного Железного Человека», он это не забудет. А когда мы с этим разберёмся, нам нужно будет убедиться, что его более дружелюбный приятель, этот Кид Рикошет или кто он там, поможет нам раскопать, что задумал Фиск, – сказал Бен Гримм, его лицо стало твёрдым и мрачным.
– Уверен, на самом дне у Фиска — его жирная задница, – сказал Джонни с самодовольной ухмылкой.
Бен хмыкнул, несмотря на себя.
***
Они стояли на ещё одной безликой крыше Нью-Йорка. Доктор Дум пришёл в себя довольно быстро. И, разумеется, столь же быстро снова удивил Питера. Буквально жестяной диктатор Латверии просто протянул руку к Человеку-Пауку, как будто настаивал, чтобы Питер пожал её.
– Снова товарищи, Питер? – произнёс Дум, усмехнувшись. Несмотря на безликую маску смерти, которую он никогда не снимал, мрачное выражение его лица каким-то образом всё равно казалось насмешливым.
«Надо будет как-нибудь спросить, как он это делает», – подумал Питер, прежде чем заключить ещё одну неразумную сделку с собственным Фаустом и принять протянутую руку.
– Снова товарищи, – подтвердил Питер. Его хватка была крепкой, а броня Дума уже не могла сгенерировать прежнюю силу для рукопожатия. В конце концов, именно Виктор первым кашлянул, и только тогда Питер ослабил хватку.
– Хорошо, что и ты выжил, Арахнид. Ты уже всё обдумал? Что мы должны думать об этом мире? – Почти все вопросы Дума были риторическими. Он просто хотел оценить, насколько Питер понял ситуацию, и «исправить» любое заблуждение. Один из утомительных — и далеко не единственных — недостатков Виктора фон Дума. Но Питер уже давно привык подыгрывать его колоссальному эго — он слишком нуждался в союзниках.
Но сейчас всё было иначе. Раньше не было смысла быть врагом Дума — в том мире уже нечего было разрушать, а все амбиции и идеологии уступили место тому, что они называли Наукой Выживания. Но теперь? Теперь появилось что-то, что стоило спасти. А выходка Дума с Фантастической Четвёркой доказала: даже если Питер готов начать с чистого листа, Дум до такого прогресса ещё не дошёл.
«Но не сжигай мосты. То, что он знает то же, что и ты, — бесценно. То, что он хочет выжить — и сохранить свои великие замыслы — тоже бесценно».
Отказываться от этой фаустовской сделки было ещё рано.
Обновлено: 19.01.2026