Цзи Юэлин всегда доверяла своему чутью — или, возможно, точнее было бы назвать это своего рода врождённым даром. Она была особенно чувствительна, способна улавливать даже самые слабые зацепки. Вот почему она продолжала подозревать Гу Цина.
Поэтому она смотрела на него ледяным, агрессивно острым взглядом в течение семи или восьми секунд. Она ничего не говорила, но такой взгляд на её красивом лице делал атмосферу ещё более удушающей.
— Это просто плановая проверка. Не нужно нервничать.
— Ты вошла с застывшим лицом и тоном, словно допрашиваешь преступника. Ты из Альянса, сестрёнка. Как я могу не нервничать? — лениво ответил Гу Цин.
Цзи Юэлин помолчала мгновение, прежде чем медленно произнести:
— Запись, которую ты дал мне в прошлый раз — я попросила перевести её профессора с глубокими познаниями в языке демонов. Но всё, что он смог мне дать, — это короткое предложение.
— О? И что он перевёл?
— Покинь город А. Или умри.
— Ну, это более или менее то, что я тебе и говорил... — Гу Цин снова сел на стул и продолжил лепить пельмени. — Его исследования речи демонов, вероятно, не так глубоки, как мои. Моя способность основана на памяти — по сути, прямое владение языком демонов. Он, вероятно, полагается на выводы и разрозненные данные, поэтому перевод звучит кратко.
Это объяснение было безупречным.
Цзи Юэлин всё ещё не могла найти трещину в его самообладании. Она смотрела на него ещё несколько секунд, затем внезапно сказала:
— Дай мне руку.
Гу Цин, продолжая лепить пельмени, вытер руки и протянул одну ей. Цзи Юэлин тут же заметила перекрещивающиеся шрамы на его запястье и холодно спросила:
— Что это за шрамы?
— Пару лет назад у меня были довольно сильные маниакальные эпизоды. Порезы помогали притупить боль. Сейчас всё намного лучше, — правдиво ответил Гу Цин.
— Мания?
— Я был бездомным, окей? Немного психических расстройств — это не то чтобы шокирует, — голос Гу Цина звучал всё более раздражённым.
Цзи Юэлин не стала давить дальше. Но затем, без предупреждения, она схватила его за запястье. В следующее мгновение кончики её пальцев стали острыми, как бритва, и она полоснула по его коже, оставив неглубокую рану.
Гу Цин вскрикнул — и самое страшное последовало дальше. Она прижала пальцы к свежей ране, затем быстро отдёрнула их и поднесла к губам.
— Это ты тут сумасшедшая, чёрт возьми! — Гу Цин отдёрнул руку. Тонкий мазок крови всё ещё оставался в уголке её рта, который она небрежно слизнула кончиком языка.
Кровь была чистой. Обычной. Ничем не примечательной.
Никакой связи с королевской кровью, которую она обнаружила в эмбрионе демона прошлой ночью.
Цзи Юэлин снова потянулась к его руке. Гу Цин, дрожа и сопротивляясь, снова протянул её. На этот раз её ладонь излучала мягкое молочно-белое свечение, и рана быстро затянулась.
— Просто беру образец крови. Не паникуй, — ровно сказала она.
— Что это вообще за метод такой...
— Я подумала, что ты не захочешь идти со мной в лабораторию. Мой сенсорный анализ всё равно точнее любой машины, — холодно ответила Цзи Юэлин, снова устремив на него взгляд.
Казалось, спрашивать больше не о чем.
В организме Гу Цина не было никаких отклонений. В его истории не было изъянов.
Поскольку делать больше было нечего, Цзи Юэлин встала.
— Я ухожу.
Она сделала несколько шагов к двери, затем внезапно обернулась — пытаясь уловить малейшее расслабление в выражении лица Гу Цина.
Но всё, что она увидела, — это как он закатывает глаза ей в спину, словно бормоча себе под нос о том, что настоящая психичка здесь она, вся дёрганая и параноидальная.
Её челюсть слегка сжалась от раздражения. Вздернув подбородок, она небрежно спросила:
— Любишь выпить?
Гу Цин заколебался.
— Вроде того?
— Дай мне свой номер. Сходим как-нибудь выпить.
— ...А? — Гу Цин наклонил голову. — Зачем?
— Чтобы узнать больше о языке демонов, конечно.
