Питер застали в кладовке, когда он варил очередную порцию паутины. Его нашла Энни Бёрнс — она искала его и догадалась, где тот может быть. Лицо у неё было каменное, взгляд — жёсткий. Питер невольно улыбнулся. Она совсем не была похожа на его младшую дочь или жену. Волосы у неё были чёрные, как у отца. Но это выражение… Эм-Джей так смотрела на него, когда он серьёзно облажался. И его собственная Энни — тоже.
Она метнула в него ледяной взгляд и процедила:
– Ты козёл.
Питер принял приговор с достоинством, помешивая в котелке:
– Я не спорю…
Но Ли, который только что вошёл в комнату, за ним следовала Сумрак, перебил Питера:
– Энни, – строго сказал Ли. – Если ты и дальше будешь лезть на рожон, неприятности не заставят себя ждать.
Надо отдать ей должное — она приняла упрёк, опустила взгляд. Пусть и стиснула кулак, но возражать не стала. Она действительно уважала Ли, понял Питер.
– …Он заставил тётю Анну плакать, – пробормотала Энни.
Питер застыл. Он довёл тётю Анну до слёз. Значит, девочка теперь автоматически была права. Тут и спорить нечего.
– Я с ней поговорю, – пообещал Питер. – Это… об этом надо поговорить, – вздохнул он. Сейчас он так привык врать. Слова лились легко и гладко. Куда проще, чем правда.
Ли покачал головой:
– Всё нормально. Это скорее моя вина, чем твоя, – сказал он, глядя на Энни.
Её рот снова сжался в прямую линию:
– Почему все тут так жопу рвут ради Бомжа Пита? Тётя Анна всё рассказала!
Ли вздохнул:
– Я знал Питера… по-своему… давно. Что рассказала Анна?
Энни цокнула языком:
– Тётя Анна раньше жила по соседству с Паркерами и дружила с Мэй Паркер. А её муж был Бен Паркер. И у него был брат по имени Ричард Паркер, у которого была жена по имени Мэри. Но… у Мэри Паркер не было детей. И она точно не была беременна, когда умерла.
Питер задумался. Рассказать всё было невозможно, правда была слишком невероятной. Она бы не поверила. Поэтому он вздохнул и позволил полуправде заполнить пробелы — лёгкими и удобоваримыми кусочками. Путь наименьшего сопротивления.
– У них был мальчик. И… – он вспомнил про Терезу, – и девочка.
– Да, знаешь, об этом стоило сказать моей тёте раньше, чем ты её отшил, приятель, – раздражённо сказала Энни.
– И что мне ей сказать? Что Ричард и Мэри были шпионами? Что у них было двое детей, родившихся не в этой стране? Без гражданства, без свидетельства о рождении? А потом они умерли, так и не забрав нас из убежища? – бормотал Питер, ощущая тяжесть вины и стыда — своих самых старых знакомых. Только Тереза Паркер родилась в другой стране и прошла через всё это. Он, по крайней мере, появился на свет в США и имел прошлое, которое мог назвать своим.
Хотя сейчас у него этого прошлого не было. Он был уверен в своём решении. Он, как и Тереза, теперь был призраком. Наверное, это было символично.
Ли смотрел на него оценивающе. Видимо, пытался отделить правду от лжи, чтобы уберечь Энни. Но для Мартина Ли это было невозможно. Потому что это было невозможно даже для самого Питера Паркера.
Однако Энни была поражена:
– У тебя есть сестра? Где? – спросила она. – Это эта жуткая тётка в капюшоне? – добавила, указывая на Сумрак. Та явно немного обиделась.
– Нет, – пробормотал Питер. – Не эта жуткая тётка. Я не знаю, где моя сестра. Или жива ли она, – сказал он, с облегчением заметив, что полуправда перешла в нечто абсолютно искреннее. Жива ли она? Родилась ли вообще?
Считала ли она его семьёй тогда? Будет ли считать теперь? Он хотел знать, и одновременно надеялся, что так и не узнает.
– И ты когда-то встретил мистера Ли? – спросила Энни, её вопросы становились всё навязчивее.
– Когда-то, – просто ответил Питер. Пусть она сама додумывает остальное. Похоже, этого было достаточно и для Мартина, который просто кивнул Энни.
Питер раньше не был таким откровенным и открытым насчёт своей жизни. Доверие никогда не давалось ему легко, даже с коллегами-супергероями. Это их раздражало — как он не снимал маску даже перед ними. Он никогда не понимал, как люди вроде Стива Роджерса или Бена Гримма могли спокойно ходить с раскрытой личностью. Даже Мэри Джейн пришлось самой всё понять — если бы он мог, он бы никогда не раскрылся. И никогда бы не женился на ней.
А теперь? Теперь всё было просто. Его прошлого будто и не было. А значит, оно больше ничего не значило. Он молча мешал в котелке.
– Ты и мистер Ли вчера избили людей Мистера Негатива, да? Поэтому ты и делал всю эту липкую паутину, – заключила Энни.
Питер промолчал и приподнял бровь, глядя на Ли. Его взгляд ясно говорил: «Твоя очередь решать, насколько ты хочешь быть с ней честным».
