В недавно открывшемся баре кипела жизнь. Его планировка напоминала концертную площадку с резидентами-музыкантами, широким выбором коктейлей и пива, а интерьер буквально кричал о молодости и тренде.
Когда они подошли ко входу, Лу Цяньцянь инстинктивно спряталась за спину Гу Цина.
Она почти никогда не бывала в подобных местах. Наблюдая за приливами и отливами людей внутри, она чувствовала себя немного нервозно.
Внутри за барной стойкой оставалось несколько свободных мест. Гу Цин подвёл её туда, и Лу Цяньцянь неуверенно села, придвинув стул чуть ближе к его. Гу Цин уже достал телефон и разговаривал с барменом, говоря, что хочет принять участие в челлендже.
— Вам нужно будет сначала внести залог в 500 юаней.
Гу Цин достал наличные и отсчитал пять купюр, одну за другой.
— Вот список напитков — каждый коктейль должен быть выпит в течение десяти минут после предыдущего. Если в какой-то момент вы почувствуете себя плохо или если мы решим, что вы не можете продолжать, испытание заканчивается.
— Понял, — Гу Цин изобразил идеально вежливую улыбку.
Лу Цяньцянь прижалась к нему, пока Гу Цин просматривал меню напитков. Он заказал для неё сок, но она мягко коснулась его руки и прошептала:
— Я тоже могу выпить коктейль.
— Хм... подождёшь, пока я закончу испытание?
Её глаза загорелись, и она послушно кивнула.
Она никогда раньше не была в таком месте. Всё вокруг казалось совершенно новым миром. Она выглядела робкой и напряжённой, но её глаза сияли любопытством к этой незнакомой территории.
Первым коктейлем был Мартини.
Гу Цин закинул оливку в рот, поднял бокал и осушил его одним глотком.
Бармен удивлённо моргнул — затем услышал, как Гу Цин сказал:
— Следующий.
Вторым был Чёрный Русский. Глаза Лу Цяньцянь слегка расширились, когда она увидела языки пламени, мерцающие на поверхности напитка.
Гу Цин снова прикончил его одним махом, затем невинно моргнул.
— Следующий.
Теперь бармен выглядел искренне заинтригованным. Он быстро приготовил следующий и передал его. Гу Цин осушил и его тоже.
— Четвёртый — Лонг-Айленд Айс Ти с двойным содержанием алкоголя. В других филиалах большинство участников выбывают здесь...
Гу Цин просто улыбнулся и опустошил бокал.
— Сделаем десятиминутный перерыв.
Гу Цин сидел тихо, всем своим видом напоминая послушного ребёнка. Через десять минут бармен показал ему несколько цифр и текст на экране телефона, чтобы тот прочитал их вслух. Гу Цин взял телефон, говорил чётко и ровно. Бармен удивлённо цокнул языком и перешёл к приготовлению следующего напитка.
Почти через час испытание закончилось. Гу Цин выпил все восемь коктейлей — без единого изменения в выражении лица. Он подмигнул Лу Цяньцянь с лёгкой ухмылкой.
— Говорил же, я не вру.
Лу Цяньцянь протянула руку и легонько ткнула его в щёку.
— Я совершенно трезв, — сказал Гу Цин с беспомощной улыбкой.
Лу Цяньцянь глубоко выдохнула и схватила меню напитков. Она выбрала коктейль с очень низким содержанием алкоголя — она почти никогда не пила раньше и боялась стать обузой, если выпьет слишком много.
Коктейль выглядел так, будто был создан специально для девочек — нежно-розовый, пенистый. Она держала бокал обеими руками, осторожно потягивая через трубочку. То ли потому, что Гу Цин смотрел, то ли от самого алкоголя, на её щеках расцвёл румянец, словно цвет коктейля коснулся её кожи.
Тем временем бармен вручил Гу Цину членскую карту на 1000 юаней вместе с возвращённым залогом в 500 юаней.
Гу Цин сунул и то и другое в карман и, начав немного скучать, принялся лениво осматривать бар.
Было шумно и полно жизни. Некоторые столики были буйными, другие — тихими, с парочками, погружёнными в разговор. Кто-то уже начал целоваться, возможно, превращая весь бар в часть своей игры. Гу Цину нравилось наблюдать за абсурдными вещами, которые люди творят после выпивки — он наблюдал молча, время от времени оглядываясь на барную стойку, чтобы посмотреть, как другие клиенты пытаются пройти испытание. Большинство терпели неудачу. Бармен всегда ухмылялся и указывал на Гу Цина, говоря, что он был единственным, кто успешно финишировал сегодня вечером.
Каждый раз, слыша это, Гу Цин выглядел тихо гордым.
Рядом с ним Лу Цяньцянь прислонилась к стойке, полузакрыв глаза, слабая улыбка играла в уголках её губ. Она была похожа на подвыпившего котёнка — мягкая, ленивая, очаровательно пьяная.
— Как только допьёшь, пойдём домой, — Гу Цин наклонился и прошептал ей на ухо.
Может быть, от тепла его дыхания, коснувшегося её щеки, Лу Цяньцянь немного вздрогнула, широко раскрыв глаза. Затем она издала тихое, послушное «мм». Мгновение спустя она услышала, как Гу Цин сказал:
— В последнее время не слишком спокойно.
— А? — озадаченно спросила она.
— На форумах ходят слухи — шесть или семь девушек пропали без вести в городе А, но власти замалчивают новости. Вот почему офицеры Альянса патрулируют популярные места. Такие места, как этот бар? Вероятно, поблизости есть агенты под прикрытием.
