Дум продолжал:
– Но ты доволен этой… жизнью в смерти. Более того — ты её одобряешь. Я думал, ты хотя бы благодарен за…
Джо поднял гигантскую ладонь:
– Остановлю тебя прямо тут. Этот мир — и мой тоже. Моя шкура тут тоже на кону. То, что я принимаю текущее положение вещей, не значит, что я его одобряю. Мне нравится, что есть канализация, электричество, и я могу сидеть в баре, который прямо как из сериала «Cheers». Я спасу этот, чёрт побери, мир. А потом подумаем, чего хотим дальше, – пожал плечами он.
С той части искажённого лица Дума, что была видна под треснувшей маской, и по тому, как прищурились его глаза, Питер понял — он улыбается.
– Приемлемо.
А затем и Дум, и Джо Фиксит уставились на Питера.
Питер невольно подумал, почему его Чутьё не взвыло тревогой.
Он кашлянул:
– Не на меня смотрите, я по вашим счетам платить не буду.
Дум склонил голову:
– Нью-Йорк — твоя территория, Арахнид. Мы собрались. А теперь нам не хватает цели.
Джо кивнул:
– Если бы это был Вегас, я бы взял командование. Но сейчас у меня только мелочь, что добрые пьяницы кинули в мою шляпу.
– Как это место называется вообще? – спросил Питер.
Джо поджал губы:
– Думаю, это один из тех баров без названия, – пробормотал он.
Глаза Питера расширились, и он снова вгляделся в посетителей, на этот раз куда внимательнее.
– Неа, никаких костюмов. Чисто мафиозный контингент. Другая публика, не та, что тусуется с мутами, – Джо ухмыльнулся. – Моя обаятельная персона, разумеется, не в счёт. Но быть большим весёлым серым парнем, который бренчит на пианино, значит, я могу кое-что услышать…
Питер указал пальцем на Джо, как из заряженного пистолета:
– Во-первых, раз уж вы оба подчиняетесь мне, то мы действуем строго по-честному, поняли? Мы не Клинт Иствуд, берущий бабки у мафии перед тем как всех перестрелять. Мы идём по пути Джона Уэйна, ясно?
Джо усмехнулся и в ответ тоже указал пальцем:
– Объясни то же самое, но с нуарными метафорами, а не с ковбоями.
– Не ввязывайся снова в мафиозные делишки, Джо. И не важно, насколько обаятельным был Беренджетти. Мне он тоже нравился — он был меньшим злом по сравнению с нью-йоркской мафией. А мы сейчас, к слову, сидим в баре, которым управляет именно эта мафия, – резко заметил Питер.
Джо пожал плечами:
– Я не собираюсь становиться шавкой Кингпина, дружище. Я всё ещё помню, как Толстый Уилли заказал Дона Беренджетти. И если выяснится, что Фиск таки довёл дело до конца, и Дон умер раньше срока… тогда я отыграю эту обиду сквозь жизни.
– Будет сущим кошмаром разбираться, в какую безумную задницу влезли Озборн или Октавиус, раз меня не было рядом, – сказал Питер, и голос его дрожал от предвкушения бед.
Дум тоже склонил голову:
– Не говоря уж о кошмарах, что породил отвратительный Рид Ричардс в отсутствие Дума.
Питер и Джо просто уставились на Дума, настолько поражённые, что даже не знали, что сказать. А Дум, как водится, либо не заметил, либо ему было плевать.
– Эй, давай ещё разок! – раздался голос с дальнего столика. – Анкор! Анкор! – воскликнул кто-то, обращаясь к Джо Фикситу. Тот ухмыльнулся и уже поднялся, но остановился, вопросительно глянув на Питера.
«Я теперь командир?» Даже Халк был не так удивителен, как то, что эгоист вроде Дума уступал ему лидерство, пусть и временно.
– Да, вперёд, – махнул рукой Питер. Халк встал, изящно поклонился и вновь направился к пианино.
Питер и Дум остались за столом.
– Никогда не думал, что хоть один из Халков будет петь нам, – сказал Питер в воздух.
Дум проигнорировал реплику и сразу перешёл к сути:
– Просто и ясно, Арахнид. Халк не станет слушаться Дума. И Дум сейчас не в том состоянии, чтобы навязать свою волю доктору Бэннеру. А вот ты — ты завоевал его доверие. И доверие всех его ипостасей.
– Ты умён и хитер, Виктор. Если бы это было единственным препятствием, у тебя нашлись бы другие ходы… – пробормотал Питер, глядя ему прямо в глаза.
Голос Дума стал мягким, словно профессор вещал студентам:
– Я мог бы повлиять на твой разум, а через него — и на Халка. Или попытаться навязать свою волю напрямую, надеясь, что ты покорно притворишься ради моего эго. Или даже посеять раздор между другими личностями Бэннера. Всё возможно.
Дум пожал плечами:
– Всё это возможно, но бессмысленно. Ты всегда действовал грамотно, обладаешь тактическим чутьём. Ты не стремишься к власти и легко уступаешь, когда не знаешь, как поступить. У тебя достойная скромность, и ты понимаешь, что не имеешь власти над Думом, если только сам Дум её не даст.
Питер моргнул:
– И это всё? Ты просто уступаешь?
– Да. Это логичный ход, – снова улыбнулся Дум под маской. – За всё наше время вместе ты всегда проявлял к Думу должное уважение. Хоть оно всегда и было фальшивым, продиктованным снисходительностью и опасением насчёт мнимого безумия Дума… – Он подозвал официанта и жестом указал на два стакана. Когда виски был налит, продолжил: – …это всё равно было приятно. Но подумай: ведь и Думу придётся льстить тебе. Или, по крайней мере, твоей морали — ради гладкого партнёрства.
Питер поднял рюмку. Он не пил как правило, слишком боялся потерять контроль. Но сейчас его выдержка пережила куда худшие удары, чем глоток виски.
– За гладкое партнёрство, – произнёс он и чокнулся с Думом.
– Запомни, Питер, – прохрипел Дум, осушая стакан. – Я всё верну. Свою Латверию. Свой народ. Свою семью.
Питер только покачал головой, глядя на свой стакан, не решаясь проговорить то, что Дум и так уже знал. Он играет роль Сизифа, пытаясь вернуть то, чего никогда не было. Ни один из них не мог восстановить утраченное.
Его семью не вернуть. Только заменить.
– YOU GOT WHAT I NEED! BUT YOU SAY HE’S JUST A FRIEND! AND YOU SAY HE’S JUST A FRIEND! – пел громогласно Джо на заднем плане.
Джо всё понял правильно, решил Питер. Худшее, что может случиться — это конец света.
А терять было уже нечего.
Обновлено: 19.01.2026