Наверное, прошло не так уж много времени, предположил Питер.
Просто казалось, будто целая вечность, настолько быстро он снова приходил в себя. Его веб-шутеры были собраны на скорую руку, и последняя пара сломалась ещё до того, как он успел её заменить. Но ловкость и способность цепляться за стены остались при нём, и он предавался одному из немногих однозначных плюсов жизни Человека-Паука. Он просто бежал вбок вдоль небоскрёба, всего лишь мерцающая тень на фоне Таймс-сквер. Пора было стряхнуть ржавчину и вернуться в строй.
Башни Мстителей и Бакстера вновь возвышались над городом — приятное зрелище, как бы он ни старался не придавать этому значения. Но он застыл, когда увидел Башню Фиска, всё ещё гордо носящую имя Кингпина. По его воспоминаниям, всего несколько лет назад Мэтт Мердок был доведён до предела и сделал немыслимое — уничтожил себя вместе с Кингпином. В его памяти Уилсон Фиск был похоронен, а здание стало очередной ветвью Роксон, затем Хаммер Индастрис, а потом и вовсе Старк. Так какой же сейчас год?
Он снова слишком долго ничего не ел. Боль от голода стала для него почти фоновым шумом, он сильно похудел. Но по сравнению с пустошью, которую он каким-то образом покинул, Нью-Йорк был настоящим пиршеством из выброшенной еды, остатков и забытых газет.
Питер ел и похуже выброшенного, но всё ещё свежего хот-дога в руке — и, похоже, один из его малоиспользуемых паучьих даров заключался в удивительной выносливости желудка. Чем бы ни был этот мясной суррогат, он хотя бы не ловил его сам и не жарил, а теперь к тому же получал ещё и приправы. Всё уже начинало налаживаться.
Он перелистывал собранный хлам, изучая, как изменился город за время его отсутствия. Не глядя, он сбрасывал с крыши старые номера «Таймс» и «Глоуб», пока не наткнулся липкими пальцами на давнего любимца. «Дейли Бьюгл», снова.
Хоть он и не мог определить точную дату выпуска, но хотя бы все номера были отпечатаны задолго до того года, в котором, как он помнил, ушёл.
Похоже, у него было больше времени, чем он надеялся.
На этот раз он не был темой на первой полосе. Неудивительно, учитывая обстоятельства. Зато… статья Фредерика Фосвелла? Фосвелл ещё жив? И главный редактор — Джей Джона Джеймсон, которого ничто не могло убить. Типичная тирада от «Бьюгла», но тема была иной.
– «Слингеры: добрые неудачники или подростковые ужасы?» – пробормотал Питер. Новички, но до боли знакомые лица.
– Ну всё, теперь я точно не смогу выбрать себе имя отличное от Человека-Паука, – подумал он, и разум вновь начал уноситься в странные дали. – Везёт вам, ребята, что я не могу подать в суд, скрываясь под маской. Нет, обвинить кого-то в краже интеллектуальной собственности из альтернативной временной линии тоже не сработает.
Остальная часть его мозга разворачивалась в гораздо более серьёзную сторону.
За годы он создал четыре других личности — в рамках сложной четырёхходовой уловки, когда его обвинили в убийстве… Нормана Озборна… который, скорее всего, тоже был жив и занимался черт знает чем…
«По порядку. Не спеши».
Те четыре личности были упразднены, когда ему удалось очистить своё имя… Продиджи, Хорнет, Сумрак и Рикошет. Но потом появилась четвёрка, которая, по-видимому, присвоила себе эти отброшенные личности и репутации. И, судя по всему, они всё ещё существовали в этой временной линии, несмотря на то что он никогда не создавал этих образов. Даже в первый раз они оставались для него загадкой, но тогда он решил не копать глубже.
Теперь же было ясно — это были не просто подростки-подражатели.
«Странно».
На этот раз они, по крайней мере, успели зарекомендовать себя. Насколько это вообще возможно для «Бьюгла», они хотя бы давали отпор таким, как Бумеранг и Стилт-Мэн. Что, в сущности, было полезно… и по-своему забавно.
«Соберись».
Более важными были те лица, которых не было. Он должен был пройтись по списку и понять, кто исчез.
Фантастическая Четвёрка и Мстители были такими, какими он их помнил — и это было одновременно облегчением и разочарованием. Он бы не отказался, если бы рядом оказался Джонни Шторм или Капитан Америка.
Сорвиголова всё ещё был здесь, и, похоже, не сорвался. – Надо следить за ним, – подумал он, а потом покачал головой. – Надо быть осторожным с ним. Нужно вывести Фиска на передний план. Разобраться с ним до того, как он снова сведёт Мэтта с ума.
– А разобраться как, Питер? – спросил мрачный голос, его собственный.
Он беспощадно подавил эту мысль. Ему уже приходилось делать вещи куда хуже многих из тех планов, что сейчас проносились в голове в отношении Фиска. И все эти планы сходились в одном: сперва нужно было попасть Фиску на радар и заставить злиться на Человека-Паука сильнее, чем когда-либо злился он на Сорвиголову.
«Отлично. Продолжай».
***
Нью-Йорк всё ещё оставался дырой, но теперь это снова была его дыра. Ему всё ещё нужны были веб-шутеры для быстрого передвижения, но он с лёгкостью перепрыгивал с крыши на крышу, полагаясь лишь на собственные мышцы, несмотря на дождь.
Это ощущение было ему знакомо, он часто прибегал к такому в юности, когда переоценивал свои силы и у него заканчивалась паутина, ещё до того, как он улучшил формулу и меткость. Это было сладкое чувство, вызывавшее ностальгию и воспоминания о потерянной молодости.
А потом всё разрушил чей-то крик.
Сомнение было вырезано из него давным-давно. То же случилось со страхом и панической импульсивностью. Он просто сосредоточился на крике, ускорился и привёл в движение разум и тело. Он снова стал машиной, действующей по знакомому до автоматизма сценарию.
Хирург со скальпелем.
«Первое. Взобраться наверх и получить визуальный контакт».
Он пересёк крышу и подпрыгнул как можно выше, выискивая источник крика. Когда он пошёл на спад, то получил лучший обзор фигур внизу. Внизу были три человека. Даже с его зрением сквозь дождь было плохо видно, но он все же различил женщину, к которой приближались двое мужчин.
«Оценить».
Он не мог разглядеть, вооружён ли кто-то из них. Так как он не мог исключить наличие оружия, приходилось предполагать, что оно есть у всех. А значит, нужно было вмешаться как можно скорее, а не тянуть время и оценивать дальше.
«Вмешаться и прервать».
Обновлено: 19.01.2026