Лязг —
Гу Цин почувствовал, как в голове зазвенело, а в следующую секунду он рассмеялся ещё более дико. Схватив Цзи Юэлин за плечи, он наклонился и снова ударил своим лбом о её. Кровь уже текла из его рта, из-за чего его слова звучали приглушённо.
— По сравнению с твоим холодным, стервозным лицом, мне гораздо больше нравится, как ты выглядишь сейчас.
Взаимные удары головой, подобные этому, оставили звон в ушах у обоих. Но Гу Цин первым снова начал замахиваться. Он метил прямо ей в лицо.
На этом ринге, если ты всё ещё придерживался мысли пощадить кого-то, потому что она красивая, это само по себе было неуважением.
Так он думал, нанося удар за ударом — даже ясно чувствуя, что некоторые его рёбра могут быть действительно сломаны, возможно, даже внутренние органы отбиты. Дышать становилось всё труднее. Тем не менее, он не сдерживался.
Цзи Юэлин тоже.
Адреналин мог действовать лишь до поры до времени. По мере того как онемение начинало проходить, боль распространялась по её телу, как лесной пожар. Боль порождала страх. Но этот страх выжимал ещё больше силы из её костей. Сквозь затуманенное зрение она видела, что лицо Гу Цина теперь тоже было маской из крови, распухшим, как у избитой свиньи. И тогда — она улыбнулась.
Она не смеялась так очень, очень давно.
Бой длился пять минут. Через пять минут и Цзи Юэлин, и Гу Цин рухнули на пол, тела полностью истощены, хватая ртом воздух. Цзи Юэлин слегка повернула голову, чтобы посмотреть на его теперь гротескно распухшее лицо.
Её голос был хриплым.
— Сдаёшься?
Гу Цин с трудом поднял руку — и нанёс ещё один удар ей в нос.
Кровь хлынула из ноздрей Цзи Юэлин. Даже её красивое лицо теперь было кровавым месивом. От обжигающей боли у неё закружилась голова. Готовясь к новому удару, она стиснула зубы, схватила Гу Цина за запястье и уставилась прямо ему в глаза.
Голос Гу Цина прозвучал густо от крови.
— А ты?
И, говоря это, он наклонился ближе, позволяя крови с его потрескавшихся губ капать вниз — забрызгивая всё лицо Цзи Юэлин.
Всё её тело вздрогнуло.
У неё и так была лёгкая фиксация на чистоте. Теперь она дрожала от отвращения. Она подняла кулак, но всё, на что её хватило, — это слабейший удар. Её кулак приземлился на грудь Гу Цина, и он — ухмыляясь — тут же выплюнул ещё один сгусток крови ей на лицо.
— Ты отвратителен! — наконец сорвалась она, крепко зажмурившись. — Я сдаюсь.
Гу Цин разразился смехом — затем рухнул плашмя на пол, словно умирая.
...
Снова в баре.
Гу Цин и Цзи Юэлин снова сидели за стойкой. Бойцовский Клуб предоставил чистую одежду и душевые. Обычно, как только демон или сверхчеловек заканчивал бой и печать снималась, их энергия начинала медленно восстанавливать повреждения.
В прошлом Гу Цин полагался на целительские способности Дяди Циня, просто чтобы выжить. Но теперь, когда рядом была Цзи Юэлин, всё стало удобнее.
Поскольку её одежда была пропитана кровью, Цзи Юэлин сначала исцелила Гу Цина, затем пошла приводить себя в порядок. Она вернулась в лёгкой толстовке и спортивных штанах. Гу Цин уже приступил к следующему напитку.
Она слегка прижала руку к его макушке, проверяя оставшиеся повреждения.
— Повреждения ещё остались. Энергия, которую я оставила в тебе, будет исцелять тебя всю ночь. К утру будешь в порядке.
— Ладно, — ответил Гу Цин, делая долгий глоток.
Цзи Юэлин села рядом с ним.
Дядя Цинь улыбнулся, пододвигая к ней чёрную карту по стойке.
Цзи Юэлин моргнула, взяла её и увидела, что её имя уже выгравировано на ней.
— Добро пожаловать в Бойцовский Клуб, — сказал Дядя Цинь с нежной улыбкой.
Бар затих.
На мгновение Цзи Юэлин почувствовала странную волну беспокойства. Она повернула голову — и поняла, что каждое место в баре теперь занято. Все смотрели на неё, улыбаясь. И в тот момент, когда она оглянулась, они все как один подняли свои бокалы.
— Этот раунд за мой счёт, — сказал Дядя Цинь, пододвигая к ней бокал бренди.
Цзи Юэлин подняла свой бокал и огляделась. Через мгновение она тихо сказала:
— Спасибо.
Все выпили.
Затем шум возобновился, как будто ничего не произошло.
Цзи Юэлин искоса взглянула на Гу Цина — он тоже улыбался, его глаза были чуть мягче, чем раньше.
Она поколебалась, затем медленно наклонилась. Гу Цин выглядел удивлённым, когда она протянула руку и приподняла его подбородок кончиком пальца.
— Спасибо, — сказала она.
— Без проблем, — ответил Гу Цин.
Но в следующее мгновение Цзи Юэлин наклонилась ближе и оставила мягкий поцелуй в уголке его рта.
Он был лёгким. Кратким. Едва ощутимым.
Прежде чем он успел осознать тепло её губ, оно уже исчезло.
Бар взорвался улюлюканьем и смехом. Цзи Юэлин смутно услышала, как кто-то крикнул:
— Малыш Гу! Теперь твой черёд!
Её щёки инстинктивно вспыхнули, но глаза остались такими же холодными, как всегда.
— Зачем ты меня поцеловала? — раздражённо спросил Гу Цин.
