Доктор Виктор фон Дум никогда не одобрял слежку за теми, кто ещё не стал его врагом. Такие наклонности были параноидальными, деспотичными и чаще всего вызывали враждебность. Понадобились годы — и немало сожжённых мостов, — чтобы он избавился от этой пагубной привычки.
Именно поэтому Дум знал: его решение использовать магию, чтобы наблюдать за Питером и девочкой, продиктовано исключительно добротой в сердце Доктора Дума. Паучье чутьё Питера, столь странное и одновременно тонкое, не среагировало на вмешательство Дума. Ведь в этом не было злобы.
Только забота.
Доктор Дум тяжело вздохнул и развеял чары, передававшие звуки и образы его друга, разговаривавшего с племянницей своей бывшей жены. Джо Фиксит, видевший всё то же, что и Дум, хмыкнул.
Девочку звали Энни Бёрнс — и у неё было то же имя, что у средней дочери Питера. Он не колебался ни секунды, прежде чем проецировать на неё образ своей мёртвой девочки. Надел маску, нацепил костюм и бросился на её защиту. На защиту города, который никогда не был ему благодарен. Даже Джо Фиксит, третий по разуму из всех личностей Брюса Бэннера, быстро понял, что происходит.
– Он себя ненавидит? – пробормотал Дум.
– Ну да, наверное, – пожал плечами Джо Фиксит. – Он скучает по жене, по детям, и почти всегда считает, что во всём виноват он сам. – Он криво усмехнулся. – Даже я выгляжу на его фоне уравновешенным.
– Потому что, доктор Бэннер, вы больше не вините себя. Даже когда действительно виноваты, – сухо заметил Дум.
Джо нахмурился — так, как умели только Халки. Это не было простым выражением недовольства или досады. Это был взгляд в пучины ненависти, как в иллюминатор тонущей подлодки, борющейся с ужасающим штормом. Обычные люди пришли бы в ужас от одного лишь намёка на такую ярость. Но не Дум.
А потом всё прошло. Потому что у Халка это было всего лишь хмурое лицо.
– Хех, – фыркнул Джо с кривой усмешкой. – Эта наша напарническая байда не заработает без паучка, да?
Дум снова вздохнул, присаживаясь на, несомненно, кишащую клещами, походную раскладушку.
– Тебе, возможно, будет проще спать на этом снаряжении в человеческой форме, мой дорогой Халк.
– То же самое могу сказать про твою жесть, Вик, – отозвался Джо с фальшиво-весёлой интонацией.
– Напротив, – возразил Дум строго. – Мои доспехи — лёгкие, утеплённые и амортизированные. Они изначально были созданы, чтобы прожить в них всю жизнь, если потребуется.
Джо посмотрел на Виктора с холодным презрением. В его взгляде снова плеснулось то самое чёрное море.
– Тогда и не предлагай мне снимать мои доспехи при тебе, – прошипел он.
– Принято… мистер Фиксит, – с подчеркнутой вежливостью ответил Дум. Джо кивнул угрюмо и улёгся на полу, собрав под себя одеяла и устроившись поудобнее.
Они оба были давно приучены довольствоваться худшим.
– Как я это вижу, – продолжил Джо, укладываясь на бок, – мы с тобой тут ничего не добьёмся без Пита. Так что дадим ему время на размышления, пусть найдёт опору. Все восемь ног. Хочет снова быть супергероем — пусть. У нас есть время. Годы. Мистер Великая Ответственность не забудет о главном. Просто дадим ему пространство… и вытащим, если зайдёт слишком глубоко.
Думу это давалось с трудом. Энни Паркер умерла. Навязывать на девочку образ дочери — даже неосознанно — было тупиковой дорогой. Вновь становиться Человеком-Пауком — тоже тупик. Он не вернёт потерянное. И чем раньше Питер откажется от чувства вины, тем скорее сможет двигаться вперёд. Иначе его просто сломает.
