Вой сирен, приближаясь издалека, разорвал тишину кампуса.
Чередующиеся красно-синие огни бешено вращались на окнах в конце коридора.
— Раненых нужно немедленно эвакуировать!
Шаги спасателей и полицейских уже доносились снаружи.
Питер не мог больше медлить.
Он подбежал к другому концу коридора и кулаком выбил плотно закрытое окно.
В последний раз оглянувшись на этот бардак, он прыгнул наружу.
Белая паутина выстрелила из его запястья и прилипла к крыше другого учебного корпуса вдалеке.
В следующую секунду красно-синий силуэт исчез среди зданий Куинса.
Старшая школа Мидтауна получила серьезные повреждения, и администрация быстро выпустила объявление.
Занятия приостановлены на неделю для срочного ремонта.
Эта новость принесла облегчение всем ученикам.
А Питер Паркер, только что обретший свою тайную личность, получил много свободного времени.
Ночью в Куинсе стало на одну красную фигуру больше, которая раскачивалась над крышами.
Он предотвращал грабежи, помогал заблудившимся старикам и подвешивал автоугонщиков в паутине на уличных фонарях.
Он все более умело пользовался своими способностями и все больше погружался в удовлетворение, которое приносил ему статус «Человека-паука».
В отличие от занятого Человека-паука, Джолин наслаждался редким спокойствием.
Избив Доктора Ящера, он не пошел сразу домой.
Перекусив в ближайшем фастфуде, Джолин направился прямиком в Публичную библиотеку Куинса.
Тихая атмосфера библиотеки и запах типографской краски помогали расслабить его напряженные нервы.
Он нашел место у окна и снял с полки толстый «Атлас древних кораблей мира».
Солнечный свет проникал сквозь стеклянное окно, оставляя теплые пятна на страницах, которые он переворачивал.
За окном был шумный город, где нескончаемо текли машины.
Внутри был другой мир, где время текло медленно и безмятежно.
Джолин погрузился в чтение и просидел так весь день.
Только когда раздался звонок о закрытии и администратор стал торопить последних читателей уходить, он закрыл книгу и вернул ее на место.
Уже наступила ночь.
Неоновые огни на улицах зажигались один за другим, окутывая город фантасмагорическим покровом.
У Джолина не было аппетита, поэтому он не стал заходить в супермаркет за продуктами.
Он, засунув руки в карманы, не спеша пошел в сторону дома.
Открыв дверь.
В воздухе стоял странный запах.
Джолин на мгновение замер, переобуваясь.
Он ничего не сказал, просто прошел и включил свет в гостиной.
Все казалось нормальным.
Диван, журнальный столик, телевизор – все стояло на своих местах.
Но он все же почувствовал неладное.
Слишком уж чисто.
Джолин подошел к двери спальни родителей и взялся за ручку.
Он отпер замок и вошел.
В спальне тоже было темно.
Он не включал свет, просто тихо стоял у двери.
Ночной ветер влетал из открытого окна, развевая белые шторы.
Лунный свет освещал угол стены.
Там, где раньше висела масляная картина с пейзажем, а за ней был встроенный сейф.
Теперь картина была небрежно брошена на пол, а на стене остался только черный проем.
Сейф был открыт и пуст.
Джолин не сдвинулся с места.
За его спиной возник сине-фиолетовый силуэт.
Платиновая Звезда.
Ее острые лазурные глаза просканировали всю комнату, не пропуская ни единого угла.
Время словно остановилось.
Вдруг Платиновая Звезда протянула руку и указала на угол ковра.
Там лежал тончайший коричневый волос.
Платиновая Звезда двумя пальцами аккуратно взяла его и поднесла к Джолину.
Кошачья шерсть.
Затем Платиновая Звезда подлетела к окну.
Она указала на край подоконника.
На пыли там остался очень неглубокий отпечаток, не похожий на след от обычной обуви.
Джолин подошел и осторожно провел пальцем по контуру отпечатка.
Он двигался очень легко, стараясь не нарушить место преступления.
Яре-яре.
Он беззвучно вздохнул про себя.
Какой-то вор посмел залезть в дом семьи Джостаров.
И украл драгоценный камень, который отец подарил матери на годовщину свадьбы.
Это уже не просто проблема.
Это вызов его принципам.
Джолин достал телефон и набрал международный номер.
Телефон звонил долго, прежде чем был поднят.
— Привет, ДжоДжо, мой дорогой сынок!
С той стороны послышался бодрый женский голос, на фоне которого слышались звуки волн и крики чаек.
— У тебя сейчас вечер, да? Что вдруг надумал позвонить маме? Опять карманных денег не хватает?
— В дом забрался вор.
Голос Джолина был спокоен.
На том конце мгновенно воцарилась тишина.
Через несколько секунд голос матери снова раздался, но уже с серьезным тоном.
— С тобой все в порядке? Ты не ранен?
— Я в порядке.
— Ну и хорошо, ну и хорошо.
Его мать с облегчением вздохнула.
— Что-нибудь пропало? Ценное? Главное, чтобы с тобой было все в порядке.
— Сейф взломан.
— О, это…
Тон его матери снова стал легкомысленным.
— Пусть забирает, не страшно. Все равно это «Сердце Океана» – подделка, оно ничего не стоит.
— Ладно, ДжоДжо, не волнуйся из-за таких мелочей. Ты один дома, будь осторожен, а если денег не хватит – скажи маме.