— Может быть, ты охотнее примешь такую благодарность?
— Думаешь, меня не волнует моё достоинство? — нахмурился Гу Цин, вытирая рот с преувеличенным отвращением. — Больше так не делай. Поняла?
Дразнящий блеск в глазах Цзи Юэлин угас, оставив её на мгновение растерянной. Она с раздражением осушила свой бокал.
Несколько минут спустя Гу Цин встал.
— Сиди смирно. Я пойду поболтаю с ребятами.
Он взял свой бокал и побрёл к зоне отдыха, переходя от столика к столику. Цзи Юэлин повернулась и наблюдала за ним.
Казалось, он знал всех. И взгляды, которыми они его одаривали, были полны веселья, даже немного злорадства. Цзи Юэлин напряглась, чтобы прислушаться.
Но в баре было слишком шумно.
Всё, что она могла делать, — это наблюдать, как Гу Цин бродит от столика к столику, выпрашивая выпивку на каждой остановке. Через полчаса он наконец вернулся, пошатываясь. Теперь в его глазах определённо был намёк на опьянение.
Инстинктивно Цзи Юэлин протянула руку и коснулась его щеки. Она была немного горячей.
— Ты действительно умеешь пить, — тихо сказала она.
— Конечно, — икнул Гу Цин и навалился на стойку.
Дядя Цинь тихо поставил перед ним стакан ледяной воды, всё тот же спокойный и элегантный бармен, подающий напиток за напитком с отработанной грацией.
Гу Цин поник над стойкой, глаза полузакрыты — может быть, спит.
Цзи Юэлин оглядела бар. Она часто пила в одиночестве. Но это место, переполненное людьми, не казалось таким уж отличным от всех остальных, где она бывала. Эти демоны... они действительно не казались отличными от людей. Если бы она не знала заранее, она бы не догадалась, что они кто-то иные.
У барной стойки было тише.
Голос Дяди Циня прорезал тишину рядом с ней.
— Ты из Альянса. Ты пришла сюда со своими причинами, верно?
Цзи Юэлин очнулась, взглянув на седовласого мужчину рядом. Его тон не был обвиняющим. Это больше походило на мягкий разговор между поколениями.
Она не стала лгать.
— Да.
— Это место только для отдыха. Мы не вмешиваемся во внешние конфликты. Кем бы ты ни была там, как только ты входишь сюда с членской картой, ты одна из нас.
— Но это только внутри. Там, снаружи, у нас у всех свои роли. Мы не можем дать тебе помощь, на которую ты, вероятно, надеешься. Как дочь Лао Цзи, ты должна знать — если бы мы когда-нибудь решили вмешаться во внешний мир, Лао Цзи, вероятно, не спал бы ни одной ночи спокойно.
— Я понимаю. Гу Цин мне говорил, — тихо ответила Цзи Юэлин.
Дядя Цинь улыбнулся, полируя бокал. После паузы Цзи Юэлин снова заговорила, чуть тише:
— Мне нравится это место. Могу я вернуться и снова поучаствовать?
— Ты теперь член клуба. Конечно, можешь. Наши двери всегда открыты. Хотя... — Дядя Цинь задумчиво замолчал, затем усмехнулся: — Теперь, когда все думают, что у вас с Малышом Гу что-то есть, не удивляйся, если парни откажутся с тобой спарринговать. А что касается женщин... будь осторожна. Некоторые из них очень опекают Малыша Гу. Могут приревновать.
Пауза. Затем он игриво добавил:
— Хотя тебе самой ревновать не нужно. Некоторые из этих женщин моего возраста — может быть, они просто видят в нём сына, которого хотят побаловать.
— Я не знала, что он так популярен здесь.
— Малыш Гу умён. С ним легко общаться. Большинство из нас здесь старики. Редко увидишь кого-то молодого и полного жизни, как он. Острый ум, доброе сердце — он помог многим здесь ориентироваться в человеческом обществе. Решил кучу проблем. Людям он нравится. Без него...
Голос Дяди Циня на мгновение дрогнул. Затем он медленно произнёс:
— ...Без него мы, возможно, никогда бы не поняли, что люди и демоны действительно могут ладить.
Алкоголь начал немного затуманивать разум Цзи Юэлин.
Она была удивлена — как такой человек, как Гу Цин, мог пользоваться таким большим уважением среди демонов?
Она взглянула в его сторону.
Гу Цин уснул на своей руке, отвернув лицо. Во сне он наконец выглядел как настоящий девятнадцатилетний — мирный, даже немного ребячливый.
Внезапно её наполнили вопросы. Бесчисленное множество мелких любопытств, как котёнок, царапающий в груди.
Она повернулась к Дяде Циню, но он, казалось, предвидел это. Он тихо сказал:
— Малыш Гу проницателен. Если ты думаешь использовать его, чтобы что-то получить, ну... его не так-то просто одурачить.
— Но у него доброе сердце. Относись к нему искренне, и он ответит тебе тем же.
Цзи Юэлин промолчала. Глубоко задумавшись.
— Я даже не сплю, Дядя Цинь! — Гу Цин внезапно вскочил, вскинув руку. Он сел, нахмурившись, и с стоном осушил большой глоток ледяной воды. — Если бы она просто оставила меня в покое, я бы уже был благодарен...
Но холодная вода ударила в живот. Десятки напитков, выпитых сегодня вечером, наконец настигли его.
И прямо там, на барной стойке, Гу Цин согнулся пополам, и его начало рвать.
На этот раз Цзи Юэлин — сидевшая прямо рядом с ним — не вздрогнула. Не отшатнулась.
Вместо этого она мягко наклонилась и похлопала его по спине.
Обновлено: 18.02.2026