Лин Цинсяо взглянул на неё глазами, холодными, как лёд, отражающий лунный свет. Разум Ло Хань мгновенно прояснился. Она крепко обхватила голову руками. 'О чём я только думаю? Я что, с ума сошла — флиртовать с великим злодеем?'
Ло Хань вмиг очнулась от ужаса. Она перевернулась, села и, прилично обхватив колени руками, сказала:
— Я только что проснулась и говорила ерунду. Не принимай всерьёз.
Сказав это, Ло Хань, боясь, что Лин Цинсяо передумает, тут же заявила:
— Я обещаю, что не буду заводить никаких романтических отношений. Мы просто партнёры, и у нас чисто деловые отношения.
Лин Цинсяо за всю свою жизнь был холоден и сдержан, строго дисциплинирован, и все эти годы рядом с ним был лишь его меч. Он был холоден с людьми, и все на горе Чжуншань, видя его, всегда проявляли скорее отстранённое уважение, чем близость и симпатию. Лин Цинсяо впервые услышал, чтобы кто-то в его присутствии заговорил о парном совершенствовании.
Да ещё и женщина.
Но ведь совсем недавно она исцелила его раны. Юнь Мэнхань всего лишь раз спасла его своими листьями, и он безропотно защищал её семьсот лет. А Ло Хань сделала для него гораздо больше. В конце концов, Лин Цинсяо стерпел такое оскорбление и произнёс голосом, отталкивающим на тысячи ли:
— Я держу своё слово, но мне не нравятся контакты с людьми, ни в каком виде. Надеюсь, ты тоже будешь придерживаться этого правила, чтобы не портить наши отношения.
Ло Хань тут же кивнула:
— Хорошо, я обещаю!
Даже если бы она ослепла от собственной наглости, второго раза не будет. Она и правда только что была сонной и, услышав двусмысленность в словах Лин Цинсяо, неосознанно спросила. Видит небо, у неё и в мыслях не было ничего такого.
Лин Цинсяо был так холоден и возвышен, что Ло Хань просто не могла представить его влюблённым, а уж тем более — испытывающим страсть или занимающимся парным совершенствованием.
От одной только мысли об этом Ло Хань казалось, что её вот-вот ударит молния.
Такой благородный и неземной бессмертный… как она могла осквернить его грязными мыслями смертной? Это было просто грех.
Из-за этой неловкости атмосфера между Ло Хань и Лин Цинсяо стала странно напряжённой. Лин Цинсяо встал и сказал:
— Раз уж ты проснулась, можно отправляться на поиски выхода. Я подожду тебя снаружи.
Ло Хань кивнула. Она только что проснулась, и ей нужно было привести себя в порядок. Заботливость Лин Цинсяо превзошла все её ожидания. Подойдя к выходу из пещеры, Лин Цинсяо вдруг остановился:
— Ты со всеми такая неосторожная?
В мире бессмертных полагаются не на зрение. Бессмертные ставят защитные формации в основном от чужого божественного сознания, а не от взглядов. Он не давал никаких клятв на своего внутреннего демона, и Ло Хань действительно поверила, что он не станет подглядывать за ней с помощью божественного сознания?
И вчера… Ло Хань поставила перед ним несколько склянок с эссенцией Бодхи. Неужели она не боялась, что он, соблазнившись выгодой, убьёт её и заберёт сокровище?
Ло Хань на мгновение замерла, поняв, что Лин Цинсяо говорит о вчерашнем, и усмехнулась:
— Конечно, нет.
— Я просто доверяю тебе.
Лин Цинсяо стоял у входа в пещеру, и спереди, и сзади его окружала густая тьма. Лишь он, в своих белых одеждах, был подобен лунному лавру в ночи.
В итоге Лин Цинсяо не обернулся и ничего не ответил, а просто вышел из пещеры.
Ло Хань поспешно встала, чтобы привести в порядок одежду. К счастью, наряды в мире совершенствующихся не пачкались и не мялись, всегда оставаясь лёгкими и воздушными, так что Ло Хань быстро привела себя в порядок.
Приводя себя в порядок, Ло Хань заметила, что мелкие царапины, которые она получила, упав на камни, неизвестно когда зажили. Ло Хань удивилась, но Лин Цинсяо уже ждал снаружи, и ей было неудобно заставлять его ждать, поэтому она отбросила эти мысли и поспешила на выход.
Она пошла за Лин Цинсяо на поиски выхода.
Лин Цинсяо уже достиг стадии, когда ему не требовалась ни еда, ни отдых, но Ло Хань — нет. С едой она могла обойтись духовной жидкостью, которую ей дало дерево Бодхи, но сон ничем заменить было нельзя.