Шерри Джостар, мать Джолина, еще минут десять без умолку болтала, давая наставления любимому сынку, и только потом удовлетворенно повесила трубку.
Джолин вздохнул с облегчением. Его мама все еще была так же красноречива.
Убрав телефон и закрыв окно, Джолин снова осмотрел комнату.
Цель вора была очень конкретна: из дома, кроме этого камня, больше ничего не пропало.
Неважно, был ли камень настоящий или поддельный, важно, что кто-то вторгся в его дом.
Это само по себе было провокацией.
Кто бы это ни был, он должен заплатить.
…
Куинс.
Публичная библиотека.
Джолин сидел за столом, листая толстый «Атлас редких кошачьих мира».
Платиновая Звезда, обладающая невероятной точностью, сравнивала кошачью шерсть с фотографиями в атласе одну за другой.
В конце концов, палец Джолина остановился на одной иллюстрации.
Каракал.
В основном обитает в Африке, Западной Азии и северо-западной части Южной Азии. Часто его называют «пустынной рысью», поскольку он обитает в засушливых районах.
Хотя каракал имеет кроткий нрав и может жить рядом с человеком, он включен в список запрещенных к содержанию животных, а частное содержание является незаконным.
Джолин закрыл книгу.
Вор, содержащий такого дорогого питомца?
Это само по себе было самой большой зацепкой.
Он встал, вернул книгу на место и вышел из библиотеки.
Яркое солнце заставило его инстинктивно надвинуть поля шляпы.
Джолин достал телефон, открыл карту и начал искать все элитные квартиры в Куинсе, а затем помечать их рядом расположенными зоомагазинами.
На экране появились красные маркеры, образующие сеть.
Определив цели, Джолин начал свое расследование.
Вскоре он добрался до первого зоомагазина.
Продавец был сварливым стариком.
Джолин успел задать только один вопрос, как тот нетерпеливо махнул рукой и прогнал его.
— Не продаем мы всякую странную ерунду!
Вторым был крупный сетевой зоомаркет.
Молодой продавец даже не слышал названия «каракал», зато с энтузиазмом начал навязывать ему со скидкой корм для кошек с полки.
Третий магазин – изысканный салон по уходу за животными.
Владелица магазина пристально осмотрела его, а затем с улыбкой сказала, что здесь только оказывают услуги, а не продают питомцев.
И только четвертый.
Это был небольшой магазинчик на углу улицы.
Без шикарной вывески, в витрине дремали несколько томных котят.
Джолин толкнул дверь, и ветряной колокольчик издал чистый звук.
— Добро пожаловать.
Женщина в фартуке подняла голову из-за прилавка.
Увидев лицо Джолина, она на мгновение замерла.
— Хочешь купить что-нибудь для своего питомца, красавчик?
В голосе женщины слышалась нарочитая теплота.
— Я хочу завести кошку.
Джолин подошел к прилавку, его взгляд скользнул по животным в клетках.
— Но породу, которую я ищу, найти нелегко.
— О?
Хозяйка магазина заинтересовалась, она обошла прилавок и непроизвольно приблизилась к Джолину.
— Расскажи, послушаю. Сестра тут держит магазин уже пять лет, и нет такой кошки, о которой я бы не знала.
— Каракал.
Джолин произнес это имя.
Выражение лица женщины заметно изменилось.
— Вот это действительно редкость.
Она оглядела Джолина с ног до головы, словно оценивая его финансовое положение.
— Такую кошку трудно содержать, она очень прихотливая.
— Деньги не проблема.
Ответ Джолина был кратким и прямым.
— У меня просто нет связей.
Эта фраза подействовала.
Улыбка на лице хозяйки стала еще более теплой. Она подошла ближе, почти прижавшись к руке Джолина.
— Связи… Ну, у меня есть. Несколько месяцев назад я даже продала одного коричневого каракала, за 20 тысяч.
Ее палец небрежно скользнул по предплечью Джолина.
— Эта кошка живет в соседнем комплексе «Астория», а ее хозяйка – очень красивая женщина, выглядит отлично.
— Она моя давняя клиентка, каждую неделю приходит за специальными пробиотиками и питательными пастами. Говорит, что у этого маленького существа очень чувствительный желудок. Если вода, температура или даже влажность воздуха не те, сразу понос.
Хозяйка все еще болтала без умолку, жалуясь, какой требовательный этот клиент и как трудно угодить той кошке, когда Джолин уже получил все, что хотел.
Комплекс «Астория».
Женщина, содержащая коричневого каракала.
Фелиция Харди.
Он не хотел слушать дальше. Разговор хозяйки магазина уже свернул в сторону вопросов о том, свободен ли Джолин сегодня вечером.
Хамон бесшумно передался в руку женщины.
Ее речь резко оборвалась, она внезапно почувствовала, как по телу прошла необъяснимая волна тепла, а мозг на мгновение окутало головокружение и растерянность.
— Я… на чем я остановилась?
Она помотала головой, взгляд ее был растерянным.
Джолин уже стоял у двери.
— Спасибо.
Он открыл дверь, и ветряной колокольчик снова зазвенел.
Женщина, опираясь на прилавок, смотрела, как его высокий силуэт исчезает за углом. Она потрогала свою горящую щеку, не понимая, почему ее сердце так бешено стучит.
На улице Джолин поднял голову.
Современный дом с роскошными квартирами находился совсем рядом.
Обновлено: 18.02.2026