Ли, надо признать, был опытным лжецом.
– Скорее он, чем я, – сказал Мартин, придерживаясь полуправды. – Он дерётся лучше меня, – добавил он. И хотя это, вероятно, было правдой, Питер чувствовал не гордость, а усталость, когда Сумрак с энтузиазмом закивала в подтверждение слов Ли.
– Так ты типа… Бэтмен или что-то такое? – наконец спросила Энни.
Господи, вот бы.
– Я куда менее интересен, чем Бэтмен, малышка.
Энни покраснела — скорее от смущения, чем от раздражения.
– Нет! Я имею в виду… у тебя паук на куртке. У тебя эти паутинные штуки и маска. Ты путешествовал по миру, вернулся в Америку и решил стать бомжом-супергероем?
Сумрак снова смотрела на Питера. Он готов поклясться, что её глаза светились под капюшоном. Или это была вуаль? Или саван? Оригинальный костюм, который он сшил, когда сам называл себя Сумраком, не имел прорезей для глаз. Так что он бы не назвал это капюшоном.
– Я пытаюсь стать напарником Рикошета, ага, – ровно сказал Питер.
Сумрак невольно хихикнула под своим покрывалом. Она была молода. Его старшая дочь была бы примерно её возраста.
«Они обе мертвы. Много общего.»
– Рикошет — отстой, чувак, – сказала Энни, закатив глаза. Сумрак снова хихикнула, но тут же прикусила язык.
– Не скажу ему, что ты так сказала, – пообещала Сумрак.
– Спасибо, Уэнсдей Аддамс, – фыркнула Энни.
Теперь настала очередь Ли усмехнуться, а Сумрак отчаянно захотела убежать подальше от ужасной внучатой племянницы Анны Уотсон.
– Где ты научился так драться? – наконец спросила Сумрак у Питера.
– А ты где достала костюм? – ответил он. Это было лишь частично уходом от ответа. В первый раз он просто решил, что Слингеры — это дети, решившие скопировать образы, которые он больше не использовал. Но теперь?
«Как эти дети смогли скопировать образы, которые ты даже не успел создать, Питер?»
Теперь он горел желанием узнать ответ. Но Сумрак молчала.
– Это долгая и ужасная история, Бомж Пит, – наконец сказала неживая девушка.
– Я жил в таких историях, детка, – ответил он, заканчивая варить паутину. Сумрак больше ничего не сказала. – Давай оба пока сохраним свои тайны, – вздохнул он.
Наступила тишина. А потом ушла. Похоже, Сумрак была общительной.
– Ты называешь себя Человеком-Пауком? – спросила она. Она следила за ним всё утро после его драки с Демоном, а он только делал вид, что не замечает её, жалуясь на путаницу с именем Рикошета.
– Я называю себя Человеком-Пауком. А как меня будут звать остальные — кто знает, – пробормотал Питер.
Внутри Сумрака под её безликим чёрным покрывалом горело любопытство. У неё было тысяча вопросов к нему. И она знала, что за каждый ответ ему она должна будет что-то рассказать в ответ. Никто из них не получит желаемого.
Но Питер был старше. Он мог с этим смириться. А Сумрак — нет.
– Ты первый бездомный, которого я встречала, решившийся на самосуд, – задумчиво сказала она.
Питер пожал плечами, и Сумрак продолжила:
– Ли прав. Ты бескорыстен. Продиджи говорит, что ты настоящий. Настоящий супергерой.
Питер нахмурился, прикусывая язык:
– Не бывает никаких настоящих. У всех, кто этим занимается, есть причины. Твои, возможно, лучше моих.
Он заметил на её лице, под траурной вуалью, лёгкую улыбку.
– Настоящий ветеран. Профи, – с радостью сказала она, будто начинала понимать, кто он такой.
Он надеялся, что, когда она поймёт — расскажет и ему.
– Пойдём, Энни. Думаю, тебе теперь есть что рассказать Анне. А мы, супергерои, должны кое о чём поговорить, – сказал Ли, прочищая горло. Но Энни остановилась у двери.
– …Извини, что назвала тебя козлом, Питер, – начала она. – И ты крутой… Человек-Паук, – добавила она с усмешкой. Питер фыркнул и махнул ей и Ли рукой.
Тишина была глухой, когда он начал перезаряжать веб-шутеры. Он не имел ни малейшего понятия, во что ввязывается, и если бы дожил до своих первых десяти лет как Человек-Паук, то просто отказался бы идти в логово злодея без хоть каких-то предварительных разведданных. Но теперь у него был Халк. И Доктор Дум. И всё это — вместе с нарастающим стремлением к смерти, которое нужно было как-то обуздать.
– Мы защитим Ли, – тихо сказала Сумрак. – Обещаю.
Он вспомнил, как сам давал такие обещания. Гвен Стейси. Гарри Озборну. Мэри Джейн Паркер. Их детям. Всем тем призракам, что он оставил в своей жизни — и которые теперь были для него чужими.
И теперь — Мартин Ли. Старый враг. Старый друг.
– Пообещай мне, что не будешь винить себя, если не получится, – сказал он ей с грустной решимостью.
Обновлено: 19.01.2026