— Правда? — любопытство Лу Цяньцянь возросло.
— Демоны любят есть девушек. Особенно таких, как ты — мягких, сладко пахнущих... наверное, удивительных на вкус. — Гу Цин скорчил «страшную» гримасу, как взрослый, пытающийся напугать ребёнка. Может быть, алкоголь расслабил её нервы, но Лу Цяньцянь посмотрела на него твёрдым взглядом и снова протянула руку, чтобы нежно ткнуть его в щёку.
— Разве большинство демонов не живут в городе S? — спросила она крошечным голоском.
Ее оценки по естественным наукам, может, и не были высокими, но в истории она разбиралась хорошо. Сто пятьдесят лет назад, после того как метеор раскололся на звёздный свет и упал на мир, некоторые люди стали демонами. Другие получили экстраординарные способности. Те, кто стал демонами, превратились в жестоких каннибалов, развязав войну. Человечество выиграло ту войну. Все оставшиеся демоны отступили в город S, теперь известный как Великие Пустоши.
Город S был просто прозвищем — территория демонов была намного больше. Но эта зона теперь была их владением.
— Всё равно всегда найдутся демоны, которые хотят снова тайком попробовать человечину. Поэтому они пробираются в наш мир.
Технически, демоны могли есть другое мясо. Но для них другое мясо было безвкусной соломой. Человеческие сердца, однако? Вероятно, на вкус они были для них как тушёная свинина, которую Гу Цин и Лу Цяньцянь ели ранее — насыщенные, сладкие и опасно вызывающие привыкание.
Взгляд Гу Цина скользнул по залу. После паузы он тихо пробормотал:
— Кто знает... может быть, прямо сейчас в этом баре прячется демон, готовясь кого-нибудь съесть.
Его голос был низким и спокойным — но внезапно очень серьёзным.
В одно мгновение лицо Лу Цяньцянь побледнело.
Тогда Гу Цин улыбнулся и потянулся, чтобы ткнуть её в щёку.
— Шучу. Я пойду в уборную. Сиди здесь, не разговаривай с незнакомцами и не пей ничего, что тебе дадут.
…
У раковины Гу Цин мыл руки.
Рядом с ним стояла женщина в пуховике. Она была высокой, слегка накрашенной и тоже мыла руки — хотя её движения были немного скованными, словно она слишком много выпила.
Интересно, что низ её живота был слегка округлым. Было неясно, от алкоголя это или от чего-то совсем иного.
Поблизости никого больше не было. Гу Цин вытащил бумажное полотенце и постоял молча несколько секунд, прежде чем наконец заговорить тихим голосом:
— Я же говорил. Тебе здесь не место.
— Грррррггггхх...
— Говори по-человечески, — сказал Гу Цин, чуть более серьёзно.
— …Дитя, — женщина с трудом выдавила слово.
Взгляд Гу Цина опустился на её живот. Он снова помолчал несколько мгновений, затем мягко сказал:
— Возвращайся.
Ее лицо исказилось от боли и нежелания. Она упрямо смотрела на него, полная сопротивления — пока глаза Гу Цина не ожесточились, неся в себе тень предупреждения.
Она инстинктивно опустила голову и закусила губу.
Гу Цин больше ничего не сказал. Он прошёл мимо неё и ушёл.
…
Музыка в баре стала более интенсивной. Для некоторых ночь только начиналась.
Когда Гу Цин вернулся на своё место, он увидел, что рядом с Лу Цяньцянь кто-то стоит — мужчина с напитком в руке, с дружелюбной улыбкой, что-то ей говорит. Лу Цяньцянь не отвечала. Она немного сжалась, явно испуганная.
Гу Цин шагнул вперёд, схватил мужчину за плечо и оттолкнул его в сторону.
— Отойди.
Мужчина выглядел так, словно хотел что-то сказать — но в тот момент, когда Гу Цин вытащил из кармана выкидной нож, алкогольный туман в его мозгу быстро рассеялся. Он повернулся и ушёл без единого слова.
Лу Цяньцянь тоже подпрыгнула при виде ножа. Гу Цин сел обратно и неловко улыбнулся ей.
— Люди пытаются помыкать тобой, когда ты бездомный. Нужно что-то, чтобы их отпугнуть.
Лу Цяньцянь пробормотала:
— Это было... довольно круто.
— Не учись таким вещам, малявка. — Гу Цин сделал ещё один большой глоток своего напитка. Это был крепкий коктейль, который он только что заказал — но для него он мог быть просто водой. Едва ли вставило.
Лу Цяньцянь с любопытством оглядывала бар. Её напиток почти закончился. Было почти пора уходить. Она допила остатки, затем сладко сказала:
— Я всё.
— Ладно, давай поймаем такси до дома. — Гу Цин встал и пошёл с ней к двери.
По пути его шаги наконец начали немного сбиваться. Он случайно врезался в столик клиента. Лу Цяньцянь быстро протянула руку, чтобы поддержать его, и извинилась перед сидящей там женщиной.
Женщина мягко покачала головой, ничего не сказав.
Но после того как они вдвоём ушли, она медленно повернула голову, наблюдая, как их спины исчезают вдалеке. Она посмотрела вниз на свой напиток — где одна-единственная капля тёмно-алой крови растворилась в бокале.
Взволнованная, она подняла бокал и осушила его. Затем снова посмотрела в их сторону — её взгляд был полон благодарности.
Обновлено: 23.01.2026