Поэтому они шли, останавливаясь через определённые промежутки времени, и продвигались очень медленно. До выхода из бездны было ещё далеко, но отношения Ло Хань с её товарищем по команде значительно улучшились.
Хотя это «улучшение» было лишь односторонним мнением Ло Хань. Этой ночью Лин Цинсяо, как обычно, нашёл защищённое от ветра место, чтобы Ло Хань могла поспать.
Ло Хань, подложив руку под голову, смотрела, как Лин Цинсяо нашёл место поодаль, сел и снова начал медитировать. Он был человеком с пугающей самодисциплиной, у него не было ни одной свободной минуты в течение дня.
'Машина, безумец, маньяк войны'.
Ло Хань от скуки не могла уснуть и решила заговорить с Лин Цинсяо. На самом деле, Лин Цинсяо говорил очень мало, и большую часть времени говорила она одна. Но это было лучше, чем молчать. Проведя столько времени в кромешной тьме, она бы впала в депрессию, если бы не поговорила с кем-нибудь.
— Ты медитируешь в любую свободную минуту, совсем себе не даёшь отдыха. Ты не устаёшь?
Лин Цинсяо не ответил, дав понять всё своими действиями.
'Ну ладно'. Ло Хань перевернулась на другой бок и изо всех сил посмотрела наверх, на свод бездны, в надежде увидеть звёзды, небо, или хотя бы лучик света.
Увы, ничего не было.
Ло Хань снова спросила:
— А какой он, мир снаружи?
Ло Хань, казалось, была настроена не отступать, пока не получит ответа. Лин Цинсяо, вздохнув, сказал:
— Ты никогда не была во внешнем мире?
— Нет, — Ло Хань не поняла, что Лин Цинсяо пытается выведать у неё информацию, и честно продолжала раскрывать все карты. — Я даже никогда не совершенствовалась. Хотя это мир бессмертных, я ничего особенного не чувствую.
Лин Цинсяо незаметно спросил:
— Твои старшие не учили тебя совершенствованию?
— Нет, — Ло Хань немного погрустнела и пробормотала себе под нос, — может, не успели, а может, я им просто надоела.
'Не успели?' В этой фразе было много информации. Лин Цинсяо спросил:
— Сколько тебе лет, почему не успели?
Ло Хань всё же сообразила, что не должна раскрывать свою сущность Небесного Дао, и ответила только на первый вопрос:
— Восемнадцать.
Лин Цинсяо ожидал, что после «восемнадцати» последуют единицы измерения времени вроде «тысяч» или «десяти тысяч», но, прождав долго, он не услышал продолжения.
Лин Цинсяо удивился и, что было для него крайне необычно, спросил сам:
— Я имею в виду твой возраст.
— Так и есть, — Ло Хань тоже странно на него посмотрела. — Мне и есть восемнадцать лет.
Лин Цинсяо, бессмертный, чей возраст исчислялся десятками тысяч лет, застыл. Они уходили в уединение на тысячу двести лет, и Лин Цинсяо даже не мог представить себе возраст, начинающийся с «десяти».
Взгляд Лин Цинсяо на Ло Хань тут же изменился. Он нахмурился и слегка укоризненно сказал:
— Какое безрассудство! Ты же ещё дитя. Как твои взрослые могли отпустить тебя одну?
Эти слова Ло Хань не понравились. Она широко раскрыла глаза и не менее свирепо посмотрела на него в ответ:
— Кто это тут дитя? Тьфу, я никакое не дитя.
Лин Цинсяо не обратил внимания на эти слова. Для восемнадцатилетнего дитяти было нормально вести себя немного безрассудно. Лин Цинсяо снова подумал о её предыдущих словах, и всё встало на свои места.
'Оказывается, всего лишь дитя. Неудивительно, что она ещё не начала совершенствоваться и не была во внешнем мире'. Если бы он был её старшим, он бы тоже не позволил ей выходить из дома в восемнадцать лет.
Хотя в клане драконов царил закон джунглей, к детям было принято относиться с заботой. Дети были редкостью. Клан драконов в мире бессмертных славился своей плодовитостью, но это было в сравнении с другими расами. Среди драконов было много пар, которые, прожив в браке десятки тысяч лет, так и не смогли завести детей.
Подумав о возрасте Ло Хань, Лин Цинсяо стал относиться к ней гораздо снисходительнее. Раньше он не обращал внимания на любопытство Ло Хань о внешнем мире, но теперь, зная её возраст, он счёл своим долгом просветить её:
— Поднебесная делится на шесть миров: богов, бессмертных, людей, демонов, яо и призраков. Миры бессмертных, людей и подземный мир находятся под властью Небесного Императора. Миром демонов правит Владыка демонов, а подчинённые ему короли управляют своими территориями. У яо нет единого правителя, и великие яо правят каждый сам по себе.
