Она даже не смогла сдержаться и повысила голос, предупреждая его:
— Рыцарь Ордена Сяцзо, ваша задача сейчас — лишь сопроводить меня до Великого Храма и обеспечить проведение Очищающего Ритуала! Не дарите мне непонятное доверие и заботу!
Сходя с кареты, она отказалась от его помощи, с отвращением взглянув на него:
— Абсолютно — не делайте ничего лишнего.
— Не заставляйте меня ненавидеть вас ещё сильнее.
...
...
Входя в Святой Собор, Олианна ясно видела, что все приготовления для Очищающего Ритуала уже завершены, и оставалось только ей встать в центр круга, чтобы принять их суд.
Было ли ей обидно?
Когда она впервые прошла через Очищающий Ритуал в своих снах-предвидениях, она, как в самом сне, так и в реальности, конечно, чувствовала обиду и унижение.
Было ли ей больно?
Конечно, она тоже когда-то испытывала боль.
Но когда она снова и снова видела во сне Очищающий Ритуал, в снах она всё ещё чувствовала обиду, унижение и печаль, но в реальности...
Остались лишь привычка и равнодушие.
Именно так и должно было быть.
Она должна была, как в своих снах, оставаться спокойной и невозмутимой.
Она должна была с самого начала и до конца ритуала сохранять бесстрастное выражение лица, а может быть, даже улыбаться.
Но, возможно, из-за тех слов, что сказал рыцарь Ордена, его непонятной заботы, стоя в Святом Соборе и глядя на статую Фушэня, мир Олианны вдруг стал размытым.
В торжественной и безмолвной тишине собора прозвучал её вопрос.
— Я не сделала ничего плохого, так почему же со мной так обращаются?
— Отец, это Вы позволили им так поступать?
Опустив взгляд, она посмотрела на каждого молчаливого человека в Великом Храме.
— Почему вы так поступаете со мной?
— Что я сделала не так?
Голос Олианны звучал, как гул колокола, отдаваясь в ушах.
Но никто не дал ответа на её вопросы.
Лишь настоятельница Храма Святой Девы подошла к ней и сказала:
— Очищающий Ритуал докажет вашу невиновность, госпожа Олианна.
— Теперь, пожалуйста...
Олианна не стала дослушивать её.
Она прошла через Очищающий Ритуал столько раз, что, возможно, знала каждую его деталь лучше, чем кто-либо другой в этом зале.
Поэтому, пройдя мимо настоятельницы, она сняла плащ, расстегнула пуговицы и встала перед всеми почти обнажённой, сохраняя лишь последние признаки скромности.
Увидев, как они смущённо замолчали, Олианна обернулась к настоятельнице:
— Нужно ли раздеться полностью?
Ведь метка демона может появиться на любой части тела.
Палец Олианны медленно скользнул от груди настоятельницы к животу, словно собираясь вспороть её.
— Может, мне стоит взять нож, вскрыть живот, вынуть сердце и кишки, чтобы вы могли тщательно проверить, где именно скрывается метка демона?
Настоятельница резко очнулась:
— Нет... не нужно, оставайтесь так, как есть.
А причиной их смущения были шрамы на теле Олианны.
Под одеждой скрывались следы, похожие на ушибы и следы от плетей, новые раны накладывались на старые, год за годом.
Настоятельница:
— Почему на твоём теле...
Олианна не могла понять её удивления.
Так же, как сегодня утром, когда Анбрус спросил её, почему она, будучи кандидатом в святые, сама занималась ловлей мышей.
Сейчас Олианна произнесла те же слова:
— Да, почему же?
— Почему на моём теле появились эти раны? Почему вы, кажется, только сейчас это заметили? Разве вы не знали всё это время, что София издевалась надо мной, и просто закрывали на это глаза?
Молчаливая настоятельница не смогла дать ответа, и Олианна обратила взгляд на статую Фушэня вдалеке.
Она шаг за шагом приближалась к Нему и к кругу Очищающего Ритуала.
Оказавшись в самом центре круга, она остановилась и задала вопрос статуе Фушэня.
— Отец, скажите, почему всё это происходит?
Вечно молчаливый Отец и сегодня оставался безмолвным.
Но, возможно, в ту ночь, когда Олианна объявила о своём намерении убить, её святая сила не исчезла — и это было Его лучшим ответом.
Когда Очищающий Ритуал начался в полной тишине, Олианна продолжала шептать, глядя на статую Фушэня.
— Ад опустел, демоны — в мире людей.
— Я — демон?
— Или же...
Она обернулась, глядя на всех.
— Все они — демоны, кроме меня?
Обновлено: 21.01.2026