– Думал, тебя не выпускают без полосатого костюма, – сказал Питер, указывая на его тряпьё и стягивая маску, обнажив улыбку. Джо усмехнулся в ответ. Выглядело это неловко — улыбка Халка всегда казалась немного странной. Но Питер чувствовал: она была искренней. Уголки губ приподнялись, но зубов не было видно.
Потому что Джо Фиксит всегда показывал зубы, когда действительно хотел кого-то напугать.
– Хе. Даже хилому Бэннеру сейчас нужен перерыв. Да и остальные голоса в башке решили попробовать что-то новое. Посмотри вокруг, Пит. Что ты видишь? – спросил Джо, указывая на дешёвый, но опрятный бар, где они оказались.
– Десять баксов за острые крылышки — это грабёж, – сухо сказал Питер. Джо хрюкнул, как проколотый мешок, издав тот хрип, что служил Халкам заменой смеха.
Но это был настоящий смех.
– Они улыбаются мне, – с облегчением сказал Джо. – Никто не кричит. Всем весело. Ни сирен, ни вертолётов. – Голос перешёл в фальцет. – Никто не орёт: «На помощь, Халк!» – Он хмыкнул. – Я просто огромный серый мут, который поёт песни и улыбается.
– Джо, мы не можем использовать это слово, – полушутя заметил Питер. – Это не наше слово.
Джо закатил глаза нарочито театрально:
– Когда тебя им обзывают достаточно часто — становится твоим тоже. Бьюсь об заклад, в тебя тоже тыкали пальцем и называли мутом. А теперь это снова модно, так что держись, дружок.
Питер поднял руки в примирительном жесте:
– Ну, по крайней мере, в Люди Икс меня тогда не приняли.
Это была пуля, от которой он как-то случайно увернулся.
– Кхм. Джентльмены, – вмешался Дум, раздражённо пытаясь привлечь внимание Джо.
– Зануда, – пробурчал Джо, низко, зловеще. Но опять же — не для устрашения.
Потому что, если бы Джо Фиксит хотел напугать кого-то по-настоящему — это почувствовали бы все.
– Вы с таким энтузиазмом пляшете на наших могилах, доктор Бэннер, – скрестил руки Дум.
Джо усмехнулся, показав в улыбке белые зубы:
– Эй, приятель, я в этой могиле вместе с вами! Это над могилой Халка мы все и решили станцевать чечётку. Быть мёртвым или никогда не рождаться — нам это только на руку! – Улыбка стала теплее. Джо уселся в слишком маленький для себя стул и облокотился на стол. – Как я и сказал, Вик. Ты — зануда. А кто-то из нас мечтал начать с чистого листа. Верно ведь, Питер?
Теперь и Дум, и Халк уставились на Питера.
«Я и вправду такие кошмары видел».
Он почесал голову — волосы были длинными, седыми и спутанными от стресса и запущенности. Он выглядел как ещё один отчаявшийся бездомный из Нью-Йорка.
– Это жутко, Джо. Прекрасно и пугающе. Почти все, кого я оплакивал и хоронил — снова живы.
– Ага. Ты понял, о чём я. Мистер "Великая Ответственность". Теперь ты свободен, как птица. Нет ставок, нет вины.
– …А как же Бетти, Джо? – спросил Питер. А вот свой настоящий вопрос не произнёс:
«…А как же Мэри Джейн, Джо?»
Джо Фиксит даже не моргнул:
– Бетти без меня лучше. Рик Джонс, Дон Беренджетти, кто угодно. Я — худшее, что могло случиться с этими людьми. Исследования гаммы откатились на десятилетия, и доктор Бэннер в глубине черепушки выдыхает с облегчением, ведь, в отличие от Оппенгеймера, он умудрился засунуть джинна обратно в бутылку. И вот глянь, – сказал Джо, доставая газету и шлёпая её на стол.
– «Обсуждение сделки по Метс продолжается…» – пробормотал Питер.
Джо скривился, едва сдерживая смех:
– Половина вниз, второй столбец, – прохрипел он.
– «Таддеус Росс скончался в 63 года от осложнений после аневризмы мозга», – прочитал Питер. – Джо, я своего тестя тоже недолюбливал, но…
– Подумай. Все, у кого были счёты к Халку, и все проблемы, что были у Халка — всё это началось с исследований гаммы. Потому что только Бэннер был достаточно умён и безумен, чтобы в этом разбираться. Теперь больше нет гамма-мутантов. Больше нет Лидера. Нет Мерзости. Карл Крил — теперь забота Тора. – Джо вздохнул, глядя вниз. – Я знаю, звучит паршиво, после всего, что мы пережили. После того, как потеряли всех, кто нам был дорог. А теперь кое-кто вернулся… и не узнаёт нас. Но знаешь, я хочу видеть в этом плюсы.
Он хохотнул, выдав уродливую, но искреннюю улыбку:
– Как будто снова в Вегасе. Новый старт.
– И остальные? – спросил Дум, наконец подтягивая к себе стул. Питер сделал то же самое.
– Мы все на одной волне. Бэннер хотел исчезнуть, Малыш хотел, чтобы его перестали преследовать, а Дьяволу плевать, пока остальные справляются. Остальные личности, что мы за годы накопили, сейчас дремлют и слова не имеют, – пожал плечами Джо.
– Тогда, полагаю, мы не можем рассчитывать на тебя как на союзника? – холодно произнёс Дум. Его глаза были видны под повреждённой маской, но ничем не отличались от металла — такие же непроницаемые.
Джо скривился, но не от злости — от досады:
– Урод… Кто сказал, что я не с вами, кретин? Я просто вижу светлую сторону. Как по мне, паучара мне помог, так что я помогу ему. Может, даже по-настоящему попробую себя в геройском деле теперь, когда правительство США не стремится разрезать меня на части. Что с тобой, док? Думал, мы договорились, что мы дружбаны. У нас ведь прямо «вместе до конца» было.
Теперь очередь Дума была дать волю чувствам — голос его задрожал:
– Вот такие речи и беспокоят меня. Это пораженчество. Ты — один из самых блестящих умов из тех, что я знаю. – Джо Фиксит бросил насмешливый взгляд и пожал плечами, но Дум вздохнул и продолжил. – Да, именно ты, Джо Фиксит. Потому что, в отличие от своей более известной и яростной ипостаси, ты всё ещё обладаешь доступом к научным знаниям Бэннера, в сочетании с нестандартным мышлением, которое уникально для Серого Халка.
Питер почувствовал, что мысль весьма весомая. Джо Фиксит был самым рациональным и уравновешенным из Халков. А значит — самым опасным.
Обновлено: 19.01.2026