Ло Хань поняла: мир бессмертных — это феодальная монархия, мир демонов — федеративная республика, а мир яо всё ещё находится в состоянии анархии. Ло Хань вдруг заметила, что чего-то не хватает:
— А мир богов?
— Боги? — равнодушно сказал Лин Цинсяо. — Боги пали, и их владения закрыты. В мире уже давно нет богов.
Ло Хань немного поняла, но в то же время запуталась. Она всегда считала себя смертной, и в её представлении «боги» и «бессмертные» всегда шли рядом. Ло Хань смиренно спросила у настоящего бессмертного, сидевшего перед ней:
— В чём разница между богами и бессмертными?
Лин Цинсяо был очень ответственным человеком. Хотя он был холоден и отстранён, он отвечал на все вопросы и был хорошим учителем:
— Боги рождены небом и землёй, у них нет ни отца, ни матери, их породила сама природа. А бессмертными становятся в процессе совершенствования. Ими могут стать птицы, звери, деревья, камни, цветы, травы и даже люди.
Ло Хань всё поняла. Вспомнив о своём происхождении, она неуверенно спросила:
— Все, у кого нет родителей, — боги?
Лин Цинсяо взглянул на неё. В его взгляде промелькнуло то ли подозрение, то ли Ло Хань просто показалось. Эмоции в его глазах быстро исчезли, и он снова стал холоден, как тысячелетний лёд:
— Боги пали много лет назад, и многие записи о них неясны. Я и сам не очень хорошо в этом разбираюсь.
Ло Хань сказала «о» и, подложив руку под голову, молча задумалась. Увидев её реакцию, Лин Цинсяо равнодушно спросил:
— Почему тебя так интересуют боги?
— Просто любопытно, — сказала Ло Хань, глядя на свод бездны. Долгое пребывание в кромешной тьме действительно угнетало. Ло Хань вздохнула и спросила: — Почему здесь всё так стало? Говорят, эта бездна — место гибели богов. Она была разрушена из-за их падения?
— Место гибели богов — это лишь самая распространённая версия, — Лин Цинсяо тоже посмотрел на тёмные скалы. — В некоторых древних текстах говорится, что на самом деле это и есть владения богов.
— Владения богов? — удивилась Ло Хань. — Я думала, боги и бессмертные живут в райских обителях, или, по крайней мере, в светлых и священных местах. Почему здесь всё так — ни травинки не растёт?
— Это всего лишь слухи, — Лин Цинсяо не стал вдаваться в подробности. Сказав это, он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, и, похоже, снова погрузился в медитацию. Ло Хань больше не мешала ему и, закрыв глаза, приготовилась ко сну.
Во сне ей всё время казалось, что на неё смотрят чьи-то молчаливые глаза.
На дне ущелья всегда было темно, не было ни дня, ни ночи, ни смены времён года. Ло Хань постепенно потеряла счёт времени. Прошло ещё неизвестно сколько, и они случайно забрели в странное место.
После того как раны Лин Цинсяо зажили, различные чудовища на дне ущелья уже не представляли для них угрозы, но их было всего двое, и лучше было избегать прямых столкновений. Их преследовали какие-то существа, скрывавшиеся в ветре. Лин Цинсяо, защищая Ло Хань, это дитя, сильно замедлился и мог лишь сражаться, отступая. По неосторожности они попали в природную формацию.
В Бездне Духовной Пустоты не было живых существ. Эта формация была создана самой природой: камни, сухие деревья и рельеф гор образовывали естественную защитную структуру. Небо следует Дао, а Дао следует природе. Такие естественные формации были самыми troublesome.
Ло Хань тоже поняла, что они, кажется, попали в ловушку. Она тихо спросила:
— Что здесь происходит?
— Это природная формация, — сказал Лин Цинсяо. — Ничего страшного, просто потребуется немного усилий.
Ло Хань кивнула. В их команде Лин Цинсяо отвечал за всё, а она — за то, чтобы быть обузой. Ло Хань хорошо понимала свою роль и, не мешая Лин Цинсяо разбираться с формацией, тихо пробормотала себе под нос:
— Если здесь никого нет, откуда взялась формация? Кто её здесь установил?
Ло Хань думала, что говорит сама с собой, но слух бессмертных был очень острым, и Лин Цинсяо тут же её услышал. Он ничего не сказал, а просто продолжил вести Ло Хань через формацию. Но, к несчастью, слова Ло Хань оказались пророческими: эта формация действительно была создана человеком.
