Ежедневка на платформе «Спаситель» щёлкнула, будто кто-то невидимый поставил галочку, — и первая стадия задания считалась выполненной.
Цинь Чуань остановился на полшага, как ребёнок, впервые увидевший над головой падающую звезду: красиво, но непонятно.
Если встреча первокурсника засчитывается за прогресс, тогда чем были все те парни и девушки, которых он провёл в общежитие в предыдущие дни?
Слом системы? Или… эта девчонка с двумя хвостиками сама по себе — ключ к сюжету?
— Старший, вы в порядке? — девочка заметила его колебание. — Чемодан слишком тяжёлый? Вы всегда были таким сильным?
— Ничего, — отозвался он, не меняя шага.
Он не видел, как за его спиной дядя и племянница переглядывались короткими, отточенными жестами; как пальцы у них складывались в привычные знаки, время от времени указывая на широкую спину проводника. Цинь Чуань уже был занят другим.
【Ежедневное задание: Вторая стадия. Контакт с новенькой „И И“. Внимание: засчитывается только физический контакт. Ментальная связь, управление игровым персонажем и прочие лазейки не принимаются.】
— Великолепно, — сквозь зубы сказал он. — Полный анти-чит.
Однако… И И?
— Сестрёнка, как тебя зовут? — спросил он на ходу, будто между прочим.
— Э-э… — Девочка моргнула. — Меня зовут И И. «И» — как в «тайная мечта», и «и» — как «опора». Можете звать просто «Ии».
— Понятно, — кивнул он.
Теперь всё складывалось в куда более мерзкую картинку. Ежедневка не «про встречу новичков», а «про конкретного новичка».
Первый шаг: знакомство.
Второй: физический контакт.
А дальше по учебнику дешёвых романтических кликеров: случай, узел, «связь-судьба», рост симпатии, — и финальный «конквест».
— Небеса, сжальтесь, — простонал он мысленно. — Я сюда пришёл за заслугами Спасителя, а не играть в гал-ге.
Но выбора не было. Он шёл впереди с чемоданом в руке, а за ним, немного настороженно, — «дуэт контрастов»: хрупкая первокурсница и её каменный дядя.
Оба, надо сказать, слышали сердце лучше, чем большинство людей — и удивлялись, насколько рвано бьётся оно у проводника.
Они добрались до четвёртого женского общежития — туда, где селят первокурсниц. Обычно парням дальше вахты вход заказан, но сейчас было межсезонье: комендант, увидев волонтёрскую повязку, только махнула рукой.
Простая запись в журнале — и вот они уже в пустой комнате 404, где из прошлой жизни оставались лишь пыль да чужие обрывки.
— Старший, вы так выручили! — поклонилась И И, искренне.
Дядя же, с того самого момента, как чемодан был поднят одной рукой, поглядывал на Цинь Чуаня как мастер кузни на редкую сталь: придирчиво и с интересом.
Цинь Чуань, уловив в благодарности нотку «дальше мы сами», внутренне сжался.
Не годится. Как же выполнить стадию с «контактом», если дверь сейчас красиво закроется перед носом?
Дядя едва заметно кивнул племяннице — и её интонация тотчас сменилась:
— Я бы очень хотела как-нибудь отблагодарить… Может, обменяемся контактами? Я напишу вам отдельно.
«Тревога, тревога», — мигом сработал инстинкт самосохранения.
Парень, помни: мир жесток, а ты — прекрасен. Береги себя.
— Не нужно, — сказал он серьёзно. — Давайте лучше поставлю чемодан на верхний шкаф, а вы подстрахуете.
— Не надо, — беззаботно улыбнулась она. — Смотрите… — И легко, почти играючи, вскинула чемодан на высокий шкаф, будто тот был набит ватой, а не свинцом.
Мать честная.
Цинь Чуань на миг забыл, как моргать: перед ним была настоящая силачка-лоли.
— Ого… — протянул он, выдав нейтральное.
— Э-э… ну да, — она шмыгнула носом и коснулась локтем дяди, словно ища подтверждения. — Так что… ваш контакт…
— Минуточку, — перебил он. Вытянул руку. — Пожмём? На удачу.
Два изумлённых лица одновременно приподняли брови.
И прежде чем кто-то успел что-то заподозрить, он молниеносно, без единой паузы, ткнул пальцем её щёку — лёгко, как будто стряхнул пылинку.
【Ежедневное задание: Вторая стадия выполнена. Награда: 3 очка Заслуг Спасителя. Открывается Третья стадия…】
— Э-э… у тебя был сор на лице, — выпалил он. — Я стёр. Вспомнил срочное дело, так что… увидимся!
Поворот — шаг — дверь — коридор — бег.
Всё в одном дыхании, как будто он намеревался доказать миру простую истину: если бежать достаточно быстро, социальная смерть не догонит.
Ради спасения мира — повторял он, мчась по лестнице. — Ради спасения мира я уже заплатил слишком много.
В комнате 404 долго стояла тишина.
Дядя и племянница молча переваривали увиденное, перебрасываясь недоумёнными взглядами.
— У него… — дядя постучал себя по виску. — Тут, возможно, есть нюанс.
— Это я его спугнула? — растерянно тронула кончики хвостиков И И. — Странно. Разве студенты такие робкие? Дядя, он… ну, ты понимаешь?
Ответа сразу не последовало. Мужчина достал из внутреннего кармана видавший виды компас с выгравированным синим драконом и уставился в тонкую стрелку.
Пауза затянулась.
— Никакой реакции духовной энергии, — наконец сказал он. — Значит, не Пробуждённый. Но сила у паренька… слишком уж большая.
— Бывает и врождённый талант, — пожала плечами И И. — Другое важнее… Он ткнул меня в щёку. Мама никогда… я… Постой. Постой!
Оба одновременно выпрямились.
— Ты уверена, что он коснулся? — голос дяди прозвучал глухо.
— На все сто. Уверена настолько, что его отпечаток до сих пор пульсирует где-то тут, — она приложила пальцы к щеке. — Но почему…
— Потому что это уже не «бывает», — отрезал дядя. — Это — исключение. Мы с твоими родителями слишком долго разбирались с твоей особенностью, чтобы не узнать её с полувзгляда. Найти его.
— Ладно, найдём, — кивнула она, всё ещё сомневаясь. — Но, дядя…
— Что?
— Как его зовут?
— Э-э… — богатырь нахмурился.
Они посмотрели друг на друга и почти одновременно развели руками.
Парень так и не назвал имени.
И всё же имя — вещь второстепенная.
Истинные истории помнят не то, как звали героя, а что он сделал.
А этот успел сделать немало — и это было лишь начало.
Обновлено: 21.01.2026