— Может, не надо. Вы, ребята из Альянса... чем ближе к вам подбираешься, тем быстрее оказываешься мёртвым, — пробормотал Гу Цин, явно пытаясь отказаться.
Цзи Юэлин уставилась на него.
— Я плачу за выпивку. Плюс две тысячи сверху.
— Сестрёнка, добавляю тебя прямо сейчас! — Гу Цин выхватил телефон и подскочил к ней, словно она могла передумать.
За её спиной он скорчил рожу.
Она назвала это приглашением. Но это явно был приказ.
…
Гу Цин и Лу Цяньцянь вернулись к лепке пельменей.
— Твоя... мания раньше была действительно сильной? — мягко спросила Лу Цяньцянь.
Гу Цин отмахнулся.
— Эх, когда я скитался, я был не в лучшем состоянии. Не мог отпустить прошлое, накручивал себя, в итоге срывался. Но теперь мне лучше. Не волнуйся — сейчас у меня хороший характер. Никто больше не может меня взбесить.
Лу Цяньцянь помолчала некоторое время. Затем тихим голосом сказала:
— Сегодня вечером... я хочу тебе кое-что показать.
— А? Что именно?
— ...После того как приму душ, — она опустила голову, прикусив губу.
Гу Цин почесал затылок, сбитый с толку.
— Не говори вещи, которые звучат странно и двусмысленно... — пробормотал он с неловким смешком, затем встал. — В любом случае, я начну готовить ужин, ладно?
— Угу.
…
На ужин Гу Цин приготовил три блюда: тушёную курицу с грибами, жареную капусту в уксусе и люффу с сушёными креветками.
Он всегда знал, что был одарённым ребёнком — и дело не только в фотографической памяти. У него были эти тонкие способности: почти сверхъестественное чувство веса, острый глаз на цвета, тонкое восприятие температуры и запаха. Всё это делало его фантастическим поваром.
До того как он сбежал из дома, его старшая сестра, рождённая быть принцессой, швыряла в него поваренными книгами и приказывала готовить ужин. Если он отказывался, она пинала его своими красивыми ногами под колени и осыпала оскорблениями.
Не в силах выносить её насилие и унижения, Гу Цин сбежал из дома и начал жизнь на улице.
Но кулинарные навыки, которые он тогда приобрёл, наконец-то нашли применение.
Он взглянул на выражение лица Лу Цяньцянь. В тот момент, когда она попробовала капусту, её глаза загорелись радостью. Этот довольный вид на её лице заставил что-то внутри него расслабиться. Он ел медленно, ожидая, пока она закончит. Только после того как она положила палочки, он смёл остатки еды, как пылесос.
После еды они сидели на диване и смотрели телевизор. Развлекательные шоу были довольно скучными, и Гу Цин не мог в них по-настоящему вникнуть. Но, с другой стороны, большинство вещей в этом мире были скучными. Приходилось мириться.
Когда наступила ночь и небо за окном потемнело, Лу Цяньцянь наконец встала и тихо сказала:
— Я пойду в душ.
— Хорошо, иди.
В ванной зашумела вода. Гу Цин лениво развалился на диване, вспоминая, что она сказала ранее.
Через некоторое время дверь ванной открылась, и он инстинктивно оглянулся.
Лу Цяньцянь больше не была в своей плотной пижаме. Она переоделась в свободный розовый топик и короткие розовые шорты, открывающие её стройные светлые ноги. Она не была особенно высокой, но её пропорции были тонкими и изящными. Её ноги были длинными и белоснежными, тонкими и прямыми, хотя и немного худощавыми.
Топик облегал её фигуру, вырез был немного свободным. Тогда Гу Цин заметил — её грудь была более пышной, чем он ожидал от девушки её возраста. К счастью, на ней был бюстгальтер.
Она медленно подошла к нему, неловко положив руки на бёдра, словно что-то пряча. Подойдя достаточно близко, она закусила губу и нерешительно сказала:
— Посмотри...
Она убрала руки.
Гу Цин сфокусировался — и наконец увидел то, что она прикрывала: более дюжины тонких шрамов на её бедре.
Он посмотрел ей в глаза. Она инстинктивно отвела взгляд.
Он тихо спросил:
— Ты... сделала это сама?
— ...Да, — прошептала она. — В прошлом году у меня были эти... странные эмоциональные качели. Когда я оставалась одна, я чувствовала тревогу, гнев, подавленность... Я не знала, что делать. Потом я поняла... если я причиню себе боль и увижу кровь, это помогает. Очень сильно.