И создатель её был очень силён, гораздо сильнее Золотого Бессмертного.
Бессмертными становились в процессе совершенствования. Существовало пять уровней: Духовный Бессмертный, Небесный Бессмертный, Высший Бессмертный, Золотой Бессмертный и Великий Бессмертный Почтенный. Достижение уровня Духовного Бессмертного было настоящим вступлением в ряды бессмертных. Каждое последующее повышение было невероятно трудным, и лишь один из тысячи мог его достичь.
На уровне Высшего Бессмертного уже можно было считаться значимой фигурой в мире бессмертных. Золотых Бессмертных можно было увидеть лишь на Пире Персиков, который проводился раз в десять тысяч лет. А Великие Бессмертные Почтенные были и вовсе легендой.
Хотя Великие Бессмертные Почтенные не всегда были Небесными Императорами, все Небесные Императоры были Великими Бессмертными Почтенными. В мире бессмертных почитали силу. Драконы были от природы одарены и обладали поразительной боевой мощью. Внутри клана драконов царил чистый закон джунглей: сильный был прав. Поэтому Небесные Императоры часто были из клана драконов, и сильнейший в клане драконов, как правило, становился Небесным Императором.
Лин Цинсяо достиг уровня Небесного Бессмертного в тысячу лет, что было неслыханной и беспрецедентной скоростью совершенствования. Внутри клана драконов действовал абсолютный закон силы: стоило одному представителю клана стать сильным, как весь клан тут же возвышался. Поэтому, как только Лин Цинсяо стал Небесным Бессмертным, приёмная мать тут же заставила его отдать Драконье ядро, чтобы передать славу гения своему сыну. Иначе, если бы Лин Цинсяо продолжил возвышаться, клан Су с горы Линьшань мог бы оказаться в подчинённом положении, а родная мать Лин Цинсяо могла бы стать главной женой.
Таковы были жестокие и беспощадные законы клана драконов.
Лин Цинсяо усмехнулся при этой мысли. 'Родная мать, приёмная мать… какое они имеют ко мне отношение? У них был лишь один сын — Лин Чжунъюй'.
Из-за своего нынешнего уровня совершенствования Лин Цинсяо мог лишь определить, что создатель формации был сильнее Золотого Бессмертного, но у него было смутное предчувствие, что истинная сила этого человека была гораздо выше.
Возможно, он был даже не бессмертным.
Ло Хань шла за Лин Цинсяо след в след. Она обернулась и почувствовала, что те странные ветра кружат на границе, но не решаются преследовать их. У неё возникла догадка:
— Мы, кажется, попали в ещё более опасное место?
— Ничего страшного, — голос Лин Цинсяо, как всегда, был спокоен и надёжен. — Просто иди за мной… Осторожно!
Но было уже поздно. Земля под ногами внезапно изменилась, и Ло Хань на глазах у Лин Цинсяо исчезла.
Лин Цинсяо с холодным лицом достал свой длинный меч и со всей силы атаковал формацию.
Ло Хань почувствовала, что всего лишь моргнула, и оказалась в другом месте. Вокруг был белый туман, похожий на дымку, но не дымка. А за туманом на неё смотрели чьи-то глаза.
Ло Хань обернулась. Действительно, Лин Цинсяо исчез.
У Ло Хань закружилась голова, и она подумала, что её великий план по спасению мира, похоже, провалился. Но нельзя было терять лицо. Ло Хань, приняв вид Небесного Дао, уверенно спросила:
— Ты приложил столько усилий, чтобы заманить меня сюда. Чего ты хочешь?
Ло Хань узнала эти глаза. Всё это время, когда она спала, во сне на неё смотрели именно они.
Туман перед ней внезапно рассеялся, открыв взору древнюю, бескрайнюю жёлтую землю. Хотя пейзаж был ничем не примечателен, он почему-то внушал трепет.
Казалось, это место существовало так долго, что вечность для него была лишь мгновением. Впереди Ло Хань тусклый золотой свет сгустился в размытую человеческую фигуру.
Его облик был неразличим, ни мужской, ни женский, а голос звучал отстранённо и древне:
— Я ждал много лет. Моё тело истлело, божественное сознание рассеялось, остался лишь осколок воли. Теперь и этот осколок скоро исчезнет. Я уже думал, что не увижу рождения нового бога.
— Добро пожаловать во владения богов, дитя.
Примечание автора:
Лин Цинсяо: Сколько тебе лет?
Ло Хань: Восемнадцать. А тебе?
Лин Цинсяо: …
Это тысячелетний супер-пупер старый мужчина.
Обновлено: 02.02.2026