Сломает.
Дум сжал кулак, поймав себя на другой мысли. Бесконечная вина Питера, его постоянная утрата — это уже своего рода безумие. Да, патологическое. Но…
Но ведь и Дума называли безумцем. За то, что он отказывался принимать реальность. За то, что не мог отказаться от прекрасных невозможностей, которые, возможно, однажды станут реальны.
Нет. Паук прав, решил Дум. Он не должен смиряться. Дум позволит Питеру цепляться за свои навязчивые идеи, за стремление быть героем. Он не вправе вмешиваться в чужую душу. Латверийцы всегда имели право на внутреннюю борьбу. Мысли никому не подвластны. Психический контроль и надзор за разумом были и остаются для Дума отвратительными. Он всегда уважал свободу мысли. Пусть и не обязательно свободу слова.
Так пусть и Питер будет свободен.
И именно поэтому — исключительно из заботы — Дум вновь призвал заклинание, чтобы посмотреть, чем тот занимается.
***
Он носил самые разные костюмы за все эти годы. Большинство — в образе Человека-Паука. Некоторые он сшил сам на швейной машинке, одолженной у тёти. Другие были смесью кевлара и металлических пластин. Порой костюм стоил миллионы долларов и был нашпигован передовыми технологиями… в те редкие периоды, когда он мог себе позволить чинить и обслуживать его.
А иногда он оказывался живым инопланетным паразитом, жаждущим его смерти.
Но костюм, что был на нём сейчас, предложил ему много лет назад старый портной по имени Лео Зелински. Тот долгое время шил наряды и для героев, и для злодеев, но всегда ставил на первое место практичность. Костюм должен быть одеждой, а уже потом символом. Всё, что было нужно Питеру сейчас — это куртка. И даже спустя столько лет, несмотря на всё, что с ней произошло, она всё ещё защищала от нью-йоркского дождя. Неприметная и предельно удобная красно-чёрная куртка с паукообразными символами на груди и спине. Стоило вывернуть её наизнанку — и он снова становился обычным бездомным из Нью-Йорка. По крайней мере, она была куда удобнее и требовала гораздо меньше возни, чем классический спандекс. Это был единственный костюм, который он мог без труда поддерживать в рабочем состоянии после конца света. Идеальный вариант для его нынешней жизни, если не больше.
Маска и перчатки — простые, без всяких изысков, красные — лежали в карманах. Веб-шутеры были спрятаны под рукавами. Это было практично. Или, может, просто скучно. Он прожил дольше, чем мог рассчитывать любой Человек-Паук. Дожил до возраста, когда даже профессиональные спортсмены понимали, что время постепенно отнимает у них силы. Ему больше не нужен был кричащий костюм, чтобы говорить за него. Хотя Дейли Бьюгл писали, что в этом образе он выглядел старо и уныло.
Он только что закончил чинить линзы маски. Надел её и посмотрел в мутное зеркало в уборной. Все дыры были заштопаны, маска вновь стала целой. Он снова был собой. Будто конца света и не было вовсе. Фигура у него по-прежнему была достойной — как в лучшие годы. Он вспомнил, как однажды дочь увидела его в костюме и…
– Не уходи, – умоляла старшая дочь, когда поняла, что красный цвет скрывал, как сильно он был ранен. – Не уходи, – рыдала она, прижимаясь к его груди, – не делай этого больше.
Жена молча стояла рядом, укачивая младенца. Если даже дочь не смогла его переубедить, то уж она и подавно не могла.
Потому что пыталась годами. И уже знала, что не сможет.
Он отвернулся от зеркала.
«Никого не осталось, чтобы тебя остановить. Ты можешь идти.»
Он вышел в ночь. Без слов. Он был пулей, пущенной больше года назад.
Сожалений больше не было. Осталась только бесстрашная решимость.
Обновлено: 19.01.2026