Гу Цин серьёзно изучал шрамы. Её ноги были красивыми, а теперь шрамы цеплялись за них, как шипы за розу. После паузы он мягко спросил:
— Можно потрогать?
— ...Мм.
Гу Цин протянул руку и кончиком пальца провёл по её бедру, касаясь рубцовой ткани. Лу Цяньцянь инстинктивно сжала ноги, напряжённая, как ребёнок, боящийся, что его отругают.
— В этом нет ничего постыдного, — Гу Цин убрал руку и посмотрел на неё снизу вверх. — Почему ты не смотришь на меня?
— Я... — Лу Цяньцянь наконец встретилась с ним взглядом, подбирая слова. — Я просто хотела, чтобы ты знал... мы в чём-то похожи.
— Похожи, — сказал Гу Цин, его голос внезапно наполнился эмоциями. Но затем он сменил настроение, мягко спросив: — Ты чувствовала себя так снова в последнее время?
— Не в последние несколько дней. С тех пор как маме стало лучше... я была очень счастлива.
— Это здорово, — тепло улыбнулся Гу Цин. — Если когда-нибудь снова почувствуешь себя не в своей тарелке, просто поговори со мной, хорошо?
— ...Угу, — она сильно кивнула, словно с неё свалился груз.
Она на самом деле не знала, почему показала ему эти шрамы. Может быть, она хотела, чтобы он понял, насколько они похожи. Или, может быть, это был просто инстинкт — тот вид инстинкта, который хочет притянуть кого-то ближе. Ты показываешь кому-то свои слабости только тогда, когда хочешь, чтобы он был рядом.
— Я попробую попросить Цзи Юэлин в следующий раз, когда увижу её, — может ли она вылечить шрамы. С её способностью это должно быть легко.
Лу Цяньцянь быстро покачала головой.
— Всё в порядке. Правда.
— Боишься, что это будет обременительно? — тут же догадался Гу Цин.
Она, вероятно, боялась, что просьба об одолжении для неё создаст неловкость между ним и Цзи Юэлин. Но он просто улыбнулся.
— Это действительно не проблема. Если уж на то пошло, в этом мире самый быстрый способ наладить связь с кем-то — это обмен.
— Обмен? — переспросила она в замешательстве.
— Ага. Она хочет выпить со мной, чтобы выучить язык демонов. Если я попрошу у неё что-то взамен, это сделает сделку честной. Я немного должен ей, она получает право просить больше. Я делаю то же самое. Со временем эти обмены перерастают во что-то более глубокое.
— Будь то друзья, возлюбленные или даже семья — всё сводится к тому, чтобы отдать частичку себя и получить что-то взамен. Чем более сбалансирован обмен, тем дольше он длится.
Лу Цяньцянь поняла лишь наполовину. Через некоторое время она пробормотала:
— Но разве ты не говорил... что не хочешь слишком связываться с кем-то опасным, как она?
— Ради такой мелочи глубоко влезать не придётся. Кроме того... было бы очень жаль, если бы такие красивые ножки не могли носить юбку летом из-за каких-то шрамов.
Гу Цин поднял глаза и подмигнул ей.
Лу Цяньцянь почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Её щёки вспыхнули, а ладонь в его руке вспотела — но она не хотела её отдёргивать. У неё немного кружилась голова, и голос дрожал, когда она прошептала:
— Прошло очень много времени... с тех пор как я носила юбку.
Болезнь мамы заняла последние два года. Она не покупала новой одежды, пропустила кучу занятий в школе, потеряла связь со старыми друзьями. У неё не было ни сил, ни настроения заботиться о внешности.
— Вот почему тебе стоит наряжаться чаще. Ты такая милая, — тихо сказал Гу Цин, беря её маленькую белую ладонь в свою. — Так что я поговорю с Цзи Юэлин о твоих шрамах. В обмен, как только потеплеет, надень юбку и дай мне посмотреть. Идёт?
Лицо Лу Цяньцянь стало ещё краснее. Её потная ладошка оставалась в его руке. Она не хотела отстраняться. В голове гудело. Слова застряли в горле.
Поэтому она кивнула — ошеломлённая, послушная — и прошептала:
— Угу.
Обновлено: 23.01.2026